ルシフィス外伝 暗黒神に仕えし魄 -サーティーン

第19話 悪魔の定義

　オークの代表ゲオークは、強欲の極悪魔マモンに魂を売り、上級悪魔ゲオークとなった。サーティーンはゲオークを討ちデーモンコアを回収し、ゲオークの息子ゲオラークを配下に加え、サーティーンはムーカワ国西の、大森林内に残されたオークの町の行く末を見つめていた。

（オークたちは、たとえ元いたヨウバリ町に戻ったとしても、同じ道を辿る……ここにいる人間の奴隷たちは――ムーカワ国を片付けてからだな）

「ゲオラークついて来い」

「はっ！」

　簡潔な命令に、ゲオラークはすぐさま従う。

　サーティーンは北の居住区を後にし、西方の養人場へと歩を進める。

　そこには空っぽの養肥人舎があった。

サーティーンはその中に、冥界で生み出した、生きたトンブーを二百頭、次々と解き放っていった。

　トンブー――。

　温和で従順な性質を持つこの動物は、肉も出汁も骨までも余すことなく利用できる、貴重な家畜である。

「これは……！」

　思わず声を漏らすゲオラークに、サーティーンは淡々と告げる。

「今日からこいつらを育て、加工し、出荷の準備を整えろ。ムーカワには後で話を通す」

「……ありがたき幸せ。精一杯、務めさせていただきます」

「ペコ、いるか」

「はいっ、主様！」

　呼ばれて即座に現れたのは、サーティーンの配下・ペコだった。まるで気配を感じさせぬ速さで姿を現す。

「この地に、お前の仲間を呼び監視をつけろ。目を離すな」

「了解。で、この町の名前は？」

「……は？」

　唐突な質問に、サーティーンは眉をひそめた。面倒くさそうな顔をする。

「名前？……適当に決めておけ」

「じゃあ……そうね。ヒラーク町ってことでどう？　え〜と」

「ハイオークのゲオラークです。以後、お見知りおきを」

「よろしくね、ゲオラークくん」

「ペコ様、よろしくお願いいたします」

「……様ってのは、ちょっとくすぐったいね。ペコさんでいいよ」

「了解いたしました、ペコさん」

「じゃあ、俺は冥界に戻る。任せたぞ」

「はっ！」

「任せて。やるべきことは、きっちりやるわ」

　ペコを残し、サーティーンはヒラーク町を後にして、冥界の自宅へと帰還した。

　静まり返った自宅。

　リビングでは、ルサールカの膝に頭を預け、ナタルが眠っている。

　その目元は腫れ、乾いた涙の跡が残っていた。

「お帰りなさいませ、サーティーン様」

「あぁ……相当、泣いたようだな」

「無理もありません。……それで、結果は？」

「片付けてきた。残るはマルカス王とムーカワ国だ」

「それなら――ナタルが目覚めた後、儀式を執り行いましょう。復讐の時を、彼女に」

「……それでも構わん。部屋で待つとするか。……まったく、呼ぶならもっと早くに呼べばいいものを……」

　その小さな呟きは、眠るナタルへと向けられていた。

　気遣うような声音に、ルサールカの目が細められる。

　彼女は口元に笑みを浮かべ、わざと聞き返した。

「えっ？　いま、何か仰いました？」

「……何も言ってない！」

　サーティーンは慌てたように顔をそむける。ルサールカの視線が妙に刺さり、心を乱されるのが自分でも分かる。

「そうですか？　……ふふっ、残念ですね〜」

「……部屋にいる。起きたら連れてこい」

　短く言い残し、そそくさと立ち去っていくサーティーン。

　ルサールカは、その背を見送りながら、そっと頬を染めた。

（……いまの反応、あれはツンデレというものですわね。ふふ……やっぱり可愛い）

　ドアが閉まる音が、静寂の中へと溶けてゆく。

　かすかに揺れるカーテン。

　机の上には手つかずの書物と、すっかり冷えた茶器。

　誰も迎えない空間の中に、サーティーンはひとり身を沈めていた。

――悪魔とは何か。

　人を災厄へと導く存在。

　罪の象徴であり、欲望の化身。

　その本質は、六つの大罪に根ざしている。

　色欲、嫉妬、憤怒、怠惰、強欲、暴食――そして、新たに加わった傲慢。

　人がこれらに呑まれ、堕ちていくほどに、悪魔の力は増していく。

　だが――。

（俺は悪魔だ……人を堕とし、破滅へ導く者。だが……）

（だが何だ？　手を差し伸べた俺は……偽善か？　否、契約による支配だ。これは傲慢そのもの。正真正銘、俺の糧だ）

（それでいい……いや、いいはずだ。そうだろう、俺？）

……その奥底で、あの頃の声がまた囁く。

『それが、本当に望んだ世界か？』

（……うるさい。黙れ……！）

「これは俺のためにしていることだ……」

　そう言い聞かせるように、サーティーンは自らに笑みを浮かべた。

「そうだ……俺のためだ！　ハーハッハッハ！」

　こだまする笑い声。その中で、彼の意志とは関係なく目元に一筋、熱いものが流れる。

　だが彼は、それを涙だとは認めようとしなかった。

　思考の奥底で、かすかな記憶がよみがえる。

――かつて、下界の空から世界を見渡していた。

　まだ悪心が分かれる前、ルシフィスが穏やかな笑顔をたたえていた頃の記憶だ。

「救いたい。すべての存在を――」

　その言葉を思い出し、サーティーンの胸に苛立ちが走る。

「……甘すぎるんだよ、お前は。だからこそ、俺が生まれた」

――あの時代、誰もが信じていた。最高位天使ルシフィスのもとで、すべての存在が救われると。

　だがその信念を否定し、止めたのは他ならぬ悪心、サーティーンだった。

　そして今、思考の底でルシフィスの魄（善心）がざわめき始める――。

　サーティーンが独り言を言っている最中、部屋の外ではナタルを連れたルサールカが、そっとドアに耳を当てていた。

　サーティーンの高らかな笑い声が漏れ聞こえると、彼女の顔は紅潮し、息が荒くなる。

「ルカたん様？」

　ナタルが不思議そうに尋ねる。

「ごほん……このように、サーティーン様は時折、独り言を叫ばれます。……気をつけなさいね」

「……は、はぁ」

　ナタルは困惑しつつも、どこか不思議な安堵を覚えていた。

――サーティーン……この人も、何かを抱えているんだ。

　そんな直感が、微かな共感となって、ナタルの胸をそっと打った。