第45話 冒険者キラー
「みんな、逃げろ!」
グレッグが異変に気付き叫ぶ。直後、グレッグの身体が地面に叩きつけられる。
「ぐおっ!」
岩の向こうの敵がグレッグに何かしたのか。おそらくは……重力?
「グレッグ!」
カーラがグレッグを案じて叫ぶ。アーノルドが身構える。
「解除!」
私はグレッグに向けて魔法を発動する。グレッグは開放され、私の方に転がってきてから立ち上がる。
「サンキュー、タクト。助かったぜ」
「グレッグ、早く後ろに!」
私はグレッグ達を後ろに逃がし、前に出て冒険者キラーに対峙する。岩の向こうから男が一人現れる。
「ほう。俺の魔術を破るとはな。一匹味のある奴が混ざっているのか」
全身赤の皮鎧に身を包み雷対策をしている。がっちりした体形で身長は百七十センチ以上はありそうだ。顔つきからして年齢は三十代くらいか。
「冒険者狩りをしているのか?」
私は率直な疑問をぶつける。男は不敵な笑みを浮かべ答える。
「ああそうだ。弱い奴をいたぶるのが快感なんだわ!」
彼はニヤつき右手の剣をブンブン小刻みに振る。
「クズ野郎の発想だな」
「弱い奴が悪いんだよお! 貴様、ユーデル=カーマン様にクズ呼ばわりして生きて帰れると思うな!」
ユーデルは何か呪文を唱えたようだ。効果が発動する。
「重力波が得意なのか。『解除』」
私は彼の術を破ってみせる。ユーデルは少し驚いた表情を見せる。
「ほう。さっきの力はまぐれではないということか」
「グレッグ達はやらせん!」
「無駄だ。俺はすべてを焼き尽くす!」
「そうか。ならば」
私はグレッグ達に対して結界を張る。ユーデルは悠然として私の所作を見ている。
「これでよしと。いつでも来いよ」
「抜かせ!」
ユーデルが構えを取り術を発動させる。
「紅蓮爆衝!」
私めがけて広範囲の爆発が起こる。グレッグ達にも及ぶが、結界で守られ無傷だ。爆炎が晴れ私達が無傷と知ると、次の攻撃を繰り出してくる。
「爆炎弾!」
炎の球がいくつも私を襲う。私は魔法を繰り出す。
「逆転反射」
炎の球は私の前で氷の球に姿を変えて反射していく。球は正確にユーデルを射抜く。
「ぐおぉっ!」
ユーデルは凍傷を負い膝をつく。
「貴様何者だ? 本当にD級冒険者か?」
彼はかなり焦りながら私に対し術を使う。
「鑑定発動!」
彼の目が光る。何かが見えたのか。私をじっと見つめている。
「バカな! G級だと? ステータスオール1だと……。あり得ぬ……何なんだ!」
「教える義理はないよ」
ユーデルに焦りの色が見える。
「そうか……偽装だな。ならば、『看破』!」
何かを発動する。特に体に変化はない。
「ぐおおあぁ!!!」
ユーデルは突然目に手を当てて苦しみだす。
「何をしたのかは知らないが、私の情報は盗ませないよ」
ユーデルは自分に呪文を唱える。
「ヒール!」
魔法が発動しユーデルは回復する。
「回復呪文も使えるのか。器用だな」
「貴様、何をした!」
「さあな。知ってても教えない」
「くそっ! このままでは済まさんぞ!」
「B級冒険者なんだってな。全力で来いよ」
「貴様あぁ!!」
私の挑発に乗りユーデルは激昂する。彼は強化魔法をかける。身体が赤く光り力を上げる。
「これでもうお前は終わりだ! 今までの俺だと思うな!」
ユーデルは静かにスキルを発動する。
「『灼熱呪』、『信仰の炎』」
ユーデルの身体が青く光る。スキル効果で再び力も上がっているようだ。
「神よ、彼らに灰の安息を――!」
ユーデルは全身を炎で包み、上空に巨大な十字型の火の剣を召喚する。
「『灰の審判』!!」
業火をまとった剣が振り下ろされる。彼にとっての必殺の一撃。
「これは避けられまい。死ねぇ!!」
私は右手を上げて人差し指を指す。
『絶対零度』
眼前に迫る業火に対し私の魔法が発動する。
赤々と燃え盛る炎の先が青い氷に変化した次の瞬間、業火は一気に氷の壁と化す。
「な、何だと!」
火の剣は瞬く間に凍りつき、所持しているユーデルもまた凍りつく。
「ああ、やってしまったな。攻撃……」
結界の中でそれらの光景を目撃していたメンバー達も驚きを隠せなかった。
「ど、どうなってるの……」
「タクト、すごい事をやっちまったな」
グレッグ達の言葉を聞いている余裕はない。私はユーデルが動かない事を確認する。
「よし、大丈夫そうだな。彼らを助けに行くよ」
私は結界を解除し、走りながらグレッグ達に岩陰の向こうに行くよう合図する。
一足先に岩場の向こうにたどり着いた私は惨状を目にする。
「やはりか。これが冒険者キラーなのか」
グレッグも見たであろう、性別もわからなくなった四人の冒険者の焼死体がある。もはや息をしていない。
追いついてきたグレッグが私に話しかける。
「タクト、残念だがもう手遅れだ……」
「そうか。じゃあやることは決まったな。敵が来ないか見張っていてほしい」
私はしっかりした眼差しでグレッグに依頼する。
「なっ! あ、ああ……。わかった」
グレッグは意図を察してくれたようだ。カーラとアーノルドに指示を送る。皆が三方に散って監視活動を始める。
「本当にひどい。まずはその身体から。『エリアハイヒール』!」
魔法が発動する。無残に放置された彼らの遺体にまばゆい光が包み込み、細胞レベルで再生を始める。五秒後、再生が完了する。だが当然息はしていない。
「よし、これで準備は整った」
私は一人ずつに蘇生魔法、リザレクションを丁寧にかけていく。それから三分後、彼らは立ち上がり、心身ともに正常な状態を取り戻していた。
リーダーを務めるファイターのオルジュ、パラディンのアッシュ、魔術師のミラ、僧侶のマアラ。復活した彼らは私に対して名乗り、深く感謝を述べる。
「グレッグ、儀式は終わったよ。戻ってきて」
私は【勇ましき翼】の皆に呼びかける。声に気づいて戻ってきたグレッグが彼らの姿を見てひどく驚く。
「ま……まさか! こんなことが……」
最初に彼らの惨状を目撃したグレッグが涙を流す。
「タクト、お前ってホントいい奴だな! わかっちゃいるが、改めて見直したぜ」
「まあ見捨てて行くわけにはいかないからな。じゃあ彼らと一緒に報告してくるよ」
「おう、行ってこい。みんなで待ってるぜ」
グレッグの許可を得て、私は復活した彼らと共にギルド本部に報告しに行く。氷漬けの冒険者キラーを引き渡すために。
「グレーター・テレポート!」
こうして冒険者キラー騒動は我々の前に出現し、ひとまずの収束を見たのだった。
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【まめちしき】
【ユーデル=カーマン】……34歳・男。【狂信の炎術士】の異名を持つ元B級冒険者で現在冒険者キラーの一員。元神官でありながら火を神と崇める狂信者。敵味方構わず戦場を業火で包む広域殲滅型の炎術士。その炎は祈りでは止められず、むしろ燃やす対象としか見ていない。
【灼熱呪】……炎属性耐性を一時的に無視して攻撃可能な狂信スキル。
【信仰の炎】……自傷しながら魔法威力を限界突破させる狂信スキル。
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