ドールズ・クローゼット ～劣等職人の俺が仕立てると、なぜかヒロインたちがセクシーで最強になる件～

第3話 深紅の疾風、ダンジョンを駆ける

　翌朝。

　朝日が工房の窓から差し込み、作業台の上に置かれた深紅の軽鎧を照らし出していた。

　昨日の今日で、まだ現実感がない。

　カイは、これからダンジョンへ向かうというリゼットの姿を、心配と期待が入り混じった複雑な心境で見送っていた。

「それじゃ、行ってくるよ、カイ！」

　リゼットは深紅の軽鎧――カイが《神器錬成》で生み出した装備を身に着け、少し緊張した面持ちで振り返った。

　体にぴったりとフィットした鎧は、彼女の活発な魅力を引き立てている。

　……同時に、昨日は気づかなかったが、朝日の中だと胸元や脇のカットがより際立って見えて、カイは思わず視線を逸らした。

「お、おう……気をつけてな！　絶対に無茶はするなよ！」

「わかってるって！　この鎧があれば大丈夫だよ。……多分」

　リゼットは自分の鎧を見下ろし、少し頬を染めながらも、力強く頷いた。

　腰には、カイが昨夜のうちに研ぎ直しておいた大剣。

　準備は万端だ。

「じゃあ、行ってきます！」

　リゼットは元気よく手を振ると、工房を飛び出していった。

　扉が閉まり、工房に静寂が戻る。

「……大丈夫、だよな？」

　カイはぽつりと呟いた。

　あの鎧には、自分の持てる全てを込めたはずだ。

　それでも、心配は尽きない。

「カイ様、シンパイスギ」

　足元で、カイが作った小型の修理ゴーレム、ナットがカタコトの声で言った。

　小さな金属の体が、カイの足にこつんと頭をぶつけてくる。

「……そうだな。俺はリゼットと、自分の作った装備を信じるしかない」

　カイはナットの頭を撫でながら、作業台に向き直った。

　彼女が無事に帰ってくるのを、ここで待つ。

　それが今の自分にできることだ。

　＊＊＊

　一方、リゼットはリューン近郊にある「ゴブリンの洞窟」と呼ばれるダンジョンの入り口に立っていた。

　ひんやりとした空気が、洞窟の奥から流れてくる。

　入り口付近には、他の冒険者の姿もちらほら見えるが、皆リゼットの姿を見て、一様に驚きの表情を浮かべていた。

「なんだあの鎧……見たことないな」

「えらく派手だが……大丈夫なのか、あんなんで」

　ひそひそとした声が聞こえてくる。

　リゼットは少し顔を赤らめたが、すぐに気を引き締めた。

（見た目はともかく……すごいんだから、この鎧は！）

　一歩、洞窟の中へ足を踏み入れる。

　中は薄暗く、湿った土と黴の匂いが鼻をついた。

　壁からは水滴が滴り落ち、不気味な反響音を生んでいる。

　リゼットは慎重に歩を進めた。

　驚いたのは、鎧の軽さだ。

　見た目の重厚感とは裏腹に、まるで何も着ていないかのように軽い。

　それでいて、体に吸い付くようにフィットし、動きを全く阻害しない。

（それに……なんだか、力がみなぎってくる……！）

　体の内側から、ふつふつと力が湧き上がってくるような感覚があった。

　これがカイの言っていた、装備の力なのだろうか。

　その時、前方の暗がりから、複数の甲高い声と、ガサガサという足音が聞こえてきた。

　緑色の醜い肌、大きく裂けた口、手には粗末な棍棒や錆びた短剣。

　ゴブリンだ。

　数は三体。

（よし……試してみる！）

　リゼットは腰の大剣を抜き放ち、地面を蹴った。

　以前の自分なら、重い剣と動きにくい鎧で、ここまで素早く動けなかったはずだ。

　だが今は違う。

　体が、羽のように軽い。

「キシャァァッ！」

　ゴブリンの一体が棍棒を振りかぶってくる。

　リゼットはそれを最小限の動きでひらりとかわすと、すれ違いざまに大剣を一閃させた。

　ズバッ！

　鈍い音と共に、ゴブリンの体が真っ二つになる。

　手応えが、軽すぎる。

「ギィ！？」

「グギャ！？」

　残りの二体が、仲間の無残な姿に怯みながらも襲い掛かってくる。

　一体の短剣がリゼットの脇腹を掠めた――かに見えたが、深紅の鎧が火花を散らしてそれを弾き返した。

　傷一つ、ついていない。

（すごい……！　全然効かない！）

　驚きながらも、リゼットは反撃する。

　強化された身体能力で、面白いように剣が振るえる。

　まるで舞うようにゴブリンたちの攻撃を捌き、的確に斬り伏せていく。

　あっという間に、三体のゴブリンは動かなくなっていた。

「はぁ……はぁ……すごい……！　これが、カイの作ってくれた鎧……！」

　リゼットは自分の手を見つめ、鎧に触れた。

　まだ信じられない、という気持ちと、確かな手応えが入り混じる。

（これなら、いける！）

　自信を深めたリゼットは、洞窟のさらに奥へと進んでいった。

　道中、現れるゴブリンを次々と薙ぎ倒していく。

　鎧の防御力は完璧で、多少攻撃を受けてもびくともしない。

　動きやすさは抜群で、スタミナの消耗も以前よりずっと少ない。

　やがて、洞窟の最深部と思われる広間に出た。

　そこは明らかにゴブリンたちの巣になっており、十数体のゴブリンがうごめいている。

　そして、その中央には、一回りも二回りも大きな体躯を持つ、ホブゴブリンと思しきリーダー格が棍棒を構えていた。

「キシャァァァッ！」

　リーダーの号令一下、ゴブリンたちが一斉にリゼットに襲い掛かる。

（数が多い……！）

　さすがに囲まれると厄介だ。

　リゼットは深呼吸し、大剣を構え直す。

　深紅の鎧が、彼女の決意に呼応するように、微かな光を帯びた。

　リゼットは疾風のようにゴブリンの群れに突っ込んだ。

　右に左に剣を振るい、迫る棍棒を鎧で受け止め、蹴りを叩き込む。

　赤い残像が、緑の群れの中を駆け抜ける。

　一体、また一体とゴブリンが倒れていくが、きりがない。

　その時、リーダー格のホブゴブリンが、地響きを立てて突進してきた。

　巨大な棍棒が、リゼット目掛けて振り下ろされる！

「くっ……！」

　リゼットは大剣で受け止めるが、そのあまりのパワーに体勢を崩される。

　まずい、追撃が来る――！

（カイ…リリアリリア……！）

　脳裏に、カイの真剣な眼差しと、妹――リリアの笑顔が浮かぶ。

　ここで負けるわけにはいかない！

「うおおおおぉぉぉっ！！」

　リゼットが叫ぶと、深紅の鎧が眩い光を放った。

　全身に、今まで以上の力が漲る。

　弾かれた体勢から無理やり立て直し、渾身の力を込めて大剣を薙ぎ払った。

「シャイニング・スラッシュ！！」

　リゼットが咄嗟に叫んだ技名と共に、大剣が光の軌跡を描く。

　ホブゴブリンの棍棒を砕き、その巨体を両断した。

「……やった」

　ホブゴブリンが崩れ落ちるのを確認し、リゼットはその場に膝をついた。

　残っていたゴブリンたちは、リーダーが倒されたのを見て、蜘蛛の子を散らすように逃げていく。

　静寂が戻った広間で、リゼットは荒い息をつきながら、自分の鎧に触れた。

　激しい戦闘だったのに、鎧には傷一つない。

　それどころか、カイの温もりすら感じられるような気がした。

　＊＊＊

「……まだ、帰ってこないな」

　工房でカイは、窓の外を見ながらそわそわと歩き回っていた。

　リゼットが出て行ってから、もう半日近く経つ。

「カイ様、シンパイスギ。リゼット様ナラ、キット大丈夫デス」

　ナットが慰めるように言うが、カイの不安は消えない。

　その時、ギルドの方角から、何やら騒がしい声が聞こえてきた。

　まさか……！

　カイは慌てて工房を飛び出した。

　ギルドホールに駆け込むと、そこには人だかりができていた。

　その中心にいるのは――

「リゼット！」

　無事だった！

　深紅の鎧は泥や返り血で汚れていたが、彼女自身に目立った怪我はなさそうだ。

　リゼットはギルドカウンターで、山のようなゴブリンの耳（討伐証明）を提出しているところだった。

「こ、これは……！　まさか一人で！？」

　ギルド職員が目を丸くしている。

　周囲の冒険者たちも、信じられないといった表情でリゼットと、彼女の纏う異様なまでに美しい鎧を見ていた。

「おい、あの赤毛の嬢ちゃん、無傷だぞ……」

「推奨シルバーの依頼を、あんな軽装で……？」

「あの鎧……見たことないな。一体どこで手に入れたんだ？」

　ひそひそとした囁き声が、ホール全体に広がっていく。

　リゼットは少し照れたように頬を掻きながらも、誇らしげに胸を張った。

「カイに報告しないと！」

　高額の報酬を受け取ったリゼットは、人混みをかき分けてカイの元へ駆け寄ろうとした。

　その背中に、冒険者たちの驚嘆と興味の視線が突き刺さっている。

　リューンのギルドで、「謎の赤い鎧」と「それを纏う赤毛の剣士」の噂が広まり始めるのは、時間の問題だった。