ルシフィス外伝 暗黒神に仕えし魄 -サーティーン

第22話 悪に堕ち悪を討つ 後編

注意

※この作品には残酷描写やグロテスクな表現が含まれています。

苦手な方は閲覧をお控えください。

　マルカスを動けなくしたサーティーンは、静かに命じた。

「……好きにしろ」

　それは、ナタルにとって――復讐の許可だった。

　玉座の間には、怯えたマルカスの荒い息だけが響いていた。

　護衛兵はすでにサーティーンによって気絶。

　かつて国を支配した王は、今やただの囚われ人である。

「ナ、ナタルよ……話せば分かる！　私はお前の味方だ！」

　二対一――しかもゲオークは行方不明。

　助けが来ないと悟ったマルカスは、慌てて言い訳を並べ立てた。

「私も……ゲオークに操られていたのだ！　奴の暴虐を止められず、どれほど苦しかったか……！　お前なら分かるだろう？　意識があっても体が動かぬ苦しみを！」

　ナタルは無言で彼を見下ろしていた。

　その瞳には、炎のような怒りと、氷のような殺意が宿っている。

　マルカスは即座に手を出して来ないナタルに、自身への同情心が芽生えて来たと勘違いをし始めていた。

（よし……乗ってきたな。人間など、同情心をくすぐればすぐ転ぶ。チョロいものよ）

　マルカスは薄く笑みを浮かべ、さらに言葉を重ねた。

「ナタル、これからは共にムーカワを再建しよう。ギルドの改革も、好きにやっていい。すべてを任せてやろうではないか！」

（完璧だ……人間など口ひとつで転がせる）

――だが、次の瞬間。乾いた音が響いた。

　パァンッ。

　ナタルの右手が、マルカスの頬を打っていた。

　もう一度、もう一度。

　パァンッ！　パァンッ！　パァンッ！

　悪魔であろうと、肉体を持つ限り痛みは逃れられない。

　マルカスの顔はみるみる腫れ上がり、歯が数本、血と共に飛んだ。

「や、やめろ……ナタル……私はゲオークに操られていたのだぞ……可哀想だとは思わないのか？」

　だがナタルは止まらない。

　その瞳に宿るのは、同情ではなく――積年の怒りだった。

「なに同情？　人を食らい、弄び、魂を踏みにじる者が……人に同情心を求めるな！」

　平手が止むことはなかった。

　やがてマルカスの口角が引き攣り、肌が黒く波打つ。

　次の瞬間――その肉体が、溶け出した。

「ふはぁっ……隠すのも飽きたな」

　マルカスの皮膚を破り現れたのは、黒く膨れたコボルトのような存在。

　中級悪魔ゼニゲバ。脂ぎった笑いを浮かべながら、闇の瘴気を吐き出す。

「やれやれ、人間風情が我に手を挙げ調子に乗りおってからに、愚かにも程があるわ！

貴様らは餌であり、道具であり、ただの魂の繁殖体にすぎぬ！

悪魔の支配がなければ、何もできん虫けらがぁ！！」

　ゼニゲバが叫んだ瞬間、ナタルの拳が閃いた。

　――ゴッ！　バキッ！

　骨が砕け、黒い肉が飛び散る。

「な、なぜだ……！　人間の攻撃が……我の外皮を砕く……だと……！」

　ナタルの姿もまた、変貌していく。

　黒く染まる肌。赤く光る瞳。裂けた口から覗く黒い牙。

　かつて人間だった彼女は、いまや完全なる悪魔だった。

　ゼニゲバの視界に、ナタルの額に刻まれた「Ⅹ」の文字が映る。

「貴様……まさか……ゲオークのデーモンコアを……取り込んだのか！」

　ナタルの拳は止まらない。

　憎悪の奥底に、愛がまだ息づいていた。

　脳裏には、血塗れのギーブの姿が何度も浮かぶ。

「生きたまま解体された同胞たち！　そしてギーブの命を弄んだ貴様が――許せるものかぁ！！」

　ナタルはゼニゲバをボコボコに殴ったあと、仰向けに倒しマウントを取る。

　両手の甲を合わせ、黒炎を纏わせて――胸部に突き刺した。

　ズブッ。

　両腕を左右に開く。

　胸から腹までを裂くと、内臓がずるりと溢れ出す。

　肺、胃、肝臓、そして――奥から黒い光が漏れ出した。

「や……め……！」

　ナタルの目が光った。

　指先が、心臓と融合した黒い輝き――デーモンコアに触れる。

「……あった……ギーブ……これで、あなたを……！」

　笑みを浮かべ、ナタルはゼニゲバの心臓を握りつぶした。

「ギャああアアッ！！」

　ゼニゲバの全身の血管が破裂し、赤紫の体液を撒き散らしながら絶命した。

　静まりかえる玉座の間、ナタルの手のひらには、黒く輝くデーモンコアが残っていた。

　それを見つめながら、彼女の目から一筋の涙がこぼれる。

「ギーブ……待っていて……必ず、あなたを取り戻すから……」

　ナタルはゆっくりと人の姿に戻り、サーティーンのもとへ歩み寄る。

　血に染まった手で、デーモンコアを差し出した。

　サーティーンはそれを受け取り、黒紫の光を放ちながら、コアに「ⅩⅢ」の印を刻みナタルに返す。

「――あとは、ムーカワ国の始末だな」

　ナタルは小さく息を吐き、目を閉じた。

「サーティーン様。私に、この国を任せては頂けないでしょうか？」

「どうするつもりだ？」

「ギルドを改革し、この国を立て直します。そしてサーティーン様の偉大さを、民に伝えていきます」

　サーティーンは静かに微笑んだ。

「……好きにするがいい」

「ありがとうございます！」

　そこへグレウスが、ムーカワ国王妃と王女を玉座の間へと連れてきた。

　連れてこられたのは、王妃ヤンナ・ムーカワと王女ルヤンナ。

　ヤンナは五十代前半にして政治力はマルカスを凌ぎ、ルヤンナは財務に秀でた才媛だった。

「ナタル！　無事だったのね……よかった……！」

　話を聞くと、二人は長年ゼニゲバのシャドーマリオネットに操られていた。

　だが意識はあり、ナタルの活躍を何度も目にし、心の中で助けを求めていたという。

　話し合いの末、ナタルは王妃ヤンナを新たなムーカワ国女王に任命。

　王女ルヤンナを財務のトップとすることを告げ、

　ナタル自身も国政の一角を担う立場に就くことを決めた。

　こうして長年ムーカワ国を苦しめていたマルカス王、そしてその内に潜んでいた悪魔ゼニゲバは滅びた。

――今やムーカワ国の全権は、ナタル。

　そして、サーティーンの支配へと帰した。