第8話 たわわ
「冴島さーん！ お昼ご一緒しませんかー？」
昼休みに俺が食堂に行こうとすると、今朝、百本桜から助けた美少女が俺の机までやって来た。俺から見てめちゃくちゃ可愛い。
肩まである長めの茶髪ボブに、小柄で幼さの残る童顔。それでいてくっきりとして整った目鼻立ち。そして腕を組まれた時に初めて知った、たわわ。確か『たわわ女子』っていうんだったかな。今日は何曜日だっけ？
「いや君、一年生でしょ。それに入学二日目に上級生の教室に来るって、クラスの友達と過ごさなくていいの？」
俺はそう言ってから「しまった」と思った。なぜ友達がいると決めつけたのか。まあでもこの子に限ってそれは無いか。
「いいんですよ、一緒に食堂に行きましょうー！」
「あっ、そんな大きな声を出すと……」
心配した通り、俺達は目立っている。周りから見ると、『冴えない女の子がイケメンに気に入られようとしている』あるいは、『冴えない女の子がイケメンにつきまとっている』ように映っていることだろう。
でも違う。本当は、『俺がたわわ美少女から昼休みに誘われて、めちゃくちゃ喜んでいる』が正解です。
「多分だけど俺に近づいたことで、君が悪く思われてるんじゃないかと思うんだ」
「そんなのへーきですよ！ 周りにどう思われようとも、私は私がしたいようにするんです！ あ、もちろん悪い事はしませんよ」
きっとこの子はその明るさと強い意志で、不遇な扱いを跳ね飛ばしてきたんだろう。
「ちょっと待って、そこに座ってる月花さんも誘っていい？」
「月花さんですか？ あっ、私を助けてくれたおねーさんですね！」
隣の席の月花さんに俺とこの子の会話が聞こえていたらしく、いきなり名前を呼ばれた月花さんは、一瞬ビクッとした。
「えっと、あなたは今朝の……」
「はい、今朝はありがとうございました！ 月花さんって、とっても勇気があるんですね！」
「いえ……。私もあなたの気持ち、すごく分かるから。褒めてくれてありがとう」
月花さんは誘いに応じてくれ、俺達は三人で食堂へ向かった。相変わらずクラスの一部からの視線を感じるけど、そんなことは気にしない。
食堂はかなり広く、大きい窓から日差しが降り注ぎ、ちょっとした開放感を感じることができる。そしていくつものテーブル席が用意されている。なのでよほどのことがない限りは、座れないということは無さそうだ。
四人がけのテーブルが空いていたので迷わず座る。俺の正面に月花さん、俺から見て月花さんの左側にたわわ美少女という位置関係。
「あの、冴島さんと月花さんはどういう関係なんですか？」
「えっと……」
俺はどう答えようかと悩んだ。友達だと答えるのはまだ早いような気がするし、ただのクラスメイトと答えるのも、それはそれで寂しい。
すると俺よりも先に、月花さんが口を開いた。
「恩人……です」
恩人。全く予想していなかった言葉に、俺は質問に答えることをやめた。
「恩人って、俺は何もしてないよ」
「いえ、酷いことを言われた私を励ましてくれて、『可愛い』とか『また明日』とか、嬉しい言葉をくれました。冴島さんのおかげで学校が少し楽しくなってきたんです」
月花さんにとって学校は楽しくなかったようだ。毎日のように行く場所が楽しくないなんて、つらかっただろう。
「恩人ですかー。私にとっての冴島さんと月花さんということですね！」
たわわ美少女は明るい表情と元気な声で、そう言ってくれた。
「あの、冴島さんに一つお願いがあるんですけど……」
「何かな？」
「わっ、私とお出かけしませんか！？」
