第14話 勇者発見
私達は魔物を倒しながら下層へ潜っていった。現在第五十五層。強力な魔物が多数出現して何度も交戦して撃破していった。
「あ、感じます！ 微弱ですが人の気配がします」
エレノーラ様が勇者達を感知できたようだ。
「おお！ 生存しているのでしょうか」
「まだわかりませんね。かすかにしか感じないのです。急がなねばなりません」
「わかりました、行きましょう」
エレノーラ様が範囲数キロに聖なる領域を張っているおかげで魔物の数は少なくなっている。出現するのはかなり高位の魔物ばかりだ。
「師匠、このダンジョンの最下層は何層でしょうか？」
「伝承では六十層まであるそうです。それがどうかしましたか？」
「はい、勇者は相当深く潜ってしまったということですね。何が目的だったのでしょうね」
「詳しくは知りませんが、深層には古よりの聖剣や装備品が眠っているようですね。それが目的だったのかもしれませんね」
「なるほど、そうなのですね」
途中大型の魔物や高位の悪魔が何度も押し寄せるが、エレノーラ様と力を合わせ撃退しながら先に進む。確かに強くはあるがまったく歯が立たない魔物はいなかった。
「ここも私達で何とか行けそうですね」
私がそう言った時エレノーラ様が険しい表情を見せる。
「いいえ、一体だけ厄介な魔物がおりますわ」
しばらく進むと広い場所に出る。そこで私達は信じられない光景を目の当たりにする。
「これは！ どうりで彼らの消息がわからなかったわけですわ」
四方を高い壁に囲まれた広場の奥に薄赤い膜のようなものが張られ、上空に紫色の大きな水晶が浮いている。
「水晶の中に人が入ってますね」
「ええ。あれがイグノール達ですわ」
浮遊する四つの水晶にはそれぞれ人間が閉じ込められている。
「この膜があるせいで遠隔での探知ができなかったのですね」
「師匠、みんなは生きているのですか？」
「かすかですが生命反応がありますね。生きているようです」
「おお！ それはよかったです」
生きているなら連れて帰ることができる。あとはあの水晶からどう彼らを救い出すかだ。
「いいえまだです。タクト、彼らが水晶に閉じ込められているということは、どういう事ですか？」
「え？」
エレノーラ様の問いに一瞬思考が止まる。私は何かを見落としている？
「彼らを閉じ込めた存在がこのフロアに存在するという事ですよ。しかもこの近くにです」
「ああっ！」
重大なことを見落としていた！ しかも今の声でその存在が私達に気付いたようだ。
「来ます！ 神聖防壁」
衝撃が私達を襲う。だがエレノーラ様の防壁が間一髪すべてを無効化する。
「この程度は問題ありません。タクト」
「はい」
「タクト、感知を使用して魔物の特徴を把握してください」
「あ、はい！」
ここに来てからずっとエレノーラ様に頼りっぱなしだった。私にももうできることだ。
「では探ります。感知！」
私は意識を集中し魔物を感知する。とてつもない反応が返ってくる。
「はっきり感じ取りました、師匠！」
「よくできました。では集めた情報をもとに攻撃してくださいね」
「了解しました！」
このフロアの階層主ミノラス。大型のワームだが、上位悪魔の知能と宝石のように硬い装甲を併せ持つ。弱点は……
私は集中し魔法を詠唱する。すでにエレノーラ様が魔法で敵の動きをホールドしてくださっている。
私は左手に闇のエネルギー、右手に聖のエネルギーを出現させる。
「聖と闇の理を等しく併せ持つ力を以って、聖者を超越した存在を穿て」
両方の手を合わせ、エネルギーを融合させる。
「中立の一撃！」
聖と闇の両方が混ざり合うエネルギーの球を巨大な敵めがけて撃ち放つ！
魔法は巨大な敵に直撃すると身体を包み込み、魔物の構成要素をすべて分解し消滅させていく。
「おお、素晴らしい！ タクト、お見事です」
エレノーラ様の称賛とほぼ同時に浮遊している水晶が地上に落下する。水晶はヒビ一つ入らずどすっと衝撃音を残しやがて静止する。凶悪な魔物達の脅威が去り、あとは勇者達の救出だ。
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