憎しみの発露
ミレーネは数歩進んで部屋に入るとそこで足を止めた。
「どうした？もっとこっちに来いよ。…ああ、もしかしてさっきの女たちを見て臆したのか？だが、ここに来たら何をされるかなんてわかっていただろう？」
嬲るようにミレーネへ言葉を浴びせるネファスだが、
「まあ、待ちたまえ、ネファス」
それをグラオムが止めた。
「何ですか、グラオムさん。今日は僕の好きにさせてもらえる約束じゃ―――」
ネファスはグラオムが約束を反故にする気ではないかと警戒するが、それは続くグラオムの言葉で否定された。
「もちろん、この玩具はキミのものだ。飽きるまで好きに遊べばいい。壊れていなきゃその後俺も楽しませてもらうかもしれんがな」
「じゃあどうしたっていうんです？僕は昨日から楽しみ過ぎて昨夜は発散するのが大変だったんですよ？」
「キミにしては珍しく一夜で壊してしまったくらいだしな。それは十分わかってるさ。いやな、この女、いやクルームハイト公爵家はキミに支払うべきものがあるだろう？それを先に受け取ったらどうかと思ってな。こちらは当初の約束通り半分を貰うぞ？」
「ああ、なるほど。確かにそれもそうですね。約束はちゃんとわかってますよ。おい、ミレーネ。手ぶらに見えるが、金貨三百枚はどうした？ちゃんと用意したんだろうな？」
「…………」
「女、早くネファスの問いに答えろ。今回の金は大事な資金なんだ。俺達が楽しむのにも自由に使える金が必要でな。そのためにわざわざ馬鹿な王子の機嫌をとって、担ぎ出したんだ」
「ああ、そうだ。本当、僕達があの馬鹿を動かすのにどれだけ苦労したことか。思い出しただけでイライラしてきた。対価はしっかり貰わないと。それで？金はどうしたんだ？」
「まさかと思うがクルームハイト家は王子の命令に逆らう訳ではあるまい？」
耳を塞ぎたくなるほど酷い会話だった。
グラオム、ネファス、二人ともその表情や言動から―――いや、その存在自体から下衆な人間性がはっきりと伝わってくる。
親が親なら子も子ということだ。
こんな人として最低なクズ達が思うがままにやりたい放題するために、自分達家族は壊されたのかと憎しみの炎が一層燃え盛る。そして先ほどの女性達を見てもわかる。この連中に人生をめちゃくちゃにされたのは間違いなく自分達だけではないのだろう。いったいどれほどの罪なき人々がこんな奴らに弄ばれてきたのか。
「……お金は持ってきていません。私はもうクルームハイト公爵家のメイドではありませんので」
ミレーネの声は少し震えていた。何かを必死で堪えているように見えたグラオム達はそれを恐怖でいっぱいなのだろうと受け取った。
「はぁ！？」
ネファスは怯えているくせに金を持ってきていないなどとふざけたことを言うミレーネに目をむいた。一方、グラオムはメイドではないという言葉に反応する。
「クハハハッ！なんだお前、クルームハイトに捨てられたのか？こいつは傑作だな。お前を捨てたところで王子の命令が無くなる訳ではないというのになんと滑稽な。お前も酷い家に仕えてしまったものだなぁ」
「笑い事じゃないですよ、グラオムさん！金はどうするんですか！？」
「問題ないだろう。言った通り、王子の命令は健在なんだ。あの馬鹿を前面に出して堂々と取り立ててやればいいだけだ」
この考えがあったから、グラオムはミレーネが金を持ってきていないと言っても余裕だったのだ。
「そっか。そうですよね！」
グラオムの言葉に、焦った様子だったネファスの顔が明るくなる。
「それに期限は今日だ。遅れるようならその分の利子も追加してやろう」
「おお！いいですね！ぜひそうしましょう」
グラオムとネファスが盛り上がっているところに、
「……いいえ。あなた達がお金を受け取ることはありません」
ミレーネの静かな声が響いた。もう声は震えていない。先ほどはどうにかなってしまいそうなほどの怒りや憎しみで震えてしまったが、今はその気持ちが飽和してしまったからなのか、妙に冷静だった。
「何？」
「どういう意味だ？」
話に水を差されたグラオムとネファスは不快げな表情でミレーネに目を向けたが、彼女は下を向いていてその表情は窺えない。
「……あなた達は知らないかもしれませんが、七年前、第一王子殿下の暗殺未遂事件が起きました。その際、クルエール家とブルタル家は、曖昧な証言一つで、他に何の証拠もないにもかかわらず、当時第二王子派に属していたジェネロ男爵を即座に犯人と断定した。そして弁明の機会も与えられないまま男爵及び夫人は処刑された」
「いったい何の話をしているんだ？」
「……まさか？」
ネファスは突然昔の話をし始めたミレーネを不審がるが、グラオムは何かに気づいたように呟いた。
ミレーネは顔を上げると、キッとグラオムとネファスを睨みつけ、
「……私は無実の罪で無念の中殺されたジェネロ男爵家の娘です！私は両親を殺された恨みをずっと抱え続けて生きてきた！」
二人に向かって声を張り上げ自分の正体を明かした。
「なっ！？お前がジェネロ男爵の娘だって！？」
「…………」
ネファスが動揺したような反応を示し、グラオムは目を見開きつつも、無言でミレーネを見つめる。
「それでもクルームハイト公爵家での日々は穏やかだった。けど、そんな私の前に、あの日あなた達が現れ、あろうことか絡んできた！あなた達が当時の事件に直接関係していないとしても、クルエールとブルタルであるというだけで、あなた達への憎しみがどんどん増していった！しかもあなた達は、親が私の両親にしたのと同じように私に罪を着せた！そんなあなた達への怒りや憎しみを私はもう抑えることができなくなった！…だから今日、私はあなた達を殺しに来た！」
感情が一気に爆発してしまったミレーネは、言い切った後、はぁ、はぁと荒い息を吐いている。二人を睨む目からはいつからか涙がこぼれていた。
「ぼ、僕達を殺しに来ただと！？」
ネファスが狼狽えた様子を見せるが、
「フ…、フハハ…、フハハハハッ！」
グラオムは大きな笑い声をあげた。
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