戦国放浪記～別にシリアスではない～

第三章「行商」

十兵衛（？）の過去

　意識はしっかりしているが、体が動かない。

　夢の中である。

　そう俺が確信出来たのは、先程から見た事があるシチュエーションに、俺がいるからだ。正しく俺の軌跡であり、強制的に第三者視点で見せられている。

　何だこれと思わないでもないが、夢は得てして意味不明なものだろう。この日も俺はイケメンだとでも思いながら、それらを鑑賞する事にした。

　病院の一室、母さんの最期。

　必死に俺に何かを語りかけ、その日の夜に息を引き取る。

　暗転。

　今度は別の病院。交通事故による搬送後の父さん。語る間もなく死亡。

　暗転。

　ヤバいぐらいの無表情で火縄銃を構えている俺。轟音後、野盗の一人が死亡。

　もしこれが映画なら、金返せと声を張り上げつつキャラメルポップコーンをスクリーンに向けて投げるぐらいにつまらなかった。

　今更こんなものを見せられて何になるというのか。答えはもう出ている。胸糞悪くなるだけだった。

　暗転。

　今度は見慣れた安藤邸であり、時刻は日が落ちたばかりだった。

　今までの流れとは違う為に首を捻りたくなったが、そもそも体が動かないので、頭にクエスチョンマークをつけるのみだった。

　俺と告さんが談笑している。

　声は聞こえないが、何やら盛り上がっていた。その場に美咲ちゃんや源次郎がいないのが少し不思議だったが、まあ、そんな時もあったなと思い直す。

　俺と告さんは話し続けている。

　が、ふと告さんは何かを思い出したかの様に突然手を叩き、何か一言俺に告げて何処かに行く。あれ？　これってもしかして、あれ？

　第三者視点の俺の胸が、早鐘を打つ。それに対し、お構い無しに時間は進む。

　やがて告さんは酒瓶を持って来て、俺に酒を振る舞う。相変わらず声は聞こえないが、この時の会話は全て記憶している。もう少しすれば、俺の体の踏み込んだ内容を話す筈だ。

　もう止めてくれと絶叫しそうになったが、口が動かない。

　声を発せない。

　時間は進み、場面は進み、やがて二人で一室に入る。

『…………洋平様には、内緒ですよ？』

「うおぉぉおおあ!?」

　翌朝。

　絶叫と共に起床した俺は、まず周囲を見回した。

　次いで体が動く事に安堵し、夢の終わりにもまた安堵した。

「な、なんつー悪夢を。いや、淫夢か？」

　或いは単純に過去だろう。とにかく、目覚めは最悪だった。

「びえっくしょん！」

　更には寝汗により、体中が冷えているのも最悪だった。

　イカン、このままでは風邪を引いてしまう。水浴びでもして、汗を流してこよう。

「じゅーべー。ちょっと水浴びに……あれ？」

　周囲を見るも、十兵衛がいなかった。だがまあ、恐らくは朝稽古だろう。そう思い、川へ行こうとするも、ふと考える。

　ふむ。この場には俺しかおらず、悪夢でテンションも激烈に下がっている。

　であればここは相撲の稽古よろしく、張り手を繰り出しながら摺り足で川まで行けばテンションは上がるのではなかろうか。

　うん、何か良い案な気がする。よし、やってみよう。

「セイ！　セイ！　セイ！　セイ！」

　摺り足と張り手を交互に、前へ進む。

　キチ○イ一歩手前な行動である事は自分でも分かっていたが、途中で楽しくなった俺は、徐々にスピードを上げながら川へと通じる林の中を進み、川まであと一歩という所までスピードを保ちながら到着を果たした。

「ゼェ、ゼェ……。何か、更に汗をかいたな」

　この行動により、肩で息をするぐらいに疲労が溜まったが、まあいい。テンションは上がった。

　その後素早く息を整え、着ていた服を豪快に脱いで全裸になった。

　俗に言う、フル○ンだ。

「よっしゃ、行くぜよ！」

　どことは言わないが、一歩踏み出す毎に揺れるサムシングを感じつつ、意気揚々と林の中を進む。

　既に太陽は昇っており、日差しを浴びた川での水浴びはさぞ気持ちが良いだろう。そう思うと、更にテンションが上がった。

　よし、いざ参らん。川へ！

「へあっ？」

　林を抜ければ川が広がっている。

　その筈なのだが、何がどうしてそうなったのかは分からないが、俺の目の前には全裸の女性がいた。

　その女性は既に水浴びを終えていたのだろう、体に滴る水を拭き物で拭いていた。

　女性は、固まっていた。

　しかしそれもそうだろう、突然林の中からフ○チンの男性が出てきたら吃驚して何も行動を起こせなくなるに違いない。

　事実、逆の立場でありながら、シチュエーションで言えばこの女性と同じ立場である俺も、何も出来ずに固まっていた。

　とは言え、視線は女性に固定されている。自然、女性の全てを目で捉えてしまっている。

　綺麗な女性だった。

　漆黒の髪。小さい口。全体的に整っている顔は、美人と言うよりは可愛い部類だろう。見た目、元の世界でいえば恐らく高校生～大学生ぐらいであろうその女性は、具体的な場所は言明を避けるが、大きくはない綺麗な形のものを二つ持っている。

　何て言うか、その、beautiful。

「な、んで？」

　頭で考えたのではなく、反射で出たのであろうその女性の声には、聞き覚えがあった。

　具体的に言えば、ここ数週間毎日聞いていた男性の声に似ている。……男性？　本当に？

「ゑ？」

　思わず俺も反射で変な声が出てしまった。やっぱりじゅうべ、え？

　でも確かに素顔は見てなくて……。いやでも、それは有り得な……くはないのか？

「……モシカシテ、アナタ。……十兵衛サン？」

「ひうっ！！！！！！！」

　片言になった俺の言葉を聞いて金縛りが解けたのか、十兵衛（♀）のちょっと可愛い悲鳴と同時に放たれた右ストレートが俺を襲う。

　俺は避ける間もなく左頬にそれを喰らい、昏倒した。

「今から水浴びして来ますけどね！　そこで大人しくしていて下さいね！」

　気絶から目を覚ましてすぐ。

　俺は正座しつつ項垂れている十兵衛に慇懃にキレた後、、ダッシュで川へ行き、高速で水浴びを済ませた。

「む！　すぐにでも性転換について十兵衛に問い質したいが、まずは服を着ねば！」

　このジェントル・コウタロウ、紳士として全裸で女性と会話に臨む訳にはいかぬ。

　よって、まずは十兵衛がいる場所を大きく迂回して俺の服を取りに行った。

　幸いにして誰に会う事も無く服を着る事に成功し、一息ついた後にダッシュで十兵衛のもとへと向かった。

「セイセイセイセイ！　さあ十兵衛さんや、洗いざらい吐いてもらおうか！」

　トランスセクシャルが流行るのは二十一世紀ですよ！　まだ四百年以上早いぞ、十兵衛！

　と、何に対して怒っているのか自分でもよく分からなくなってきたが、色々と動揺の極みにいる現在、とにかく十兵衛の話を聞きたかった。

　とは言え内心、それほど怒っている訳では無い。

　まあ、『実はただ浩太郎を驚かせたかっただけで候。てへっ』とか言われようものなら、流石にキレ……ないかもしれない。想像したら結構可愛かった。うむ、許す。

　女版十兵衛を割とすんなり受け入れている自分に多少驚きつつ、手をもじもじさせながら言い難そうにしている十兵衛の言葉を待つ。

　さあさあ、セイセイ、話せい。

「じ、実は、その。……私は、女だったんだ」

「え？　あ、ああ、うん。そうか」

　それはまあ、そうだろう。おっぱいは二つあったし、男のサムシングも無かったし。

「その……。元々、いつか話すつもりだった。こんな形で知られるとは思わなかったが……」

　ソワソワと落ち着かない様子で十兵衛は語る。

　その表情は、不安そうだったり、申し訳無さそうだったりとコロコロ変わる。うーん、新鮮だ。

「とにかく、その、私は女で。だ、騙していた事に、その、なるから……、ご、ごめんなさい」

　十兵衛はそう言い、頭を下げた。え、何で？

「いやいや、十兵衛。別に頭を下げる必要は無いぞ。そもそも俺、騙されてなんかいないし」

「え？　いや、でも、用心棒を引き受けたから……」

「俺が依頼したからな。でもそれは、腕の良い用心棒が欲しいと言っての事であって、男か女かは問い質していない。そもそも、それは関係無い」

「で、でも、結果的にお前は女に用心棒をされていた訳で……」

「良いだろ、別に。実際に十兵衛は俺よりも遥かに強いし」

　そもそも俺は刀を扱えないし、帯刀もしていない。

　有事の際に俺は銃で、十兵衛は刀で対処をする。

　その役割として常人よりも遥かに強い十兵衛は、俺にとってパーフェクトな用心棒だ。問題はそこでは無い。

「そんな事よりも、十兵衛よ。性別を隠していた経緯について語って貰おうか」

　と、その言葉を口にした瞬間、自分が何に対して憤っているのかが分かった。

　俺は、十兵衛の男装を見抜けなかった。それが悔しかったのだ。

　十兵衛と出会って以来、道中、言わば二人三脚で旅をしてきた。

　共に行動し、十兵衛の人柄に触れ、次第に雇用主という立場以上に、友人として十兵衛に接する様になった。

　そんな、この世界に来て初めて出来た友人と言っていい十兵衛に対し、俺は性別すら分かっていなかったのかと思うと、自分の目の節穴さに愛想が尽きる思いだった。

　もうね、自分の目に対して檄おこだよ、檄おこ。

　そんな俺の態度と胸中をどう思ったのかは分からないが、十兵衛はまず驚き、次いで少し嬉しそうな顔をし、やがてキリッとした顔つきで俺を見てきた。

「分かった。いや、違う。言われたからでなく、私の意思で話したい。聞いてくれ、浩太郎」

「おう」

　俺のその言葉を合図に、十兵衛は語り出した。

「経緯を語るには私の祖父の話が必要不可欠だから、まずは祖父の話を。私の祖父は大和国の豪族の現当主で、剣の道に生きる人だ。自身で剣の腕を磨く事は勿論の事、他人に指導するにも熱心なお方で、私の父や兄弟は皆、祖父を師としている」

　ふむふむ。要するに十兵衛の家族は、剣術一家という訳だな。なるほど。

　それにしても当主の孫ときたか。

　豪族、言い換えれば小大名なのだが、その当主の孫という事は即ち、十兵衛は姫という事になる。身分的に考えて、俺とは対等の会話など本来出来ようも無いが……、まあ置いておこう。それよりも十兵衛の話だ。

「そんな祖父を師に、私が剣を習い始めたのは幼少の時からだ。勿論修行は辛かったが、それ以上に楽しかった。私はこの道にのめり込み、研鑽を重ね、今ではそれなりの腕を身に付けたと自負している」

　父や兄には及ばないがな、と言う十兵衛の言葉を聞き、改めて世の中の広さを知った。

　おいおい、十兵衛以上の腕前がゴロゴロいるのかよ。言葉は悪いがそれ、化物一族だろ。怖えよ。

「……だが！　そんな私に対し、祖父は私が女である事を理由に刀を置けと言ってきたんだ！」

「うおぅ！」

　十兵衛が突然キレたので吃驚した。

　お、おこなの？

「私は当然拒否したが、祖父はついに縁談話まで持ち出してきた！　婚姻し、刀を置けと！　女として幸せになれと！　そんな事で、幸せになどなれるものか！」

　と、声を荒げた十兵衛だったが、動揺する俺を見てばつが悪くなったのか、目を逸らし、少なくとも表面上落ち着きを取り戻しながら話を続けた。

「ずっと、剣術一筋だったんだ。それを捨てろと言われても納得出来ない。突然そんな事を言い出した、祖父の考えも理解出来ない。悩んで悩んで、気が付けば家を飛び出していた。当ても無く彷徨い、町を渡り、いつしか路銀も心許無くなった。それでもまだ祖父に伝えるべく答えが出ない。出るまでは、帰れない。とりあえずは路銀を稼ぐ為に職を探した。……中々に上手く行かなかったが、ある日、行商の為に用心棒になってくれと変な男から声が掛かった。それが、これまでの私の経緯だ」