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復讐戦

 今日、グラオムとネファス、この二人を殺す覚悟(かくご)でこの場所に来るに当たって、ミレーネが使う武器はこの短剣しかあり()なかった。


 ミレーネが(にぎ)る短剣の()にはジェネロ男爵家の紋章(もんしょう)(きざ)まれている。

 そして左手に持つ(さや)には、ミレーネの誕生花の細工(さいく)(ほどこ)されていた。

 なぜならこれはミレーネが五歳の誕生日を(むか)えたときに、これからもミレーネのことをずっと守ってくれるようにと両親がお守りとして(おく)ってくれたものだからだ。ミレーネにとっては、たった一つ持ち出せた両親の形見(かたみ)でもあった。


 この短剣の由来(ゆらい)を知っているのはフォルステッドとサバスだけだ。クルームハイト公爵家に引き取られて間もない頃、ショックから表情を()くしてしまったミレーネが実際に短剣を見せながらフォルステッドにポツポツと語った。そして、いずれ両親を死に追いやったのが誰なのか、その真実がわかったときには、この短剣で犯人に復讐(ふくしゅう)してやる、と。そこにサバスも同席していたのだ。

 ちなみに、ゲームにも短剣の由来やデザインの話までは出てきていなかったため、レオナルドはミレーネが『両親の形見である短剣』を持っているということしか知らない。


 話を聞いたフォルステッドは、復讐に(とら)われているミレーネを(あん)じた。だが、その想いを否定することもできなかった。一生消えることがないだろうそれだけの傷を彼女は心に()ってしまったのだから。

 だから想いを(かな)える一助(いちじょ)にとサバスから短剣を(もち)いた格闘(かくとう)術を学んでみないかと提案した。

 もちろん、体面上メイドとして働いてもらう必要もあるから無理をさせたい訳ではないし、させるつもりもない。ミレーネもまだ子供なのだからメイドの仕事といっても、(おも)にレオナルドやセレナリーゼの遊び相手になってもらえたらと考えている。

 けれど、それだけでは足りないのではないかとも思ったのだ。体を動かすことで(かか)えている想いを少しでも発散できたら、何かに集中することで少しでも気が(まぎ)れたらいいと思ってのことだった。


 ミレーネはこの提案に乗り、以降メイドの仕事の(かたわ)ら、数年間にわたって(ひそ)かにサバスから格闘術の手ほどきを受けていた。


 だから、ブランクはあるが、サバス直伝(じきでん)の格闘術と闇魔法を使えば、今の油断(ゆだん)しているグラオム達が相手なら先手必勝を(ねら)えると考えて、ミレーネは身体強化魔法『エンハンスフィジカル』の呪文を小さな声で(とな)えた直後、一気に()けだしたのだ。

 散々心(みだ)されていたミレーネだが今は殺すことだけに集中しているからか、冷静に現状を判断し、自身の勝算を見積もることができていると言えるだろう。


「貴様!?」「っ!?」

 ミレーネが突然自分達目掛(めが)けて駆けだしたのを見て咄嗟(とっさ)にグラオムが、少し遅れてネファスもソファから立ち上がる。だが、できたのはそこまでだった。

「バインドミスト!」

 駆けだしてすぐに、ミレーネはグラオムに向けて魔法を使った。

 すると、グラオムの周囲に黒い(もや)が発生し、それがグラオムの全身に(まと)わりついて動きを(ふう)じる。これは獲物(えもの)を確実に仕留(しと)めるために一定時間拘束(こうそく)する魔法だ。

「何!?」「これは!?」

 グラオム、そしてその(となり)ではネファスもミレーネが魔法、それも闇魔法を使ったことが完全に予想外で(そろ)って驚愕(きょうがく)する。

 その間にもミレーネはネファスに向かって突き進む。

 ミレーネは自分の動きに対して反応が遅かったネファスを最初の標的に(さだ)めたようだ。

 バインドミストの拘束時間はそれほど長くないが、とりあえずネファスを倒すまでの時間を(かせ)げればいい。


 迷いのないミレーネはぐんぐんとネファスに接近していく。

「調子に乗るなよ!クソがぁっ!!!」

 そこでネファスもようやく反撃の体勢に入った。

 ミレーネに向けて手のひらを突き出し、照準(しょうじゅん)を定めると、

「ストーンブレットォッ!」

 自身の属性である地属性の初級魔法を(はな)った。

 先端の(とが)った石が一つ形成され、ミレーネを()ち抜かんと(いきお)いよく発射される―――が、ミレーネはそれを(なん)なく(かわ)した。


 表情にこそ出ていないが、ミレーネは内心、ネファスの魔法に(おど)いていた。それはネファスの魔法が(すご)かったから?いや、違う。その逆だ。日常的にセレナリーゼの訓練を(そば)で見ていたミレーネには、ネファスの魔法が随分(ずいぶん)とお粗末(そまつ)なものに思えたのだ。


 速度、威力、形成数、何をとっても魔法の特訓を始めたばかりの頃のセレナリーゼに毛が()えた程度でしかない。

 ただ、これはセレナリーゼの成長が(いちじる)しいだけだ。学園に入学したばかりの生徒の実力はこんなもので、ネファスは優秀(ゆうしゅう)な方なのだ。シャルロッテがセレナリーゼを()めていたのは何もお世辞(せじ)を言っていた訳ではなく、本心からのものだったということがわかるだろう。


「何だと!?」

 メイドをしていたような女に()けられるとは微塵(みじん)も思っていなかったのか、ネファスが驚きに固まってしまう。

 そしてそれは致命(ちめい)的な(すき)となった。


 ネファスの眼前(がんぜん)(せま)ったミレーネがそのままの勢いで短剣を(するど)く突き出すと、短剣の刃はネファスの左胸に深々と突き刺さった。

「うぐあぁっ!!?」

 ネファスが短い悲鳴を上げる中、確かな手ごたえを感じたミレーネは表情一つ変えることなく、短剣を一気に引き抜く。ネファスは、血が()き出している自分の胸元を信じられないというような目で見つめながら力が抜けたようにその場に倒れたのだった。


「キサマアァッッ!!」

 そこにグラオムの怒りに()ち満ちた(さけ)びが(ひび)き渡る。

 そう、まだ戦いは終わっていない。

 ミレーネは憤怒(ふんぬ)形相(ぎょうそう)になっているグラオムにも(まった)(おく)することなく、ここへ来た目的を果たすために突っ込んでいき、ネファス同様心臓目掛(めが)けて短剣を突き出す。

 しかし、もう少しで届くというところで、バインドミストの効力が切れてしまい、床を(ころ)がるようにして動いたグラオムに短剣を()けられてしまった。グラオムの魔力が怒りによって高まっているためレジストでもされたのか、闇魔法を忌避(きひ)してこれまでほとんど練習をしてこなかったミレーネの魔法が未熟(みじゅく)なせいか、拘束時間が想定していたよりもずっと短くなってしまったようだ。


 床を()いつくばることになったグラオムは屈辱(くつじょく)の表情を浮かべるが、(ひざ)()いたまま右腕を伸ばし、手のひらをミレーネに向けると、

「ウインドカッター!」

 自身の属性である風属性の初級魔法を放った。

 不可視(ふかし)風刃(ふうじん)が一刃、ミレーネを(おそ)うが、ミレーネは空気の(ゆが)みを察知(さっち)し、これにも即座(そくざ)に反応して、まるで(ちゅう)()うように後方に跳躍(ちょうやく)しながら(かわ)してしまった。

 ミレーネの流麗(りゅうれい)な動きに、グラオムは、これも避けるのかと舌打ちする。

 そこで二人の間に一度距離(きょり)ができた。

 身体強化をしているにしても、とんでもない身体能力と戦闘センスだ。元はただの男爵令嬢だったことを考えれば、元々才能があったのだとしても、サバスとの訓練の賜物(たまもの)といえるだろう。


「お前のようなゴミが!ふざけるなよ!?お前は絶対に殺す!絶対にだ!無残(むざん)に切り(きざ)んでやる!」

 グラオムは立ち上がりながら、口(ぎたな)くミレーネを(ののし)る。

 だが、当然ミレーネは何も返さない。言葉を()わす意味などないからだ。ただ、一つだけ(あき)気味(ぎみ)に思った。

(おかしなものですね)

 怒っているのは、(にく)んでいるのはこちらだというのに、自分達が復讐(ふくしゅう)された途端(とたん)ここまで怒りに(まみ)れるなんて、と。


 ただそれも一瞬のこと。

 ミレーネは再びグラオム目掛けて駆けだす。

「ふざけるなと言っているだろうがァ!ウインドカッター!!」

 まるで自分のことを()めているかのように正面から突っ込んでくるミレーネに、グラオムが激昂(げきこう)しながら再び魔法を放った。


 だが、それは完全に悪手(あくしゅ)だ。

 ミレーネは先ほどの再現かのように、空気の歪みを察知し、跳躍する。ただし、今回はただ躱しただけではない。ミレーネは空中で半回転すると、グラオムの背後(はいご)に着地した。

 そして一突き。

「ぐがあぁっ!!?」

 短剣は見事にグラオムの心臓を(つらぬ)き、グラオムが短い悲鳴を上げる。その後、ミレーネが短剣を引き抜くと、グラオムもまたネファス同様その場に倒れるのだった。


 そうして静寂(せいじゃく)(おとず)れる。

 今立っているのはミレーネ一人だけだ。

 ミレーネは緊張(きんちょう)の糸が切れたのか、ドッと(つか)れが出たようで、はぁ、はぁと荒い息をいている。

(終わった……)

 達成感はなかった。ただやり切った、それだけだ。

 復讐したことに後悔(こうかい)はない。けれど気持ちが満たされるなんてこともなく、(むな)しさしか感じなかった。


「………こんな、貴族として(くさ)りきった者達のせいで……お父様もお母様も……。権力が使えなければ私に殺される程度のこんな……」

 だが、次には(くや)しさが込み上げ、短剣を(にぎ)る手に力がこもる。復讐を果たしたからか、ミレーネは今少しだけ感情が不安定になっているようだ。


 息を(ととの)えたミレーネは血(まみ)れになった短剣を見つめる。両親との大切な思い出の品が(みにく)い血で(けが)れてしまった。この短剣を武器として使うと、自分で決めたことではあるが、両親に対してどうしようもなく(もう)(わけ)なさが込み上げてきた。娘が憎しみから人を殺したと、もしも両親に知られたら、そんなあり得ないことがふと頭を(よぎ)ってしまったミレーネは、怖くなってギュッと目を(つむ)る。

 そして、もう決して戻ることのない両親がいた幸せな日々を思い出して、ミレーネの目から一筋(ひとすじ)の涙がこぼれ落ちた。


 そのとき―――、

 パチンと指を鳴らしたような音が室内に響き、それと同時に、

「さあ、夢の時間は終わりだよ、ミレーネ」

 聞こえるはずのない、ネファスの(あざけ)るような声がミレーネの耳に届いた。

 ハッとしてミレーネが目を開いた次の瞬間―――、

 カチャ、と何かが(はま)ったような音が自分の首元から聞こえてきた。

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