心が死んでいく
ミレーネの身体が自分の意思に反して勝手に動き始める。
必死に抵抗しているのか、表情は強張り、その手は力が入り過ぎているようで震えていた。
けれど命令された通りに、ネファス達に自身の肌を見せつけるように服をはだけさせ、ゆっくりゆっくりと一枚ずつ脱いでいってしまう。
その様子をネファスとグラオムは、まるで淫猥なショーを見ているかのように色欲に塗れた顔つきで楽しげにミレーネの体を評価したり、感想を言ったりしている。
そんな彼らの言葉が聞こえてくる中、ミレーネは自分が惨めで情けなくて、そしてどうしようもなくこの後が怖い。
自分がこんなにも『女』だとは思っていなかったのだ。性別なんてただの事実でしかなくて、恋愛とか女性としての幸せとかそういうものを考えたこともなかった。まして男性と結ばれることなんて自分とは無縁のものだと思っていた。
それをこんな形で自覚させられ、ミレーネの心は追い詰められていった。嫌で嫌で仕方がない。
（……慰み者になるくらいなら……いっそ……）
こんな状態でも舌を噛むことくらいはできる。それで死ぬことができれば、ネファス達に弄ばれることはない。その方がいい。心と身体を穢されてしまうよりはずっと。自分の復讐は失敗してしまったけれど、死んだら両親の元に行けるだろうか。
追い詰められたミレーネは自分の死を願うようになっていた。
（お父様、お母様。私も今そちらに―――）
ミレーネがそう決心したところで、
「あ～、そうそう。これは言っておかなきゃね。ミレーネ、勝手に死ぬことは許さないから」
ネファスが何でもないことのように命じた。
「っ！？」
ミレーネは目を見開く。今の何の重みもない言葉で死ぬことすら封じられてしまった。
「いるんだよねぇ、時々。壊れる前に自殺するやつがさ。あれ、すごい興醒めなんだよ。泣き叫んでた女が廃人になる瞬間も堪らない見世物だっていうのにさ。だから僕が飽きるかキミが壊れるまでこれからたぁっぷり可愛がってあげるからね」
「ぁ……ぁぁ……」
頭が真っ白になる。ミレーネを本当の絶望が襲ってきた。
そしてそれはミレーネの心を瞬く間に埋め尽くしていく。
そんな心とは裏腹に手は動き続ける。
ミレーネにはもう抵抗する気力がなかった。
思考もどんどんと負の方向に進んでいってしまう。
死ぬことが許されないのならば、心を殺せれば少しはマシだろうか。
何も感じない人形になってしまえれば……。
ミレーネの瞳から光が消え、心は死んでしまう寸前だった。
そのときだ。どうしてか以前セレナリーゼに言われた言葉をミレーネは急に思い出した。
「何か困ったことがあれば何でも言ってください。もしミレーネに何かあれば、レオ兄さまもきっと力を貸してくださると思うんです」
これがいつのことだったのか、今のミレーネにはわからない。どうして今思い出したのかもわからない。
けれどミレーネを気遣ったすごく優しい言葉だ。何も感じなくなる寸前だった胸の辺りがほんの僅か温かくなる。
ただ、意味は……特にないのだろう。もしかしたら心が死ぬ直前、本能的に縋るものを自身の記憶から探し出したのかもしれない。
だとしたら、自分はあの兄妹が本当に好きだったのだろう。
だが、今さらそんなことを思って何になる？自分の意思で手放してしまったものを噛みしめろとでもいうのか。
（……もう…いい……。もう……）
非情な現実は何も変わっていないのだ。それどころか自らの手で着実に最悪の事態へと近づいている。
そしてとうとうミレーネは自らの手で服をすべて脱ぎ、下着姿になってしまった。その表情はすでに死に体かのように抜け落ちてしまっている。
一方、ネファスとグラオムは、ミレーネの扇情的な姿にいよいよクライマックスだと盛り上がる。
「さあミレーネ！あと二つだ！上からいってみようか！」
興に乗ったネファスの命令により、ミレーネは下着のホックを外すべく手を背中へとやった。
そのとき―――、
ドガァーーンッッッ！！！！
一階から何かが激しくぶつかったような音が二階にまで届いた。
「っ、何事だ！？」
突然の大きな音に驚いたネファスが唾を飛ばしながら確認する。
「……やつが倒されました。襲撃のようです。階段を上ってきています」
黒装束の男は警戒の色を含んだ声で説明した。下にいた店主の男は闇魔法で洗脳済みで、余計な者が上に来ないようにするための見張り役でもあった。それが倒されたことを把握したようだ。
「チッ！どこのどいつだ！？いいところで邪魔をしやがって！おい、ミレーネ！一旦中止だ！」
楽しみを邪魔されたネファスは怒りを露わにして、ミレーネを制止する。こんな状況で続けても自分が楽しめないからだ。命令通り、ミレーネはホックに手をかけたままの姿で動きを止めた。
「襲撃者…？クルームハイト家の者か？」
一方、グラオムは訝しそうに呟いた。この場は第一王子の命令によって設けられたものだからだ。大人しく金を持ってきたというのならともかく、見張りの男を吹き飛ばしたのだとすると、誰が何の目的で来たというのか。
「誰だろうと関係ありませんよ！ここに来たらすぐにぶっ殺してやる！」
「まあ、待つんだ、ネファス。もしかしたら金を持ってきた者かもしれん。誰が来てもこいつらならいつでも殺せるだろう？まずは用向きを確認しようじゃないか」
「グラオムさん……。クッ、わかりました」
この後の方針が定まったまさにそのとき、二階の部屋に一人の少年が現れた。
やって来たのは、もちろんレオナルドだ。片手に鞄を持ち、腰には黒刀を帯びている。
レオナルドは下着姿のミレーネを視界に捉えた瞬間、僅かに目を見開いたかと思えば、剣呑な雰囲気を漂わせる。すると、その場にいた者達は空気が重くなったように感じ、黒装束達が咄嗟に身構える。
「……お前ら、何してんだ？」
そんな中、レオナルドの小さいのに圧を感じるほど重い呟きが室内に響くのだった。
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