第39話 パズニアの悪魔
エレノーラ様が接近する悪魔の群れを見て話す。
「あれはタナーリとオビリスの悪魔ですね。アビスのほとんどの悪魔がタナーリ族です」
頭の中のデータと目の前の悪魔が一致する。地上と空を様々な種類の悪魔達がこちらへ向かっている。グレッグ達でも簡単に倒せるだろう者もいれば、バジルラージ以上の力を所有するであろう者もおり、バラエティーに富んでいる。時折り金切り声をあげ、招かれざる客にイラついているようにも見える。
「攻撃はしてきませんね」
「まだ見計らっているのでしょう。そのうち来ますよ」
エレノーラ様のおっしゃる通り、悪魔達の数がどんどん増え、徒党を組み始める。
「どうしますかね。ここはタクトにやってもらいましょうか」
「え？ 何をすれば？」
「一番効くのは聖属性魔法です。『聖なる領域』を展開しましょうか」
「わかりました」
私はインベントリを開き約束された聖杖を取り出す。
空と地上の悪魔が一帯を埋め尽くす。私は呪文の構えに入る。血気盛んな悪魔が先走って襲いかかってくる！
「汚れたすべてを洗い流せ！ 『聖なる領域』！」
私を中心に魔法が発動する！ 聖属性の空間が一気に空へ放出され、同心円状で辺り一帯に広がっていく。
攻撃を仕掛けてきた悪魔はもちろん、集結していた悪魔達がまばゆい光を浴びて浄化され、消滅していく。
グオオオオオオオオ！！！
彼らの攻撃は一つたりとも私には届かず、悪魔達の断末魔が響き渡る。
「なかなか良い感じですね。静かになりました」
エレノーラ様が褒めてくださる。聖属性を帯びたフィールドは半径三キロくらいだろうか。一帯の悪魔達が消滅した。不穏な空気も同時に浄化することができた。
しかしこの階層全体が異常を感じたのか、遠くで禍々しい雲が形成されている。
「師匠、あの雲は一体？」
「上位の悪魔達が来そうですね。警戒しておいてください」
「わかりました」
雲の中から大きな気配がいくつか出現する。だが遠くて姿までは確認できない。
「デーモン・ロードの気配ですね」
エレノーラ様が冷静に分析を下す。気配はこちらに気付き近づいてくる。近くを浮遊している悪魔達もついて来る。
やがて到達したデーモン・ロード達が空中から私とエレノーラ様を見下ろす。心なしか手が振動しているように見える。
「き、貴様達か！ パズニアの理を乱す輩は！」
先頭に立つ声の主は、深緑色のひょろ長い顔で全身ぶくぶくに太っており、多くの勲章をつけたダブダブの軍服を着ている。体中から液体を流し、シュウシュウと音を立てている。
「あらあら。ここはアビスでしょう？ 理があるなどと初耳ですわ」
「う、うるさい！ お、俺達の世界には俺達の流儀があ、あるのだ。お、俺達が来たからにはもう何もさせぬぞ！」
「ふふふ」
エレノーラ様が不敵な笑みを浮かべる。
「な、何がおかしい！」
「しばらく見ないうちに偉くなりましたね、バルタゾ」
「くっ！ お、俺はもともと偉いぞ！」
「私を忘れてしまったのでしょうか？ ああ、貴方は馬鹿でしたからね」
「な、何をお！」
「私は聖女です。嘘は申せませんわ」
「ど、どこが聖女だ！ この……あ、悪魔めが！」
「面白い冗談ですね。褒めて差しあげますわ」
「ば、馬鹿にしおって！！」
「ええ。貴方は馬鹿ですから」
バルタゾと呼ばれる太ったデーモン・ロードはエレノーラ様の挑発に激昂している。
「何もできずに死んだのをもう忘れたのですか。本当に馬鹿な悪魔ですね」
エレノーラ様、すごく挑発している……大丈夫なのか？
「あ、あの時は……ゆ、油断しただけだ。もう油断もないぞ」
「馬鹿でもさすがに覚えておりましたか。いいですわ、全力で来なさい。復活してどれほど強くなったか採点して差しあげますわ」
「い、言わせておけば！！ 食らいやがれ！」
グルオオオオオオッ！！！
バルタゾは全力の咆哮を上げ、漆黒の衝撃波を撃ち放つ！
「ぬるい」
漆黒の衝撃波がエレノーラ様に届くことはなかった。
「ぐぎゃあぁぁぁ！！！」
エレノーラ様の瞬きだけで無情にもすべてがかき消える。バルタゾは浄化、消滅してしまう。
「一点ですわね。もちろん百点中です」
エレノーラ様が残ったデーモン・ロード達を見つめる。
「全然足りませんわ。あれから何もしてなかったのですか。がっかりですわ」
残った他のデーモン・ロード達が焦りと恐怖で引きつっている。
【欺瞞の羽衣】レゼシュ＝ファラル、【焙獄の鉄輪】ゾル＝ガザン、【戦歌の飢女】リヴィア＝エル、【骨塔の語り部】イクリズ＝オラフ。エレノーラ様の記録したデータによれば、いずれもパズニアに居を構える中位クラスのデーモン・ロードだそうだ。
「あり得ぬ。人間に恐怖するなど！！」
「私は聖女です。恐怖などもたらすことはありません」
「ふ、ふざけるな！」
彼らは気合を上げてエレノーラ様への恐怖を払拭しようと試みる。今までより力が二段階は上がったようだ。
「グフフフフ！！ 力があふれるぜ。悪魔を舐めるなよ！」
デーモン・ロード達は更にまがまがしさを強め、私達に牙をむくのだった。
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【まめちしき】
【タナーリ】……アビスに棲むデーモンの主流種族。彼らは混沌にして悪の定命存在の魂が進化したものだ。その死の瞬間にアビスそのものから生まれたのである。常に互いに陰謀を巡らせあい領地を侵略している。
【オビリス】……最古のデーモンの種族で、タナーリが生まれる前にアビスを支配していた。現在は敗残勢力で少数派であり、絶滅に向け死にゆく種族。
【バルタゾ】……弱小デーモン・ロード。深緑色の皮膚に長い顔。皮膚からは病的な液体が噴き出し、軍服にまで染み出している。偉大なデーモン・プリンスであるフラズ・アーブルの家臣として仕え、”虚ろの中心”に続く穴で歩哨に立っている。
※バルタゾ以外のデーモン・ロードについては次回に解説いたします。
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