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第24話　クララの気持ち

「タクト様、見えてきました。あの場所です」

　私達は小高い丘を駆(か)け上がり歩き続けている。前方に石造りの高台が見えてきた。結構歩いてきたがクララは元気そうだ。逞(たくま)しく思える。

　高台を上ると遠くに海が見渡せる景色の良い場所。こんなきれいな景色が見られるとは思わなかった。

「海か。きれいだな」

「タクト様、海をご存じなのですね」

「ああ。前の世界では子供の頃よく泳ぎに行ったな」

　大人になってからは仕事の日々で海どころではなかったが、学生の頃まではたまに見に行っていたなあ。

「そうでしたか」

「こんないい場所があるなんて。クララ、ありがとう」

「ご満足いただけて何よりです」

　私とクララはそのまましばらく海を眺めていたが、私が沈黙を破る。

「なあ、クララ。私のことをどう思う？」

　どういうわけか自然に言葉にしていた。前の世界では絶対出なかっただろう。

「そうですね、素敵な方だと思います」

「そ、そうか。その……よかったら私と一緒に……」

　クララの方を向くと、クララと目が合う。

「私と、ですか？」

「あ、ああ……」

「それは、私を女性として、ということですか？」

「え？　そ……そう」

　私が頭から湯気を出しながら必死に言葉をふり絞るが、これが精一杯だ。そんな私を見てクララは驚くが、少し目を閉じた後、海の方を見つめる。

「タクト様のお気持ち、とてもうれしいです。ですがタクト様はみんなの希望。私では釣りあいませんよ……」

　私は頭が真っ白になる。だがクララは少しうつむいた後、私を見て答える。

「ですがこれまで同様、私にタクト様のお世話をさせてください。今まで以上に頑張りますのでどうかお願いいたします」

「あ、ああ。もちろんだよ」

　私の答えにクララの表情がパッと明るくなる。

「ありがとうございます！　ですがタクト様のせっかくのご好意に沿えなかったこと、どうかお許しくださいませ」

　クララが深々と頭を下げる。フラれはしたが、彼女が慕(した)ってくれているのはわかる。私はクララの手を取る。

「ああ。残念だけれど、君の気持ちが知れたのはよかった……。これからもよろしく頼むよ」

「はい、タクト様。私のような者にもお優しいのですね」

　クララが涙をこぼす。なぜかはわからないが私はフラれてしまった。だが心はぐっと近づいた気がする。

「もうだいぶ日も傾いてきたし、そろそろ帰ろうか」

「は、はい」

　私は涙にくれるクララにヒールをかけて回復させる。そして大聖堂までグレーター・テレポートで転移すると、クララを帰して別れ、部屋に戻ったのだが……。

「うおおお！　わからん！！」

　私はベッドで頭を抱え転げ回る。何か悪いことをしたか？　いや、むしろすごく喜んでいた気さえする。それなのになぜだ？　考えれば考えるほどわからなかった。

　それから三十分後、クララが夕食を運んでやってくる。口数は少ないが、いつも通り丁寧に食事の皿をを並べて去っていく。食後も食器を取りにやってきて手際よく片付け、去っていった。

　ますますわからなくなった私の頭はショートしてしまい、そのまま深い眠りに落ちていった。

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