神と人の狭間で

コトリガミ：序

　私は、すべてを諦めていた――

　いつか、神は乗り越えられる試練しか人に与えない、という言葉を聞いた事がある。

　しかし、そんな事はない。

　世界は時として唐突に、憐れな子羊にどうしようもなく理不尽で、身の丈に合わぬ重荷を背負わせる事があるのだと、私はこの時知ったのだ。

　薄暗い御堂の中に、村長の高圧的な言葉が空虚に響く。

　私の身に何が起こったのか。私がどういう存在になったのか。そして、私はこれからどうするべきなのか……。

　そんな諸々を小難しく語っているようだが、そんなものは私には必要がない。

　彼の言葉は私の耳にも、頭にも、当然心にも、まるで響かなかった。

　何故なら、そんな言葉よりももっと雄弁に、私の置かれた状況を語ってくれる物がこの場にはあったからだ。

　私を取り囲むように座っている、村の大人達。

　ここからでは影になっていてよく見えないが、それでも彼らの視線は感じ取る事ができる。

　憐み。あるいは、蔑み。それと、怒りも。

　種々雑多な感情が込められた視線。

　それらの根底にある物が何なのか私には分からないが、それでも一つだけ確実に、私にも分かる事があった。

　彼らと私の間には、明確な壁があるという事だ。

　今朝方、畑仕事に出掛けていく近所のおじさんに挨拶したら、笑顔で手を振ってくれた。

　向かいのおばさんは、頂き物のおすそ分けだと言って、私にお菓子をくれた。

　初孫が生まれたと言って、誰彼構わず写真を見せびらかしていたお爺さんは、勿論私にも暑苦しい程の笑顔で写真を見せてくれた。

　そんな彼らも、この周囲に座って、私にそんな視線を向けているのだと思うと、悲しくて堪らなくなる。

　人並みの幸せを伴った、春の陽だまりのようだった、私の世界。

　突然、そこから一人だけ追い出されてしまったように思えた。

　――だけど、仕方ないか。

　自嘲気味に、諦めの言葉を胸の内で呟く。

　――何故なら、私は『私』で無くなってしまったのだから。

　ここに来るまでの途中、何気なく覗き込んだ鏡の事を思い出す。

　何の変哲も無い姿見。だけど、そこに映っていたのは見知らぬ姿だった。

　真白い髪。紅い瞳。

　始めは、自分が覗き込んだ物が鏡だと気づかなかったくらいだ。

　だけど、気づいてしまった。

　その中に映るのは、紛れもなく、自分の顔だと。

　白い髪と紅い瞳をした、最も身近な人間の、知らない姿なのだと。

　その時、私は例え様のない気持ち悪さを感じた。

　鏡を覗いて知らない私が映る。そんな経験は今までした事がなかった。

　いや、そもそもあそこに映っているのは本当に私だろうか？

　何者かを映すアレは、本当にただの鏡なのだろうか？

　割れそうなくらいに頭が痛んだ。

　胸の奥に鉛の塊を詰め込まれたような、得も言われぬ不快感を感じて、思わずえずく。

　意識が錯乱し、考えが纏まらない。

　――なのに、それでもはっきりと、分かってしまった事が、一つだけあった。

　私は『私』で無くなったのだ。

　きっと今、ここにいるのは、『私』の姿をして、『私』の思考を借りた何者かなのだろう。

　だから、ついさっきまで親しくしていた村の者達も、遠巻きに私に視線を投げつけるのだ。

　村の仲間の姿を似せた、得体の知れない何者かを、畏怖と侮蔑を持って眺めているのだ。

　村長は、変わらず言葉を続けている。

　相変わらず、碌に頭に染み渡ってこない言葉だが、そんな物でも一つだけ教えてくれた事があった。

　『私』で無くなった、名無しの、私。

　そんな私の新しい名前は『道具』というものらしい。

　ならば精々、その名前を全うしてやろうじゃないか。

　どうせ、『私』には戻れはしないのだから。

　村長の苛立たし気な声が聞こえる。

　よく聞いていなかったが、何やら同意を求められていたようだ。

　大方、『道具』として生きる事への確認といった所だろう。

　今更、私に是非を問うのがおかしくて笑えてくる。

　この状況で、何の選択権があるというのだろう。

　『私』である事を否定された私に、何が残るというのだろう。

　もはや、馬鹿らしくて口を開くのも億劫だが、同意を求められているのならしてやろう。

　『道具』としての初仕事だ。

　口を開き、お望み通りの同意の言葉を吐き出してやろうとして――

　――それを、隣で佇んでいた少年が遮った。

　思わず隣を見る。

　そこには、いつも隣に居た幼馴染が、瞳を燃え上がらせながら、必死に虚勢を張る姿があった。

　自分勝手で、どこか頼りないといつも思っていた、私の良く知る少年。

　そんな彼が、真っ直ぐに相手を睨みつけて、絶対に認めないと気炎を上げていた。

　私は、既にどうしようもないと諦めて、『私』を捨てようとしていたのに――

　彼は、そんな『私』を、必死に救い上げようとしていた。

　私は、そんな事は不可能だと思った。

　私たちはまだ子供で、変に意地を張ったって何かが変わる訳ではないと。

　だけど、彼は諦めなかった。

　必死に、私の手を離すまいと、ただひたすらに足掻き続けた。

　いつしか、そんな彼の姿が、私にとっての光になっていた。

　昏く沈んだ世界に差し込んだ、一筋の光に――

　そして、私も覚悟を決めたのだ。

　彼が意地を張り続けるというのなら、私も張り続けよう。

　彼が『私』を諦めないというのなら、私も『私』だと言い張り続けよう。

　彼と共に、彼の隣で歩み続けよう、と――