第36話 ムーカワ国・政務会議 ――奴隷制度廃止の是非
ムロロン王国での内乱が終結したその午後、ムーカワ国では、かつてない緊張を孕んだ政治会議が開かれていた。
議場の中央にはヤンナ女王、隣には政務官ナタル。
そして彼女らの前に並ぶのは、「奴隷制度廃止」を名目に呼び出された有力商人――実際は、奴隷商として暗躍してきた者たちだった。
初めは穏やかな議論に見えた。だが次第に、それは激しい応酬へと変わっていく。
「女王陛下、制度を廃止なさっては国が立ち行きません！」
「奴隷がいなければ鉱山も林業も回らない！ 絵空事では国は動かぬのです！」
あちこちから飛び交う抗議の声。
その中でも、ひときわ強い語気で叫ぶ男がいた。奴隷商人の代表、ドクワ――かつてマルカス王と癒着していた権力者だ。
失脚してもなお、彼は自分が特権階級であると信じて疑わなかった。
「制度を壊せば経済の根幹が崩壊する！ そんな理想論で国を傾けるおつもりか！？ 奴隷がいなければ誰が働く？ 誰が税を納める！？ 我々のような商人が国を支えているのだぞ！」
その口調は、もはや進言ではなく脅迫だった。
だが、ナタルの瞳には冷たい光が宿る。
「……経済の根幹、ですか。よくもまぁ、腐敗を美辞麗句で飾れるものですわね」
その言葉を合図にしたように、議場の空気が凍りついた。
ヤンナ女王が静かに立ち上がる。
若き女王の声は澄んでいて、それでいて一点の迷いもなかった。
「人を品物のように扱い、それで成り立つ国など、わたくしの治める国には不要です。どれほど利権にすがろうとも、この制度は――終わらせます」
一瞬の沈黙。
次いで、奴隷商人たちの間に動揺と怒号が広がる。
「無謀だ！」「民が離反するぞ！」「陛下、取り消してくだされ！」
「廃止など認めぬ！ 我々の取引先は――あのトママイやサッチョウにも及ぶのだぞ！ 魔族を敵に回す気か！」
さらにドクワは女王に指を突きつける。
「お前たちが理想を掲げようと、裏の世界は止まらん！ ミノタウロスやケンタウロスの連中が黙っておると思うか！」
ヤンナは動じない。ただ一言、毅然と告げた。
「ならば――その闇ごと、わたくしが断ち切ります」
その瞬間、ドクワの顔が憎悪に歪む。
彼の背後の空間が、ぬらりと揺らいだ。
「……フン、ならば力で証明してみせよう」
次の瞬間、黒い影がドクワの肩から飛び出した。
憤怒の中級悪魔、ドラツ。
「小娘どもが――！」
ドラツが咆哮と共に、女王に飛びかかる。会議場の壁がひび割れ、空気が一変する。
だが、その刹那――ナタルが一歩、前に出た。
「分をわきまえなさい。中級ごときが、我が女王の前で何を吠える」
漆黒の魔力が爆ぜた。
ナタルの体から放たれた圧は、まさに上級悪魔のそれ。空間が振動し、ドラツの動きが一瞬で止まる。
「ガッ……！？」
悲鳴。
次の瞬間、ナタルの掌から放たれたデモンズ・フレイムが一直線に走り、ドラツの胸を貫いた。
悪魔の核が焼かれ、肉体は灰となって霧散する。
残されたデーモンコアは、ナタルの手のひらに吸い込まれた。
ドクワは腰を抜かし、その場に崩れ落ちる。
「ひっ！ こ、これは……っ」
ナタルは冷然と告げた。
「これ以上、力で語るというのなら――次は、あなたですよ？」
その視線に耐えきれず、ドクワと残りの奴隷商たちは、慌てて議場を飛び出していった。
逃げる途中、彼らの一人が叫ぶ。
「……覚えていろ！」
捨て台詞を聞いた瞬間、ナタルは小さく呟いた。
「まるで悪党ね」
そして静かにヤンナの方を見やる。
「陛下、闇の残滓はまだ北にございます。奴隷商人たちが逃げた先――そこを断たねば、真の終わりは訪れません」
ヤンナは頷いた。
その瞳には、確固たる決意の光が宿っていた。
――こうして、ムーカワ国は正式に奴隷制度を廃止。
だが、ドクワたちが逃げた鉱山町ヨウバリの、北方に潜む幻の町バンシーが、新たな火種となることを、この時まだ誰も知らなかった。
