13日目 カレーの隠し味
シャワーを浴びて服も着替えた。俺は時計に目をやる。
……土曜日の１４時過ぎ。
先週末は昼過ぎにメスガキの襲撃を受けたのを思い出す。
流石に今日は来ないみたいだ。俺はホッと胸を撫で下ろす。
遊びたい盛りの小学生だ。
毎週のようにアラサー男のアパートに押しかけてくるとかある訳無いし、先週のはちょっとした気まぐれに違いない。
……でも一応、ドアチェーンかけとくか。
玄関に近付いた瞬間、ガチャガチャと鍵が回る音と同時に扉が開く。
「おじさーん♡ 寂しいと思って———」
ハイテンションで飛び込んでくるメスガキ。
思いがけず鉢合わせた俺達は、思わず無言で立ち尽くす。
「……お前、また来たのか」
「えっ！？ なになに、玄関であたしを待ってたとか？ ホント？」
「嘘だ。たまたまだ、たまたま」
……嗚呼、最悪なタイミングだ。
しかしメスガキは完全に勘違いしてやがる。
いつも以上のニマニマ顔で、俺をメッチャ見てくる。
「えー、朝からワンちゃんみたいにあたしを待ってたんだ～♡ きゃー、あたし愛されてる♡ おじさん、お手する？」
「しないし。上がるんなら玄関閉めなさい」
ああもう、せっかく今日は課長がゴルフでテレワーク無しだったのに。
徹夜明けで出かける元気もないし、溜まったテレビの録画を消費しながら、ダラダラ過ごす予定が———
「……いや、大丈夫だな」
うん、全然大丈夫。メスガキには勝手に宿題でもゲームでもさせときゃいいし。
「冷蔵庫にジュースあるから勝手に飲んでいいぞ。それとだ。ちゃんと親にはここに来る許可取ってるんだろうな」
メスガキは、スン——とすまし顔になると、小さく頷く。
「……もちろんだよ」
……なんか不安だ。
それに不安の種がもう一つ。なんかエコバッグから人参が覗いている。
「で、なんで人参持ってるんだ。お使いの帰りか？」
「ノンノン。今日は天涯孤独のおじさんに、カレーを作りに来てあげました！ はい、喜んでいいんだよ！」
天涯孤独じゃないし、アラサーだからおじさんじゃないし。
そもそもなんで突然カレーなんだ———って、ああもう、ツッコミが追い付かない。
「カレーって……お前、夕飯まで食ってくつもりか？ 親にはホントにちゃんと言ってるんだろうな」
「冷蔵庫借りるねー。ねえ、おじさんちはカレーの肉は角切り派？ 薄切り派？」
「肉？ んー、うちはちくわが多かったかな」
「ちくわ……？」
しゃがんで冷蔵庫を覗いていたメスガキが、驚きの表情で振り返る。
「普通にお肉の方が美味しくない？ ちくわにする意味はどこにあるの？」
「本当に聞くのか？ 捨てられたおはぎ並みの悲しいエピソードが目白押しだぞ」
「……分かんないけどやめとく」
冷蔵庫に食材を入れるメスガキの手元を見ると、高そうな牛肉の角切り。
なるほど、ちくわをカレーに入れてる場合じゃない。
「それ、買ってきたのか？ 前も言ったけど、金は払うぞ」
「家にあった材料持って来たんだよ。それならいいでしょ？」
「それならまあいいけど」
よくよく考えれば、手作り料理がカレーというのも小学生らしくて可愛いもんだ。
子供ってカレーとハンバーグが好きだしな。
「お前もカレーが好きなんだな。やっぱ子供はカレーだよな」
「んー、普通かな。特に好きって訳じゃないけど」
「え？ じゃあなんでカレーを」
「おじさんち、調理器具が包丁と鍋とフライパンしかないじゃん。調味料も醤油しかないし。カレーくらいしか作れないよ」
……子供らしくて可愛らしいのは俺の生活力だった。
メスガキはほどほどに危なっかしい手付きで、人参とジャガイモの皮を剥き始める。
「なんか手伝おうか？ 俺も結構出来るんだぜ」
「この台所見て俄かに信じらん無いんだけど」
確かにこの数年、包丁で皮を剥いたりしたことは無いが。いい年だし、何となく出来るようになってんじゃないかと思う。
……あーでも、うちの包丁切れないよな。苦戦しているメスガキをハラハラ見守っていると、いつの間にか大きな目が俺を見つめ返している。
「一人で寂しいのは分かるけど。大人しく待っててね、おじさん♡」
「寂しくはないが、気をつけろよ」
これ以上構ってたら何を言われるか分からない。
さて、週末らしく録画してたタモリ倶楽部を消化することにするか。
台所の様子を伺いながら、例のオープニングを眺めていると、小さく悲鳴が聞こえてくる。
「どうした？ なんかあったか」
「……ゴメン、ちょっと指切っちゃって」
見ればメスガキの人差し指、血がジワリと滲み出している。
「包丁置いて。救急箱持ってくるから——」
「……うん」
と、何故かメスガキは目を瞑り、顔を赤くしながら指を突き出してくる。
「……何してんだ？」
「え？ こういう時って、傷口を口で」
「なに言ってんだ。消毒液と絆創膏持ってくるから水で洗って傷口押さえてろ」
ティッシュを渡すと俺は救急箱を持ってくる。
胃薬とウコン以外、久しぶりの活躍である。
「……これで良し。もう痛くないか？」
「あ、ありがと」
絆創膏を貼った指を胸に、流石にしおらしい態度を見せるメスガキ。
「ごめんね、夕飯の支度続けるから——」
立ち上がろうとするメスガキの頭に手を置くと、俺が入れ替わりに立ち上がる。
「ありがとな。ここまでやってくれたんだ。残りは俺にやらせてくれ」
「……うん」
こくりと頷くメスガキ。こいつもいつもこんな感じなら可愛い奴なのに。
さて、ここは大人らしいところを見せてやるか。
台所に立った俺が奮戦していると、メスガキが俺の手元を覗き込んでくる。
「ちょっとおじさん、包丁の向き逆だって。危ないでしょ」
「え？ ああ、そうだな」
「ほら指の位置！ ちくわじゃなくて自分の指でも入れるつもり？」
「ああ、気を付けるって」
「包丁じゃなくてジャガイモの方を回す感じで。ねえ、タマネギ切るときはちゃんと換気扇回しなさいって」
……こいつ。
「ねえ、おじさん。料理は片付けと並行してやるんだよ。ゴミはこまめに固めて」
…………こいつ。
前々から気付いてはいたが、スゲエやかましい。
「ここって燃えるゴミの日はいつ？ 場合によっては冷蔵庫に生ごみしまって——」
「……うざい」
思わずポツリと呟く。
「……は？」
あ、ヤバイ。聞こえてた。
メスガキがジト目で俺を見上げてくる。
「あれぇ？ あたしの身体を傷物にしといてそんなこと言うの？」
「傷物って、人聞きが悪いこというなよ」
「あたし、初めてだったのに……こんなに血が出るまで頑張ったのに、そんな冷たいこと言うんだー♡」
「ま、待て、窓開いてるって！」
なんという言い草。このセリフを聞かれたら、俺の社会的生命は絶たれること必須である。
「だから、誤解を招く言い方すんなって。いいか？ 変なことここでは言うなよ？ もちろん外でもだ」
「つまりママには内緒ってこと？ いいよ♡ あたしとおじさんだけのひ・み・つ、だね♡」
メスガキは指の先で俺の鼻をつつくと、鼻歌混じり、クルリと身をひるがえして部屋に戻る。
テレビから流れてくるPS４の起動音を聞きながら、俺はコンロに火をつける。
……さっさと牛丼でも食いに出かければよかった。
後悔先に立たずである。
本日の分からせ：分からせられ……７０：３０
アラサーさん、怪我をした小娘にちょっと優しくしたらこんな目にあいました。
次回、メスガキの手は意外と長くて広かった。
そしてこちらにおいでのわからせ紳士の方にお願いです。
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きっと、疲れて帰るとメスガキちゃんが極甘口カレーを作って待っていてくれます。指に絆創膏を沢山貼っているのを隠しているのが可愛いです。
ちなみにコンビニ弁当を『女の子が作ってくれた』という妄想設定で食べてみましたが、悲しいばかりで良いことはありませんでした。みなさんもやめた方がいいです。
