鍛錬の時間
ムージェスト王国王都にあるクルームハイト公爵家の屋敷は、最高位貴族だけあってとても大きく、その敷地も非常に広い。だから敷地内で剣術の鍛錬をすることも余裕でできる。
レオナルドの剣術を見てくれているのは公爵家に仕える騎士の一人であるアレン＝ヴァートルだ。短い茶色の髪に精悍な顔つきをした彼は、約一年前、当時まだ十九歳と騎士の中では若手だったが、その実力は確かで、フォルステッドからの指南役選出の依頼に騎士団長が推薦した人物だ。
まずは素振りからとアレンの掛け声に合わせて、レオナルドが一振り一振り集中して木剣を振るう。その表情は真剣そのものだ。
準備運動を兼ねた素振りが終わると互いに木剣を持ち、体術も交えた実戦形式での鍛錬が始まった。木剣同士がぶつかり合う度にカーンと軽い音が鳴り、その音は徐々に激しさを増していく。
セレナリーゼはテーブルセットに座ってレオナルドの鍛錬する姿を見つめていた。近くにはミレーネが控えており、セレナリーゼに紅茶を淹れた後は、少し下がり、同じく視線をレオナルドに向け、じっと立っている。
セレナリーゼは鍛錬というものを初めて見たが、こんなに激しいものだとは思っていなかった。
（すごい……）
これをレオナルドは毎日やっているのかと思うとただただそんな言葉しか出てこない。セレナリーゼの感想は普通のもので、他の貴族家で十歳からこれほど本格的な厳しい鍛錬をしているところはないと言っていい。
どうして今日セレナリーゼは鍛錬を見たいなんて言ったのか。
それは今日のレオナルドがすごく柔らかく感じたからだった。幼い頃から年子の兄であるレオナルドとはいつも一緒にいるのが当たり前で、一緒に遊ぶのも大好きだった。レオナルドは幼い頃から神童と言われ、何でもできるような人なのに優しくて、そんなレオナルドにセレナリーゼは憧れにも似た尊敬の気持ちを抱いていた。
けれど、レオナルドが十歳のとき。正確には魔力測定をしたときから一緒に遊んでくれなくなってしまった。その時間を鍛錬に当てるようになったからだ。それだけじゃない。レオナルドは全然笑わなくなった。険しい表情をすることも増え、そんなレオナルドが少し怖かった。勉強を一緒にするときもセレナリーゼのことなど目に入っていないようだった。それほど一心不乱だった。ダンスや礼儀作法などそれまではよく気にかけてくれていたのに……。
魔力がないと判明してからのレオナルドがすごく頑張っていることはそうして近くで見ていたからよくわかっているつもりだ。だから仕方のないことだと思っていた。
それから月日が経ち、セレナリーゼが魔力測定をしてからは明らかに避けられるようになった。セレナリーゼにはそう感じた。理由はこれしかない。レオナルドには魔力がなかったというのに、自分には大きな魔力があったからだ……。自分でも驚くようなこの結果に、セレナリーゼ自身レオナルドに対して気まずくなった。
そうした思いから最近は挨拶くらいで碌に話すこともなくなってしまった。
そんなレオナルドが今日、算術の授業のときに自分を気にかけてくれたのだ。
びっくりしたけど、すごく嬉しかった。その後も、魔力測定をする前までのようにセレナリーゼを気にかけてくれた。
だから自分からも何かしたくて、気づけばレオナルドに鍛錬を見せてほしいとお願いしていた。自分にできることなんてないかもしれないが少なくとも応援はできると思ったから。それでレオナルドが喜んでくれたら妹としてすごく嬉しい。また以前のような兄妹に戻れたら……。セレナリーゼにはそんな淡い期待があった。
セレナリーゼとミレーネが見守る中、アレンがレオナルドの木剣を大きく弾く。それに対しレオナルドは瞬時に蹴りを放ち距離を取ろうとするが、アレンには見切られ僅かな動きで躱されてしまい、首筋に木剣を寸止めされてしまった。そこで二人は木剣を収めた。一撃を入れられるか、こうして余裕を持って寸止めされたら一区切りし、これを何度か繰り返すのだ。ちなみに、レオナルドは今まで一撃を入れたことはもちろん、入れられたこともない。すべて寸止めだ。それだけの実力差が二人の間にはあった。
「レオナルド様は日に日に強くなっていきますね」
休憩になったとき、眩しいものを見るようにしてアレンが言った。アレンの言葉は本心だった。大人とはまだ筋力などの差があるが、同年代でレオナルドに勝てる者はいないだろうと思っている。この一年でそれほどに強くなっていた。
「ありがとう。けど、まだまだ全然足りない。もっと……、もっと強くならないと」
そう言ってレオナルドは苦笑した。
ゲームでレオナルドは学園に入る頃には、剣術だけなら王国最強の騎士にも匹敵するのでは、と侮蔑を込めて言われていた。
なぜそれが侮蔑なのか、魔力のないレオナルドには、身体強化魔法を使うこともできない。つまり、魔法分の実力差をつけなければ実戦では全く歯が立たないからだ。
その上、今はゲームではなく現実。ステータスなんてものを見ることも当然できない。だから余計にレオナルドは自分の実力に自信が持てなかった。こう言っては何だが、ゲームではアレンは名前もないモブだ。自分はまだ十一歳とはいえ、そんな相手にも剣術だけでの実戦形式で全く歯が立たないのだから先が思いやられる。死の運命を打ち破るには全然足らない。それでも精霊についてはまだ決心がつかないため、今はゲーム開始時点のレオナルドを目指して剣術を頑張るしかないのだ。
けれど、今のレオナルドの言葉を聞いて、アレンはおや、と思った。以前と言葉は似ているのに今日は随分と雰囲気が違っていたから。
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