ドールズ・クローゼット ～劣等職人の俺が仕立てると、なぜかヒロインたちがセクシーで最強になる件～

第8話 届け、この想い！絆を紡ぐ剣

「リゼットが……！！」

　ギルド職員の言葉が、冷たい刃のようにカイの胸を突き刺した。

　リゼットが、ゴブリンの大群に囲まれて、絶体絶命……？

　頭の中で、リゼットの笑顔が、彼女の力強い声が、断片的に再生される。

（俺が行っても……何もできない……戦えない俺が行ったって、足手まといになるだけだ……）

　カイは工房の壁に手をつき、崩れ落ちそうになるのを必死で堪えた。

　無力感が全身を襲う。

　自分が彼女を送り出してしまったのだ。

　あの鎧を作ったばかりに、彼女に無理をさせてしまったのかもしれない。

「カイ様……」

　足元で、ナットが心配そうにカイの顔を見上げていた。

　その小さな金属の瞳が、まるで「諦めるな」と語りかけているように見えた。

（そうだ……諦めるな）

　カイは顔を上げた。

　まだだ。

　まだ、終わっていない。

　リゼットは、俺の作ったあの鎧を着ている。

　あの鎧がある限り、きっとまだ……時間は稼げるはずだ。

（俺にできることは……？　今、この場所で、リゼットのためにできることは……！？）

　カイの脳裏に、深紅に輝く軽鎧の姿が浮かぶ。

　そうだ、装備だ！

　俺は職人だ！

　戦う力がなくても、装備を作ることでなら、彼女を助けられるかもしれない！

（鎧だけじゃない……武器だ！　あの鎧と共鳴するような、リゼットの力を、ううん、それ以上の力を引き出せるような、特別な武器が必要なんだ！）

　閃きと共に、カイの目に決意の光が宿った。

　工房を見渡す。

　時間は、ない。

　最高の素材を選んでいる余裕もない。

　でも、やるしかない。

　今ここにあるもので、最高の、リゼットを救うための剣を作り上げる！

「俺が……俺が、リゼットを助ける武器を作る！」

　カイは叫ぶと、工房の素材棚へと駆け出した。

　使えるものは何でも使う。

　上質な鋼のインゴット、予備の革、魔力を帯びた木材……。

　そして、カイは棚の奥に仕舞い込んでいた、あの黒く鈍い光を放つ鉱石を手に取った。

　以前、ナットが拾ってきた、正体不明の石。

　だが、カイは本能的に感じていた。

　この石には、何か特別な力が宿っている、と。

「ナット！　手伝ってくれ！　炉に火を入れてくれ！」

「ハイ！　カイ様！」

　ナットが小さな体で懸命にふいごを動かし、炉に真っ赤な炎が燃え上がる。

　カイは金床とハンマーを用意し、集めた素材を並べた。

　工房の空気が、一気に熱を帯びていく。

　時間との戦いだ。

　一刻も早く、最高の剣を打ち上げなければ。

　カイは鋼のインゴットを炉で熱し、金床の上で叩き始めた。

　カン！　カン！　カン！

　工房中に、力強い金属音が響き渡る。

　飛び散る火花が、汗に濡れたカイの顔を照らす。

（間に合え……！　間に合ってくれ、リゼット……！）

　焦る気持ちを抑えつけ、カイは全神経を指先に集中させる。

　ハンマーの一振り一振りに、祈りを込める。

　リゼットの無事を。

　彼女の笑顔を。

　もう一度、あの元気な声を聞きたい。

　脳裏に浮かぶのは、リゼットの姿。

　大剣を振るう勇ましい姿。

　困ったように笑う顔。

　カイの装備を着て、はにかむ表情。

　彼女との短い時間の中で生まれた、確かな絆。

　その全てを、この剣に注ぎ込む。

　ナットも、カイのただならぬ気配を感じ取っているのか、黙々と作業を手伝っていた。

　熱した金属を水に入れるタイミングを教え、必要な工具を差し出す。

　二人と一匹の心が、リゼットを救いたいという一つの思いで結ばれていた。

　やがて、大剣の形が徐々に出来上がってきた。

　刀身は鍛え上げられ、鋭い輝きを放っている。

　しかし、これだけでは足りない。

　リゼットを救うには、ただの剣ではダメなんだ。

　カイは完成間近の大剣を再び炉で熱し、そして、あの黒い鉱石を手に取った。

　祈りを込めて、熱された刀身の上に、その鉱石を置く。

（頼む……！　俺の力に応えてくれ！）

　カイは両手を大剣にかざし、スキル《神器錬成》を発動させた。

　リゼットへの強い思い。

　助けたいという切なる祈り。

　二人の間に生まれた絆。

　その全てを力に変えるように、カイは全魔力と精神力を注ぎ込む。

　ゴオォォッ！

　鎧の時よりも、遥かに強い光が工房を満たした。

　黒い鉱石が眩い光に溶け、まるで生きているかのように刀身へと吸い込まれていく。

　剣身に、鎧と同じような古代文字の紋様が走り、脈打つように明滅を繰り返す。

（リゼット……！！）

　カイの意識が遠のきかけるほどの力の奔流。

　だが、カイは必死に繋ぎ止める。

　この剣を、彼女の元へ届けなければ。

　どれほどの時間が経ったのか。

　眩い光がゆっくりと収まっていく。

　そして、カイの目の前に現れたのは……。

　息をのむほどに美しい、一振りの大剣だった。

　刀身は、黒曜石のように深く、吸い込まれるような輝きを放っている。

　リゼットの深紅の鎧と対を成すかのように、鍔や柄頭には、燃えるような赤い宝石が埋め込まれていた。

　剣全体からは、先ほどまでとは比較にならないほどの強力な魔力と、そして何よりも、カイのリゼットへの強い思いがオーラのように立ち昇っているのが感じられた。

　見た目よりもずっと軽く、それでいて、触れただけで斬れそうなほどの鋭さ。

「できた……！」

　カイは完成した剣を手に取った。

　手に吸い付くような感覚。

　剣が、まるでカイの思いに応えているかのように、微かに震えている。

「これなら……！　これなら、リゼットを……！」

　確かな手応えを感じ、カイは顔を上げた。

　もう迷っている時間はない。

「待ってろ、リゼット！　今、行く！！」

　カイは完成したばかりの大剣――『絆の剣』と呼ぶべきそれを手に、工房を飛び出した。

　その後ろを、ナットも小さな体を必死に動かして追いかける。

　西の森へ。

　絶望的な戦いを続ける、赤毛の剣士の元へ。

　カイは、ただひたすらに走った。