第7話 スタンリーは付与魔法も使えてた？
今回も『白銀の彗星』側の視点です。
フェリーナは動揺するしかない。自分にはそんな能力がない。確かに【アイテムボックス】持ちではあるが、【アイテムボックス】の中に人間を入れるなど彼女にはできなかった。
「どうしたんだ？ 一体何をグズグズしてる？」
「……できないわ」
「はぁ？ できないだと！？」
「【アイテムボックス】の中に入るなんて不可能よ。そんな芸当、聞いたこともないわ」
「何言ってんの？ スタンリーは普通にやってたのよ、あなたにできないことは？」
「そんなこと言われても……」
「うわぁ、ミスリルゴーレムが！」
ガッシュが叫んだ。ミスリルゴーレムが巨大な岩石を持ち上げようとしている。どんな攻撃が来るか、彼らも察した。
「まずい！ おい、早く入れろって。できねぇことはねぇだろ？」
「そうよ。スタンリーと同じく、〈ゴー・イン・アイテムボックス〉って叫べば！」
「……わかった、やるわ。〈ゴー・イン・アイテムボックス〉！」
フェリーナはダメもとで叫んでみた。しかし何の反応もない。
「そんな……噓でしょ！？」
「くそぉ！ こうなったら……」
ゲイルは振り返り、再び剣を構えた。
「駄目よ、あいつは異常に強い！ 勝ち目はないわ」
「そんなことねぇ！ ていうか強化が切れただけだ。早く付与魔法掛けなおせって」
「何言ってんの？ さっきかけたばかりよ！？」
「な、なんだと！？」
ゲイルの考えをメアリーが否定した。すでに付与魔法で強化されていた。ゲイルは混乱してしまう。
「……こうなったらアレを使う！」
フェリーナが叫んだ。彼女が【アイテムボックス】から、特大の魔法爆弾を取り出した。
「おい！ そんなもの爆発させたら、この鍾乳洞が！」
「このままじゃあいつの攻撃を喰らうだけよ。ならダメもとで……やるしかない！ みんな急いで逃げて！」
三人とも戸惑ったが、ほかに選択肢はなかった。そして三人が走り去ったのを見て、フェリーナは魔法爆弾をミスリルゴーレムに向けて投げた。
直後、ミスリルゴーレムも岩を投げた直後だった。間一髪、フェリーナの魔法爆弾がその岩に直撃、巨大な爆発が起きた。
ドォオオオオオオン！！
フェリーナも急いで逃走をはかった。しかし逃げる途中、崩落してきた岩盤が彼女の行く手を遮ってしまった。
「こ、こんな場所で……」
＊
爆発が起きて数分後、ゲイル達はからくも鍾乳洞内から脱出した。しかしフェリーナだけ鍾乳洞内に取り残された。
「くそ、あの女！ 何が【アイテムボックス】持ちだ、肝心な時に役に立たねぇなんてよ！」
「ゲイル、怒ってないでフェリーナを助けに行かないと！」
「無駄だ、もうそこら中崩落している。今頃助けに言ったって、とっくに下敷きになってるだろうぜ」
「そんな……それじゃ見捨てるってのか？」
「あの女が悪いんだろ？ なんで【アイテムボックス】内に入れなかった？ まさかのスタンリー以下だなんて、あり得ねぇだろ」
「……ねぇ、今更だけどさ」
メアリーは何かを悟ったかのような顔で質問した。
「まさか【アイテムボックス】内に入れたのって、彼だけの能力じゃ？」
メアリーの言葉は一瞬ゲイルには受け入れがたかった。
「はは、何言ってやがる！？ そんな馬鹿なこと……」
「俺も聞いていいかな。今日に限って妙に敵の防御が硬すぎだと感じた。メアリーはちゃんと付与魔法使ってたよね？」
「当たり前でしょ、馬鹿なこと聞かないで！」
「じゃあ、やっぱりこれも杞憂ならいいんだけどさ」
「なんだよ、ガッシュ。一体何が言いたい？」
ゲイルは苛立ちを隠せない様子でガッシュに問い詰める。
「いやもしかしてだけど、スタンリーは付与魔法も使えてたんじゃ？」
「んなわけねぇだろ！？ てめぇは正気か！？」
「でも、そう考えたら全て納得がいくよ。ミスリルゴーレムだって、スタンリーがいた頃はそんなに苦戦しなかったし」
「だぁ！！ おい、メアリー！ お前も黙ってないで、何か言い返したらどうだ？ 戦闘スキルも使えないスタンリーが付与魔法なんて使えるわけがねぇ！」
「……戦闘スキルだけでしょ、使えないのは？」
メアリーは冷静になって言い返した。
「……なんだと？」
「よく思い出して。彼は戦闘スキルは使えないって言ったの、付与魔法は別に戦闘スキルじゃないわ。じゃあ使えてたって不思議じゃない」
「お、おいおい。メアリーまで何言ってやがる？ 揃いも揃ってあんな欠陥【アイテムボックス】持ちをかばってよ」
「かばってねぇよ。付与魔法は重複するって知ってるだろ？ 重複されることで俺達のステータスは何倍も強化される、だからスタンリーの付与魔法がなくなったと考えたら……」
ガッシュもメアリーの援護をした。ゲイルは何も言い返せなかった。
ゲイルもうすうす感じていた。今日に限って確かに自分の動きにキレがなかった。ミスリルゴーレムとの戦いでそれを実感していた。
「……だぁ、もういいよ！ それより町に戻るぞ、また新手の【アイテムボックス】持ちを探さねぇとな！」
ゲイルの言葉に賛同して、三人とも引き上げようとした。
しかし歩き始めた直後、ゲイルに異変が起きた。
「ぐわぁあ！？」
突然何かに襲われたのか、出血を伴い倒れこむ。
「気をつけろ、何かいるぞ！」
「なんですって？ ちょっと待って……ウィンドカッター！」
メアリーが風の刃を巻き起こした。空を飛行していたモンスターが刃に斬り刻まれ、地面に落下した。
落ちたのはコウモリタイプのモンスターだった。
「こいつは……スニークバットじゃないか！」
「ガッシュ、気配探知はあなたの仕事でしょ！ ボォーっとしてるんじゃないの！」
「わかってるよ、ごめん。ちょっと待ってほかには……」
ガッシュは【気配探知】スキルを使った。そして次の瞬間、ガッシュは青ざめた。
「なに、どうしたのよ？」
「……囲まれた」
「なんだと！？」
ゲイルも立ち上がり周囲を目を凝らして見回す。すると、周囲の木々の枝の上に百匹近くのスニークバットの群れが止まっていて、自分達を包囲していた。
「なんだよ、これ！ おい、ガッシュ！ 一匹だけならともかく、これだけの数を逃すなんてどうしたんだよ！？」
「そ、そんなこと言われても……」
ガッシュは思い出した。スニークバットは元々気配を殺して忍び寄るモンスター、本来なら通常の【気配探知】スキルでは探知が不可能だ。
しかしスタンリーがいた頃は、ちゃんと探知できていた。理由は一つしかない。
「あいつの付与魔法で俺の【気配探知】スキルも向上していた。でもあいつがいなくなってしまった今は……」
メンバー達は絶望する。こんな状況でも、スタンリーの【アイテムボックス】で安全に逃走できた。今ここにきて彼らは、スタンリーを外したことを後悔した。
