ドールズ・クローゼット ～劣等職人の俺が仕立てると、なぜかヒロインたちがセクシーで最強になる件～

第7話 緊急依頼と赤毛の奮戦

　工房『クラフト・クローゼット』を開店してから数日。

　カイとリゼットの期待とは裏腹に、工房の扉を叩くのは相変わらず、噂を聞きつけた冷やかしの男性客か、あるいは全くの無人か、という状況が続いていた。

「うーん……やっぱり、ちゃんとした実績がないとダメなのかな……」

　カイは作業台で新しいデザイン画を描きながら、ため息をついた。

　あの後、リゼットは何度かギルドで「女性向け装備、作ります！」と宣伝してくれたのだが、どうも「あのセクシーな鎧の店」というイメージが先行してしまっているらしい。

　本当に困っている女性冒険者に、どうアピールすればいいのか……。

「何か大きな依頼でもあれば、カイの実力も、この工房の評判も一気に上がると思うんだけどな……」

　工房の隅で大剣の手入れをしていたリゼットが、ぼやくように言った。

　彼女もここ数日、目ぼしい依頼がなく手持ち無沙汰なのだ。

「そうだな……。でも、焦っても仕方ないか」

　カイが苦笑した、その時だった。

　カン！　カン！　カン！　カン！

　街に、けたたましい鐘の音が鳴り響いた。

　それは、リューンの街に緊急事態が発生したことを知らせる合図だ。

「な、なんだ！？」

「カイ様、タイヘンデス！」

　カイとリゼット、ナットは顔を見合わせ、慌てて工房を飛び出した。

　冒険者ギルドへ駆けつけると、ホールは既に冒険者やギルド職員でごった返し、騒然としていた。

「どうしたんですか！？」

　カイが近くにいた職員に尋ねる。

「西の森だ！　ゴブリンが大量発生したらしい！　近くの村が襲われて、街道も封鎖状態だと！」

　職員は険しい顔で答えた。

　ホールの奥、依頼掲示板には、ひときわ大きな紙が貼り出されている。

『緊急依頼：リューン近郊・西の森にてゴブリン大量発生！　討伐隊至急求む！　推奨ランク：シルバー以上推奨、パーティ参加推奨！』

「ゴブリンの大量発生……！？」

　リゼットが息をのむ。

　ただのゴブリンでも、数が集まれば脅威だ。

　ましてや「大量発生」となると、シルバーランクの冒険者でも単独では危険すぎる。

「誰か腕利きのパーティはいないのか！？」

「シルバーランク以上は、今ほとんど遠征に出てるぞ……！」

「くそっ、どうするんだ！」

　ホール内には焦りと不安の色が広がっていく。

　報酬は破格だが、危険度が高すぎる。

　誰もが二の足を踏んでいる、その時だった。

「……私が行く！」

　凛とした声が響いた。

　声の主は、リゼットだった。

「リゼット！？」

　カイは驚いて彼女を見た。

「お、おい嬢ちゃん、いくらアンタが最近腕を上げたっつっても、単独は無謀だ！」

　近くにいたベテラン冒険者が諌める。

「でも、誰かが行かないと、被害が広がるだけでしょ！　それに……」

　リゼットは自分の胸――深紅の軽鎧に手を当てた。

「私には、カイが作ってくれたこの鎧があるから！」

　その瞳には、強い決意が宿っていた。

　妹のリリアを守るためにも、この街の平和を守りたい。

　そして、カイの作ってくれた装備の力を、今こそ示す時だと。

「……リゼット、待て！　無茶だ、数が多すぎる！」

　カイは必死に止めようとした。

　しかし、リゼットはカイに向かって、力強く微笑んだ。

「大丈夫。行ってくるね」

　そう言うと、リゼットはギルドの人混みを抜け、西の森へと走り出した。

　カイは、その後ろ姿を呆然と見送ることしかできなかった。

　工房に戻ったカイは、落ち着かない様子で部屋の中を歩き回っていた。

　窓の外は既に日が傾き始めている。

　リゼットが出て行ってから、もう数時間が経っていた。

（頼む……無事でいてくれ、リゼット……！）

　心の中で何度そう繰り返しただろうか。

　あの鎧は確かに強力だ。

　だが、相手はゴブリンの大群。

　数には限りがない。

　もし、囲まれたら……？

　悪い想像ばかりが頭をよぎる。

「カイ様、心配デスネ……」

　ナットが、カイの足元で心配そうに見上げていた。

　＊＊＊

　その頃、リゼットは西の森で、まさに死闘を繰り広げていた。

「はあっ！　たあっ！」

　深紅の鎧を輝かせ、リゼットは大剣を振るう。

　森の中は、見渡す限りのゴブリン、ゴブリン、ゴブリン！

　一体どこから湧いてくるのか、倒しても倒しても数が減らない。

　キシャァァッ！　グギャァァッ！

　醜悪な叫び声が、森中に木霊する。

　カイの作ってくれた鎧は、驚異的な防御力でリゼットの身を守っていた。

　ゴブリンの棍棒や石礫を受けても、鎧は傷一つ負わない。

　強化された身体能力のおかげで、リゼットの剣技も冴え渡り、序盤は面白いようにゴブリンを薙ぎ倒していた。

（すごい……！　やっぱりカイの鎧は最高だ！）

　しかし、それも長くは続かなかった。

　敵の数が、多すぎるのだ。

　斬っても斬っても湧いてくる緑の悪鬼たち。

　リゼットの呼吸は次第に荒くなり、大剣を振るう腕が重くなっていく。

　鎧は無傷でも、中のリゼット自身のスタミナが限界に近づいていた。

「くっ……！」

　一瞬の隙を突かれ、横から飛び出してきたゴブリンに体当たりされる。

　バランスを崩し、地面に倒れ込んだところに、容赦なく棍棒や短剣が振り下ろされる！

　ガキン！　ガン！　ガン！

　鎧が攻撃を弾く甲高い音が響く。

　致命傷は避けられている。

　だが、衝撃で体が痺れ、すぐに立ち上がれない。

（まずい……囲まれた……！）

　周囲には、おびただしい数のゴブリン。

　その目が、ギラギラと獲物をいたぶるような光を放っている。

　逃げ場はない。

「はぁ……はぁ……」

　荒い呼吸を繰り返しながら、リゼットは必死に立ち上がろうとするが、足に力が入らない。

　疲労と、数の暴力による絶望感が、心を蝕んでいく。

（カイ……ごめん……私、もう……）

　カイの顔が、妹リリアの笑顔が、脳裏をよぎる。

　守りたいものが、まだたくさんあるのに。

　ここで、終わりなのか……？

　リゼットの翠色の瞳から、光が消えかけた、その時――。

　＊＊＊

「カイ・クラフト！　いるか！？」

　工房の扉が、勢いよく叩かれた。

　びくりとしてカイが扉を開けると、そこには血相を変えたギルド職員が立っていた。

「大変だ！　西の森へ向かったリゼット嬢が……！」

　職員の言葉に、カイの心臓が凍りつく。

「リゼットが……！？　リゼットがどうしたんですか！？」

「後続の討伐隊からの報告だ！　リゼット嬢は奮戦していたが、ゴブリンの大群に囲まれて……もう、もたないかもしれない、と……！」

　絶体絶命。

　その言葉が、カイの頭の中で響いた。

　リゼットが、今まさに、命の危機に瀕している……！

「リゼットが……！！」

　カイの顔から血の気が引いた。

　今すぐ助けに行かなければ。

　でも、自分には戦う力がない。

　どうすれば……どうすればリゼットを救える！？

　カイの頭は真っ白になった。