ぼくは彼女で彼女が彼女

日陰の再会 2

　初めて会った時に、どこかで合ったような気がしたのは、彼女と同じ目をしていたからだ。

　似ているだけじゃない、心の奥を覗かれてしまいそうな、吸い込まれるような、透き通った目をしている。

「蒼さん？ずっと考え事してたみたいですけど、何かあったなら聞きますよ。」

「あ……あぁ、いや、別に……。」

「別に、じゃないっしょ。顔に出てますよ？悩んでるの、バレバレです。」

　同じ目を持っているからなのか、ぼくが分かりやすすぎるのか、的確に突いてくる。

　真っ直ぐに見つめられて、我に返ったぼくがあわてて目を逸らすと、それを追いかけるように覗き込んできた。

　こういう仕草も彼女と同じだ。

　俯くぼくの腕を、ぐっと引き寄せて彼が言った。

「そんな顔見たら、放っとけるわけないじゃん。鈍感な俺でも分かりますよ。辛いんだなって……。」

「辛い……？ぼくが？」

「そうですよ。俺、そういう顔嫌いなんで……。なんつーか、人の悲しそうなとこ見たくないっていうか、笑顔になってくれとは言えないし、笑顔にするようなことも出来ないけど、でも、蒼さんはきっと笑顔が素敵だと思う！……思います。」

「……。」

「あ……す、すんません！ついタメ語になっちゃって……。」

「……。」

「お、怒っちゃいました？すんません！力になろうと思ったのに、怒らせちゃいましたよね……。あー、俺いつも先輩にタメ語注意されるんですよね……。」

「いや……。怒ってないよ。でも、ごめん。誰とも話したくないから……。」

「誰とも話したくなくても、腹割って話せる人がいるのといないのじゃ、人生絶対変わりますって。俺、全部受け止めますよ！力になれるか分かんないけど、蒼さんの笑った顔……見てみたい。」

　デジャブ、というやつか、まるで回想シーンを再現しているみたいにあの時と同じような台詞だ。

　姉弟って、こんなにも似るものなのだろうか、それともぼくが言わせているのだろうか。

「笑えないし、話したくもない。」

「今は話さなくてもいいから、とりあえずそれ、食ってくださいよ。冷めますよ？」

「大丈夫だよ。冷めてるの慣れてるし。」

「温かいもん食えば、気持ちも暖かくなるもんですって。ちゃんと食わないから、こんなに腕細いんですよ。」

　そう言われて、掴まれていた腕をぼくが見ると、「すんません」とあわてて放した。

　半分もかじっていない肉まんは、風に晒されて、すでに温かくなんかない。

　彼は握りしめていたそれをぼくから奪うと、座り直してさわやかスマイルを見せてきた。

「食ったの見届けたら、帰りますよ。早く帰んないと怒られちゃうし。」

「……。」

「あっ、今日は練習抜け出して来たわけじゃないですからね！この前の試合で、蒼さんとこの学校の忘れ物があったんで、それを届けるよう頼まれたんです。頼まれたっていうか……志願したんですけどね、ははは。」

「試合……。」

「来てくんなかったですね……。めっちゃ探したけど、やっぱ来ないよなって開き直って投げてたんですけど……。でも、中盤で撃たれちゃったから、来てくれても結局かっこいいとこ見せられなかったかも。」

　苦笑いを浮かべている彼に、何て言葉を掛けたらいいのか分からずに目を逸らすと、「はい！」と肉まんを差し出してきた。

　黙って受け取ると、気を使ってくれているのか、すすっとベンチの隅にずれた。

　しぶしぶとぼくも腰掛け、食べる気分にならなくなったそれを見つめる。

　でも、これを食べたら帰ると言ってるし……。気は進まないけど少しずつかじった。

　嫌々食べても、味なんかしないもんなんだな……。

「もっとうまそうに食いましょうよ！かわいそうじゃん、肉まん。」

「……あぁ、うん。」

「食ったりしゃべったり、口を動かせば腹も減るもんですよ。腹が減れば飯もうまいし、食えば元気が出る！俺の持論ですけど、そう思いません？」

「……そうだね。でも、ぼくは元々食べることが好きじゃないし、しゃべることも苦手だから……。」

「食べることが好きじゃないなんて人、初めて聞いたなぁ。そっか……じゃあ、俺が手伝ってあげます！」

　そう言うと、彼はぼくの返事も待たずに、それを奪ってかじり出した。

　まぁ、見事においしそうに食べてるんだけど……せめてちぎってくれないかな。

　それにやっと気付いたのか、もはや残り一口というところでぼくと目が合った。

「……あげるよ。」

「す、すんません……！コンビニのもんってあんま食ったことないし、蒼さんがまずそうに食ってたけど、うまいじゃんって思ってたら、つい……。」

　その焦りように、思わず緊張が解けた。

　食べなければならないという使命感から解放されたのと、これで帰れるという安心感もあったのかな。

　ついでに、とサンドイッチを差し出すと、これまたエサを前にした犬のように、一瞬嬉しそうな目をしたが、すぐにぷるぷると首を振ってぼくを睨んだ。

「ちゃんと食わないとだめですよ！元気になれませんよ！」

「……君が食べたんだけどね。」

「う……だ、だから謝ったじゃないですかー！せめてこっちは食ってください！」

「いいよ。ぼくが食べるより、君に食べてもらったほうがこれも喜ぶと思う。」

「……。」

　彼は差し出したサンドイッチをしばらく見つめていたが、不思議そうな顔をしながらこちらを向いた。

　コンビニの物をあまり食べたことがないと言っていたが、物珍しかったのだろうか。それとも開け方が分からないとかだろうか……。

「蒼さんって……。」

「……何？」

「めっちゃかっけーこと言うんですね……。」

「かっけー……？」

「君に食べてもらったほうが喜ぶよなんて、普通の男じゃ言えませんよ！女にしとくのもったいないくらいかっけーなって思って……。」

　普通……。ぼくは普通でも、男でも女でもないんだな……。

　どっちにもなれないし、どっちのいいとこを持っているわけでもない。

　いつの間にか冷たくなってきた風が、整った顔を持つ彼の前髪をさらさらと揺らす。

　ぼくの欲しいものを、ぼくにないものを、全部持っているくせに、そんな純粋そうな目で見られると、自分がむなしくなるよ。

「冷えてきたし、ぼくは温かい物でも買って帰るよ。君も早く食べて、早く部活戻ったほうがいいんじゃない？」

「それは……そうなんですけど……。蒼さん、何でそんな寂しそうな顔するんですか……。俺、何か気に障るようなこと言いました？」

「いや、さっきも言ったけど、笑ったりとか出来ないから。」

「そんなことないですよ。俺が肉まん食っちゃった時の蒼さん、苦笑いだけど笑ってたもん。辛いこと吐き出せば、絶対笑えるっしょ！」

　そんな風に笑顔で話せたら、ぼくも楽なんだろうな。

　眩しすぎて、もうこれ以上ここに居たくない。

　立ち上がってサンドイッチを渡すぼくの手を、大きな手が包んだ。

　黙ったまま振りほどこうとすると、彼も立ち上がってぼくを見下ろす。

「放してくれないかな。こんなことされても、ぼくは普通の女の子みたいに嬉しくなんかならない。」

「俺は別に、喜んでもらおうとしてるんじゃないです。ただ、蒼さんの辛そうな顔とか、寂しそうな顔とかを、全部受け止めて笑ってもらいたい。素敵な人には笑顔が似合うと思う……ってのは理由になりません？」

　ぼくの……全部って何だよ。ぼくには何もない。

　受け止めてもらえるものなんて、何にもない。

　そう、こうして素直な言葉すら思いつかないバカだから。

「申し訳ないけど、ぼくは君が思っているような素敵な人なんかじゃないし、愛想笑いだって下手くそだから、もう関わらないでほしい。……でも、気持ちだけは嬉しかったよ。ありがとう。じゃあ……。」

「ちょちょっ！待ってくださいよ！別にそれでいいじゃないですか！愛想笑いなんか下手くそでいいじゃないですか。笑える時に笑えばいいじゃないですか。俺だって愛想笑いとか苦手だし、そんな作り笑顔が見たいんじゃないですよ！」

「でもさ、作り笑顔が必要な時だってあるんだよ……。こういう時、作り笑顔が出来たら君に心配かけずに帰れる。だけどぼくにはそんな器用なことが出来ないから、もう関わってほしくない。誰とも関わりたくないんだよ。ごめんね。」

　目を合わせたらまた吸い込まれてしまいそうで、振り返らずに背中を向けると、掴まれていた腕が緩んだ。

　傷付けてしまったけど、これでいいんだ。初めから出会ってはいけない人だったんだから。

　公園の木々がざわついている。ぼくの気持ちみたいに。

　背中を吹き抜けて行く風に、生暖かさを感じたけれど、風の通り道が塞がったかと思うと、大きな腕がぼくを包んだ。

「ちょっ……。」

「すんません。俺も器用じゃないんで、素直に見送れない……です。バカですんません……。」

「……そうだね。ぼくもバカだから、何て言ったら別れられるのか分からない。」

　抱きしめられる背中が熱い……。

　本当の男の子って、こんな感触なのか。

　柔らかくて折れそうな彼女とは全然違うんだ。

　目も言葉も、似ているけれど、全く違うんだ。

「何で無理に離れようとするんですか。口で言えないからって逃げてたら、大切なもの何一つ掴めませんよ！」

「大切なもの……。」

「あるでしょ？大切なもの。」

　……そんなもの、あるから辛くなるだけなんだよ。

　初めからなかったほうが辛くもないし、逃げなくてもいい。

　だからぼくはもう誰とも関わりたくない。