白いセーター

第３２話：運命のいたずら

４月最後の日。

偶然なのか必然なのか、運命のいたずらなのか。…私は会いたくてでも会いたくなかった人に出会った。

本当にただの道端で、なんの約束もしていないのに出会うことなんてあるんだ…。お互い立ち止まってただ見つめ合っていた。距離は３メートルくらいだっただろうか。

散々言いたいことがあったくせに、私は何も言えずにただ副店を見ていた。副店に真っ直ぐ見つめられると、全て見透かされそうで怖い。

なんで黙ってるの？病気はどうなったの？

私は心の声で問い掛けた。もちろん、返事はないけど。

なんて声をかければいいかわからなかった。どんな言葉なら副店を傷つけずに済むか、副店はどんな言葉を待ってるのか、全然わからなかったから。何か言わなきゃって考えれば考えるほど、どうして言葉ってやつは出てこないんだろう。

一体どのくらいの時間お互い見つめ合っていたんだろうか。だんだん息苦しくなってきた。

副店の目は私を責めるようにも見えないし、愛しい人を見る目でもなかった。なんの感情もこもっていない、無関心な目だった。

謝りたいけど、そんなのはきっと自己満足だろう。どうしようもなくなって…先に目を反らしたのは私だった。

そして副店は俯いてる私の横を、何も言わずに通りすぎた。変わらない匂いがした。

本当にごめんなさい。こんなとき謝れる私じゃなくて。こんなとき笑える私じゃなくて。

ただ目を反らした私は本当に子供だ。

私の目からは冷たい涙が流れた。静かにすうっと地面に落ちていく。周りの人に見られないように、私は下を向いたまま歩き出した。

何も言わずに通りすぎた、それが副店の優しさだったと思う。泣いてる私の横を副店の車が通りすぎた。マフラーを響かせて。

マフラーの音に掻き消されるほど小さな声で、私は

「ありがとう。」と言った。