第７章 バァレンバァレンの日（２）
第７章 バァレンバァレンの日（２）
昨日は瀕死の重体だった、たぬき。私達二人が、体は大丈夫なのかと不安そうに、見ているのに、知らぬ顔をして、またクエストをこなすため、カカオダヨーを狩りに、出掛けていったのだが……
「出掛けましたね、たぬきさん。一人で大丈夫なのでしょうか？」
「……どうだろう？無茶さえしなければ、大丈夫だと思うよ？」
私は、レヴィアちゃんにそう告げると━━「そうですね……」と言葉が返る。
とても、不安そうな顔をしているレヴィアちゃんが、たぬきの足取りを追っかける様に扉を──ただただ、ひたすら見つめている。
……余程たぬきの事が心配なのだろう？━━顔を見ているだけでも、私には伝わってきた。
特に昨日のレヴィアちゃんの慌てようは、横にいた私でさえビックリしたほどだったのだ……
昔から無茶をする所があるたぬきだけど、昨日みたいに帰るなり倒れるといった事は、今までなかったのだが……
「キャー、たぬきさん」
「え………？」
そんな倒れた、たぬきを逸早く寄り添っていったのは、私では無くて、レヴィアちゃんだった……
妻の私は、ただただ、呆然としているだけで、生気も感じられない、たぬきは、死んだのだと思ったぐらいだ!?
「朱華さん、たぬきさんが……たぬきさんが……」
「…………」
黙り込んでいる私……そして逸早く寄り添っていった、当のレヴィアちゃんは、たぬきを抱き抱え、頬擦りをしながら、ただひたすら泣いているのだ。
その光景を見た私は、たぬきの心配よりも、何故レヴィアちゃんが、そんなに大袈裟に泣くの？
たぬきに慌てて寄り添って行くより、そっちの事の方が脳裏を走り、疑問と嫉妬に良く似た感情が芽生えた!?
……何故疑問と嫉妬……？
━━私が何故、そんな事を思うのだと、思われるかも知れないが？
レヴィアちゃんの泣きかたが、嫁の私が見ていても、普通では無いと思えたからだ？
親しいパーティー内の仲間が、瀕死の重体だから泣いているのでは？
この場にいない者なら、そう思うかも知れない!?
現に私も始めは、そんな視点でレヴィアちゃんを見ていたのだから。
だけど……どう見ても彼女の泣いている姿は、愛しい人を失った時のような姿にしか私の目には、映らないのだ!?
━━だから私は思う？
もしかしたらレヴィアちゃんは、たぬきの事が好き？
そんな事を考え？
いつからなのだろうか？━━レヴィアちゃんが、たぬきに好意を持つ様になったのは？
…………色々と考えてみるけど、分からない？
……と、言うよりかは、たぬきの事が好きだから、もしかして、パーティーに参加したのかも知れない!?
そうよ、そうかも？
……よくよく考えてみると、可笑しな話しだとは、思っていた!?
だいたい婚約までしている結婚前の独身女性が、男一人のパーティーに参加する事自体、可笑しな話しだとは思っていたのだ……？
━━それならば、レヴィアちゃんは、何者なのだろうか？
メデューサの盾など、レアアイテムを持っているし？
金持ちの娘などといった、レベルでは無いとは思う？
何処かの国の皇女？
そうなのかも……いやいや、それと、もしかして………まさか………魔………？と、迄言いかけたが、まさか……そんな事は無いとは、思うのだけれども……？
どうなのだろうか？
もしもそうならば、きっと、会った事のあるたぬきが気付くとは思うし？
アイツは、何も言わないし。はたから見ていても、そんな素振りはない？
やはり違うのかも？
「…………」
「朱華さん……？朱華さん……？朱華さん？」
「………ああ、ごめんね」
レヴィアちゃんに声を掛けられ、私は我に返ると……
「朱華さん、何か考え事でも……？」
「ん？あぁあ、ちょっとね……別にたいした事ではないから大丈夫だよ」
「そうですか、ならば良いのですけど……」
レヴィアちゃんが、何者なのかと思案していた私なのだが、声をかけられ我に返った。
「まー、考えても仕方がないか……」
そう考えると、今日はさてさて何をしようかな～と思い。良い方に考える事にした!
━━そのうちレヴィアちゃんも、自分の口から教えてくれるだろう。
私はそう思う事にした。
さ・て・と──街は昨日と一昨日で、一通り見て回ったわけだし、どうしょうかな今日は……？
「…………」
あ……そうか……そうだった！
今日は……バァレンバァレンの日の当日か！
男性が女性からチョコレートを貰う日だ！
……たぬきも楽しみしてるかな？
毎年渡しているから貰えるものだと、思っているだろうな？
……よしよし、では今日は、チョコレートを作りましょうか？
昨日のカカオダヨーの、コアの換金も頼まれているし、好きな物を購入しても良いと言われている。
……そう言えば、たぬきの下着を購入しておいてくれと、頼まれていた事も思いだした？
なんか、たぬきの下着を、購入に行くといった行為は、私自身が主婦なのだと、実感出来るから嬉しい。
ついでにたぬきも喜びそうだから、私のも新しいのを卸そうかな？
特にたぬきは、派手目な下着が好きなので、いつも私は、派手目な下着をチョイスしている。
「よ〜し！」だんだんと気分も、晴れやかになってきた！
たぬきが、死なないで済んだのだから、それでヨシとしょう！
もしもあのまま死んでいたら、こんなにもワクワクする事は無かったと思う。
素直にレヴィアちゃんに感謝したい。
「よ〜し！」━━今日は、バァレンバァレンの日だ、素直に楽しもう！
「レヴィアちゃん？」
「はい？」
「今から街に出ようか？」
「え？今からですか？」
「うん！……今日は、バァレンバァレンの日だから、チョコの材料を買って、手作りチョコ作ろうか？」
「え？………私がですか？」
「うん、そうだよ！」
「でも……私は婚約者が近くにいませんから渡せる人が……」
「ん……ああ……私を気にしなくていいよ、レヴィアちゃん。たぬきに渡したいじゃないかな？」
「え？……あの……あのですね……私……たぬきさんとは……」
レヴィアちゃんは、たぬきとの関係を私に指摘されて、急に慌てだした。
「隠さなくてもいいよ……私朝起きてて、聞いてしまったの……ごめんね……盗み聞きをするつもりは、無かったのだけれども……たまたま起きたら二人が話しているのを聞いてしまって……たぬきが最後まで行きそうになったから。寝たふりして寝言を言って止めたんだけど、本当にごめんね……」
たぬきとレヴィアちゃんが、イチャラブしていた時に、実は起きていたのだ！
目が覚めると、いきなり耳を疑うような、二人の熱い声がしたので、ビックリしてしまい、どうしようかと思案し、寝言を言っているふりをしながら、たぬきの背中に抱き着いて、最後まで行くのを阻止したのだ。
「……本当に御免なさい、朱華さん。……あの……たぬきさんとは、もう会いませんし、私がこのパーティーを抜けますから……本当にすいません……」
私に謝罪するレヴィアちゃんに。
「いやいや、誤解しないでね、別にレヴィアちゃんに怒っている訳でもないから……本当だよ……たぬきを命懸けで助けてくれたし。それよりは、レヴィアちゃんの体は大丈夫？」
そう、私が、今気になるのは、たぬきとレヴィアちゃんの関係ではなくて、昨日の夜、かろうじて意識があるたぬきにレヴィアちゃんが、魔力を分け与えて治療したことなのだ。
特にこの治療は、魔力を分け与えた側が、死ぬ事がよくある治療法なのだ。
だから私は、昨日の夜、一度、レヴィアちゃんを止めたのだ。
━━それでもレヴィアちゃんは、自分はどうなっても構わないといった感じで、私の言葉を聞かずに、たぬきを治療したのだ。
だからその時にレヴィアちゃんは、たぬきの事が好きなのだと、私は気付いたのだ。
━━それにこの国は、男性には寛大な一夫多妻制なのだ。
だからたぬきが、レヴィアちゃんを嫁にすると決めたら。法律的には特にこれと言った問題はないので、私がとやかく言う筋合いはないのだ。
「体の方は少し気だるいだけなので、魔力が回復すれば大丈夫です……御心配かけてすいません……」
「いいよ、いいよ！……もうあんな危ない事はしたら駄目だよ。人が助かっても自分自身が死んだら元も子もない訳だから。いい、分かった？」
「はい、分かりました……」
顔色もあまり良くないレヴィアちゃん。
一人で精算、買い物等をしてくるかな？
私はそう考えると──
「……レヴィアちゃん？私一人でたぬきのクエストの精算と、買い物行って来るから、部屋で待っててくれる？」
私はレヴィアちゃんに気を使い、そう告げると扉に向かった━━
「朱華さん待ってください！」
「……どうしたの？」
「私も行って宜しいですか？」
そう言葉を発した、レヴィアちゃんを見つめ、私は目が点になる！
「……大丈夫なの……？」
私はレヴィアちゃんの体が気になり、聞いてみたのだが？
「はい！大丈夫です！」
レヴィアちゃんから元気で、明るい声が返ってきた。
私はその声を聞き、大丈夫そうだと確認できると━━
「そうか〜、じゃ、大丈夫ならいっしょ行こう！」
━━そう告げると二人で、バァレンバァレンの日で、賑わう街へと繰り出したのだ！
◇◇◇◇
「今日は本当に人が多いいですね」
「本当だね、バァレンバァレンの日だから人が多いいね」
「ですね……私こういった事は初めてで、見ているだけでも楽しいです」
「そうなんだ。じゃ気分転換になったのなら、誘って良かったわ」
バァレンバァレンの日は、あちらこちらの街や村などで、恋人達のお祭りを行っている所が多いい。
一応は女性が、愛しい男性にチョコレートを贈るのが、メインな祭りなのではあるが。
子宝を授かる祭りでもあり、無礼講祭りであるため、祭りの夜になれば街のあちらこちらで、男女の逢い引きが目に付くようになる。
基本、踊りや飲んでいてそのままゴールインといった感じが多いいが、中には、一人歩きの女性を、そのまま暗闇に連れ込んだりしている者も多くいるので、それが嫌な女性は,夜は出掛けない様にする事が多いいのだ。
(ま、私の場合は、そんなバカいたら、半殺しにしてるけど……)
「あの……朱華さんは、毎年たぬきさんに、チョコレートをあげているですか？」
「うん、いっしょに暮らしてから、ずうっとだね」
「そうなんですか……本当に家族なんですね、たぬきさんとは……いいですね、明るくて楽しそうで……家族がいるのは……」
「うん、だね……そう言えば、レヴィアちゃん。早くに家族亡くなったと言っていたよね」
「ええ……だからお祭りに言った事も無かったので、今は見ているだけでも、楽しいです！」
「そうなんだ……でも今年はたぬきが、いるかいいじゃない。私もいるしさ。夜は三人で祝おう！」
「はい！チョコレート作りもあるし、楽しみです」
「そうか、そうか、良かった、良かった！」
レヴィアちゃんの話しを聞いてて、祭りに言った事が無いと言った話しを疑問を思うが、レヴィアちゃんが楽しそうにしている顔を見たら、もうどうでも良いかと思ってしまった。
「朱華さん？」
「ん、何？」
「あの……たぬきさん？毎年バァレンバァレンの日は、家にいたんですか？……たぬきさんの性格なら、祭りだと遊びに出てる気がしたので？」
「あぁあ、ガキの頃は家にいたね。ここ数年は、組の仕事もあるから店の見回りが多かったかな？」
「そうなんですか？お仕事してたんですか……意外でした……」
「そうそう、店も経営してたし。他の店の警護もしてたしさ。特に今日みたいな、無礼講の子宝祭りは、うちの店の女の子や他の店の娘などの、警護もしないといけないから」
「えぇぇぇ、子宝祭り……？」
「そうだよ、基本、大きな祭りは、無礼講がほとんどだから、夜などは、逢い引きなどの最中だらけだよ、特に女性は、気お付けないと、知らない男にそのままというのが多いいから……だからレヴィアちゃんも、夜は気お付けないと、たぬきといっしょにいても駄目だからね。人混みをぼ〜っと歩いていたら、そのまま拐われるから」
「そうなんですか？」
「だよ。お昼は基本大丈夫だけど、それでも気を抜かないほうがいいんだよ！だからたぬきや組の若い者に警護をさせていたんだよ」
「へ〜、じゃお祭りの日は、大変なんですね？」
「そうそう……」
私はふと、ここ数年のたぬきの事を思い出して、思わずイライラしてきた。
……お祭りは、無礼講なのである。これを上手く使って、先日の二毛作村の出来事の様にたぬきは、女の子に手を出すのだ！
━━アイツはその度に私を、どれだけイライラさせた事が……アイツは基本、女に手が早いのだ。
━━口で上手くたら仕込んで、その日かぎりの契りをしてしまうのだ━━店の女の子！他の店の娘！街娘！何人手を出してきたか……思い出すと腹が立って気だした！
「うぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅ……」
私自体が、マジでだんだんと、たぬきの事に関してイライラしてくるのが分かる！
「どうしたんですか？朱華さん？」
「え、あ、いや、そのね……たぬきがさ……先日の二毛作村みたいにさ、祭りになるとね……」
「あ……やはり、そうなんですね……まだまだ増えるのでしょうか……？」
「え？何が？」
「あ、あの……私達みたいに……奥さんが……」
「ああ……うん……どうなんだろうね……？」
「「はぁ……」」
思わず二人して、溜め息が漏れてしまう……
考えてもしょうがないか？━━とりあえずは、前向きに考えて今を楽しもう。
「よ〜し、コアの精算も終わったから、ドレスを買いに行こうか？レヴィアちゃん？」
「え？いいんですか？」
「いいよ。たぬき買ってもいいよと言っていたし。私達の為に稼いでいるのだから、気にしなくてもいいよ。明日出発だから、色々と入り用な物を買っておこうか？」
「……そうですね、買いましょうか！少々無駄遣いしても、一家の主のたぬきさんが、もっと稼いでくれますよね？私達の為に？」
「うんうんうん、こんな美女の嫁が二人もいるんだから、もっと稼いでもらわないとね、女は金がかかるんだから」
「そうですよね？……まだまだ色々とアイテムを渡して稼いで貰いましょう！」
「え〜？まだ有るんだアイテムが!?」
「はい！まだまだ有りますよ〜!?」
「そうなん」
私の冗談混じりの話しに、笑顔で答えるレヴィアちゃん━━顔色もかなり良くなってきている。……これなら大丈夫そうかな……？
そう考えて安堵する私は、レヴィアちゃんに━━
「じゃ、良さそうなお店が有れば、声を掛けてね。それと出来るだけ私から離れない様に……拐われたらいけないから……」
そう告げると、先へ先へと、進んだ。
◇◇◇◇
チョコレートの材料も購入した私達、少し奮発してココアダヨーのコアの粉末も購入した。
たぬきに頼まれていた、旅の着替え用の下着を購入。ついでなので私達二人も購入した。
後はドレスのみなのだが……
「なかなか良い店がないね……」
「そうですね……」
二人でマルシェ通り抜けて、洋服店が立ち並ぶ道筋を、キョロキョロしながら歩くのだが、これといって気に入ったドレスが置いてある店が、なかなかない。
「どうしょうかな……？買うのを辞めるかな……？」
そう思いながら色々な店を見ていると「あ、あれいいかも？」ふとそんな事を思う、良い物を見つけたのだ!?
━━私は慌てて、その物に近より、柄を選び始めると？
「朱華さんどうされたんですか……？」
慌ててレヴィアちゃんも近づいてきた！
「これいいと思わない？」
私がレヴィアちゃんに問うと？
『？？？？？？？』と、言った顔しながら!?
「外で食事するときに使うのですか……？」
そう尋ねてきたので━━
「ま、外でも使うけど宿でも使おうかと？」
「……宿？……テーブルがあるのにですか……？」
「そうそう、テーブルだと二人、二人づつでないと、座れないでしょ？ これだとたぬきの横に左右で二人とも座れるじゃない！」
「あ、そうですね……」
「今までは、お互い遠慮して、たぬきの横に座らない様にしてたけど、これなら遠慮がいらないし、レヴィアちゃんも今からはたぬきの横に座りたいでしょ？」
「え！はあ……考えてもみませんでしたけど……言われてみたらそうですね、座りたいですね……」
私達、二人が見ているものは、厚手のジュータンではなくて、大きめの薄手の敷物の柄を選んでいるのだ。
ジュータンだとある程度、重量もあり、持ち運びの便が悪く、たぬきの荷物が増えてしまう。
だけど敷物だと軽いし、持ち運び便も良いうえに、値段も手頃なので汚れれば、処分すればいい利点もある。だから敷物の購入を決めたのだ。
「お嬢さん達、購入してくれるならお安くするよ？」
店の女店主が声をかけてきたので──
「え～本当に？」
そう言葉を返した。
「うんうんうん、ほんとほんと、どの柄がいいかい？」
「どれにするかな～ ……」
二人で仲良く柄選びを続けた。
……これでもない、これでもないと、二人で柄選びを続けるが、なかなか決まらない？
どうしようかと悩んだあげく、候補を何個か決めて選ぶ事に決めた。
「う～ん、う～ん、これかな？」
「……う〜ん良い気もしますが、これなどどうですか？朱華さん？」
「「…………」」
「う～ん……中々決まらないね……」
「ですね……」
「「…………」」
「決まらないのなら私が決めてあげようか？」
女店主がそう言ってきたので、どうしょうかなと考えたのだが、このままでは埒が明かないと考えた私達二人は、女店主の意見を聞き入れ、お願いすることにした。
すると女店主は、束になっている敷物を、一枚づつ丁寧に見てながら。
「う〜ん……これでもない、これでもない。……どれがいいかな？……お？……これだ！これ！これがいいよ？これにしな？お嬢さん達？」
私達に、一枚の敷物を広げて、見せてくれた！
「「おぉお……」」
思わず声を漏らす私達二人！
よしよしよし、この柄に決めよう!?━━あまり私達ぽくないので、かえって良いかも？
「これに決めます！」
そう言葉を発して、支払いを済ませると私達は、店を後にした。
◇◇◇◇
「さ〜て、作ろうか？」
「はい！」
レヴィアちゃんの元気の良い、返事を聞きながら宿の台所で、私達は作業を始めだした。
「まずは、容器にチョコレートを入れて、湯煎を始めます」
「は〜い！」
私の横でレヴィアちゃんは、興味津々に作業を見つめる。
「見てて面白い？」
そうレヴィアちゃんに尋ねると？
「はい、初めて見る作業なので、興味津々で……」
「そうかそうか、後少しで終わるからね」
「えぇぇぇぇ、もう終わりですか？」
「うん、もう少し溶かしたら、カカオダヨーのコアの粉末を入れて、再度混ぜ合わしたら、出来上がりよ」
私はレヴィアに、後どれぐらいの工程で出来上がるのかと説明したら。
「朱華さん？カカオダヨーのコアの粉末入れると、どうなるのですか？」
レヴィアちゃんは、カカオダヨーのコア事が気になるのか？
仕様するとどうなるのかと、私に尋ねてきた。
尋ねられた、当の本人である私はというと、不謹慎にも尋ねられた内容に思わず顔が綻んでしまい。ニヤケ顔になってしまった。
その様子を見ながらレヴィアちゃんは、ニヤケ顔の私を不思議そうに見ている。
「カカオダヨーのコアの粉末は、男性に限りなんだけど、チョコレートに入れると媚薬と強精剤に変わるの……だからそれを食べた男性は、酔ったような状態になり、その女性にメロメロになるのよ〜」
「えぇぇぇぇぇ……じゃ、たぬきさんが食べると……まさか……まさかに……」
「そうよ〜今晩は、まさかなのよ〜。 ……どうするよ〜レヴィアちゃん。……あのたぬきだから、今晩は、眠れないかもよ〜？」
「えぇぇぇぇぇぇぇ……どうしましょう。朱華さん。心構えがまだできてませんー！」
「出来てなくてもいいのよ〜？今日は、バァレンバァレンの日だから〜！」
そんな冗談を二人で笑いながら言って━━じゃれあいながら作業を進め、たぬきの帰りを待つ、私達なのでした。
「元気で帰ってきてね、あ・な・た！」
◇◇◇◇
「ふう……重たかった。これで全部だけど……」
「えぇぇぇぇぇぇぇぇ！……これ全部たぬきちゃん様が、処理して集めたのですか？……確かお昼頃に、お連れの方達が、持ってきたカカオダヨーのコアの数も、かなりあったと思いますけど？」
そう言いながら、ビックリしているのは、冒険者組合の受付のお姉さんだが、お昼に朱華達が持って来た、カカオダヨーのコアの数もかなりの量があったうえに、今、俺が持ってきたコアの数もざっと、見ただけでも千個以上は下らないとは思う!?
━━だからその量の多さにビックリしているのだ。
「あの……余りにも量が多いいので、精算に御時間をいただけますか？……あ！……少々お持ち下さい……」
そう言って受付のお姉さんは、奥へと入っていってしまった。
どうしたのだろう？
……何かあったのだろうか？
そうな事を考えながら、座っている椅子を退屈そうに『ギシギシ』と揺らす俺に、メデューサの盾が「落ち着きがないですよ御主人。お子様ではないのですから、ちゃんと座っていないといけませんよ！」と、注意を受けた！
俺は思わず「うるさい、黙っていろ。お前が話しをしているのが分かったら、皆がビックリするから」と逆に文句を言うと━━
「はいはい……」と不服そうに返答をしてきた！
「くそー、たかが盾の分際でー！」
そう思っていると!?
「あれ？いま誰かとお話しされてました？」
不思議そうな顔をしながら俺に尋ねてきた？
━━そらみたことか、俺はそう思いながら!?
「いいえ、誰もいませんよ、たんなる独り言ですよ！」
と、俺は慌てて説明した。
すると、彼女は「そうですか」と、返答をしたので、俺は「やれやれ」と思っていると!?
「……それはそうと、たぬきちゃん様？」
「はい、なにか？」
俺がそう言葉を返すと。
「お手数ですが、領主様の御屋敷まで、行っていただけませんか？ この様子だと、ほぼ間違いなしに、たぬきちゃん様の優勝で決まると思います。……なので一応は規則上、優勝賞金の小切手は、手違いが無いように、御領主様から直接渡してもらう事になっていますので、本当にお手数ですが、御願いできませんか？」
そう受付のお姉さんが言ったので、俺は「いいよ」と言葉を返すと席を立ち、冒険者組合を後にした。
道行く人に尋ねながら歩く事数分で、領主の屋敷に着いた。
何とも大きな御屋敷だな〜と、思いながら門番の兵士に、冒険者組合から御屋敷に行くようにと、言われたのだと説明すると、中に案内された。
━━中に入ると広い玄関ホールがあり、そのまま大広間へと案内された。
大広間に抜ける廊下を歩いていても、色々な高級品が目には入る。
俺が今まで入った屋敷で、二番目に大きな屋敷だなと思った。
一番大きな屋敷は、言わずと知れた、魔王城こと竜宮城なのだが、あれは屋敷扱いになるのかな？
そんな事を考えながら歩いていると、大きな扉の前に着いた。
「おぉお、ここか？」そんな事を思いながら、扉を見上げていると！
━━案内してくれた、兵士が扉を開けてくれたので、中に入ってみた。
━━すると、上座らしい奥に場所に、女性が椅子に座っているのが目に付いた!?
「どうぞ中に入って椅子に座っておくつろぎ下さい」
そう女性が言ったので、俺は「すいません」と言って女性と対面している椅子に座った。
………椅子に座った俺、だだっぴろい部屋が、妙に落ち着かない。
特に目の前に女性が座っているので、更に落ち着かないのだ。
まだ時間がかかりそうなら、ゆっくりと来ればよかったと、後悔してしまう。
そして、この女性が領主なのかな？もしもそうなら再度尋ねると、言って屋敷を出ようかとも考える？
どうするかな……よ〜し、言ってみるか？
「あの……領主さまですかね？」
「はい、そうですけど、何か？」
「あの……まだ御時間かかるようなら、ここで待っていても、領主さまもお疲れでしょうから、再度尋ねましょうか？」
俺は領主の女性にそう告げると！
「うふ！……私は別にこのまま待っのでかまいませんよ」
何故だかよく分からんが、俺に微笑みながらこのままでいいと言うのだ。
━━その微笑みを見た瞬間、俺は仕方がない諦めたと思った。
良く観察すると、その領主さま、とても美女で色香があり、妖艶なダークエルフのお姉さまなのだ！
嫌です帰らせて下さいと、とてもじゃないが、彼女に言えない。
少しの間見とれていると、目と目が合い。俺に微笑んでくれた。
━━思わず照れてしまう俺。上を向いたり下を向いたり、左右が気になる素振りをしながら、照れているのを誤魔化したのだが……
何故だかは、分からないが？
ニコニコ微笑みながら、俺の事を見ているのだ。
何故だろ？
とにかく、相手は領主だ、彼女を変な目で、妄想しながら見たら不味い。彼女の亭主に不謹慎罪とか付けられて廊に入れられそう。
「 あれ？なんで女性が領主？あれ？あれ？あれ？」
そんな事を考えながら、とにかく関わらない様にしようと決めて━━とにかく目を合わせない様にしながら、精算が終わり、表彰されるのを、今か今かと待ち続けた！
どれくらい時間が経ったのであろうか？
一人の男性が部屋に入ってきた。何かの封筒を領主の女性に渡すと、彼女はそれを確認した。
すると、やっと俺が待ち望んだ表彰式が始まった。
頭かぼ〜っとしている俺は、領主の彼女が、何を言っているかも、右から左に抜けて全然覚えてないし。聞いていない。
ただただ、最後に小切手の入った封筒を渡された時に「まだ他にも個人的に渡したい賞品があるので、この後直ぐに、私の部屋に来て下さい」そう言ってきた。
表彰が終わり、俺はそのまま屋敷のメイドの方に、部屋へと案内され━━扉の前に着くと、剣と盾をメイドに預け、領主の部屋へと入って行った。
◇◇◇◇
「ただいま〜」
「「お帰りなさい〜」」
二人のお出迎えの声がする方向に目をやり、俺は二人の容姿を見てビックリしてしまう!?
「どうしたのその格好？」
「いいでしょ！似合うでしょ？」
「可愛いと思いませんか？」
「うん。すごく二人とも可愛いと思うし、似合うと思う。だけど俺、聞いてないから……ほんのちょっと、ほんのちょっとだけどね……少しばかりビックリした……？」
……と、まあ、そう言った俺なのだが、本当に可愛い事は可愛いのだが。二人容姿に少しばかりビックリした。
────何故ならば二人とも、メイド服を着ていらっしゃるのだ！
もしかして俺専用のメイド様？ 何でも御奉仕してくれるのかな？
……俺はそんな事を考えながら、二人を見てると！
「今日は、バァレンバァレンの日だから、二人して、たぬきにサービス！サービス！」
そう姉さんが言ってきたので、俺は苦笑いしながら二人に「ありがとう」とお礼を言った。
「も～う、たぬきさんは、苦笑いなどして……本当に嬉しんですか？」
そんな事をレヴィアが言ってきたので────
「え～！そんな事はないよレヴィア。本当だよ、二人とも可愛いよ。……そんな事言ってると……二人とも食べちゃうぞ～！」
俺は誤魔化すための、御約束のようなセリフを言いながら、モンスターの真似をして「ガオガオ」と言ってレヴィアに近寄った。
レヴィアは「キャキャ」いって喜んだが、俺はふと姉さんの事を思い出して話かけた。
「あ、姉さん御免、まだ話してなかった、レヴィアのことなんだけど……俺の……」
と。言いかけたところで…………
「知っているよ、朝話し聞いてたから、だから私の事は気にしなくていいよ。……それに御免って謝ったらダメだよ、それを私に言ったらレヴィアちゃんがかわいそうだよ、不倫ではなくて奥さんになるんだから……ど～んと構えてなきゃ旦那さまは」
「あ、うん。分かった……ごめんね……」
部屋に沈黙が漂いだした……
「あ、ごめんね、みんな。話し変えようか、それはそうとたぬき、レヴィアちゃんだけ呼び捨てで、私は姉さんは、ないでしょ？私も呼び捨てでいいよ、って言うか呼び捨てで呼んで、お願いだから。私も奥さんなんだから」
そう言ってくる姉さんに「うん。わかったよ、じゃ朝みたいに呼ぶね、朱華！朱華！朱華！朱華そら、おいで～」そう呼ぶと────
「は～いあなた～」そう答えながら俺に飛び込んできた。
両手を広げ朱華待つ俺にいきなり痛みが!?
「ぐふげへ……」
いきなり腹部に痛みが………
「ごめんね……奥様、わたくしが悪う御座いました。少し調子に乗りました」
そう謝罪する俺に、朱華が「よろしい。今回は許しましょうか！」そう笑いながら言うと、レヴィアがそれを聞いて笑い出した。
静まり返った部屋が急にまた明るくなり、俺は良かった思いながら安堵する。
「あれ？たぬきそのマントどうしたの？持つていたっけ？」
「え？これ？あ、あああ、これは今回のクエストの報酬の一つらしいよ……武空術が使えるマントらしいよ……」
「ふ～んそうなんだ、そんな物まで貰えるんだ？」
じろじろとマントを興味深々に見る朱華。その様子を俺はドキドキしながら見守る。
「だれか女性と会った？たぬき？」
「い、いや。冒険組合の受付の姉ちゃんと会ったのと、領主と会っただけだよ……」
「ふう～ん。おかしいな……？」
「どうしたんですか、朱華さん？」
「う～ん……なんかね～このマントから女の匂いがするのよ……」
「えぇぇぇぇぇぇ！そうなんですか？」
慌てておれに寄ってくるレヴィア。マジでヤバイわ………
不思議そうな顔をしながらマントを見る朱華、だんたんと鬼の形相に変わるレヴィア……どうしよう俺マジでピンチ！
マジで殺されるかも………？ それと怒ったときのレヴィアは、だれかに似てる気がするのだ!?
誰だろう……？ 思い出しそうで思い出さない？
真剣に落ち着いて考えようにも、怖くて怖くて、落ち着かない……
くんくんとマントの匂いを嗅いでるレヴィア。マジで怖いわ……
「朱華さん？匂いを嗅いでもよく分からないんですけど？」
「普通は分からないかも？私は獣人だから小さな匂いでも分かるのよ」
「そうなんですか？」
ふう……俺はひとまずは安心するが、でもまだ気は許されない。何か言い訳を……
「あ、二人ともこれ領主が使っていたみたいだから、領主の奥さんの匂いでは？」
俺はそう答え、言い訳して誤魔化した。
「でもね、この匂い、あんたからもするんだけど？」
朱華がそう答えると、レヴィアが慌てて俺を見てきた。そしてその目をみて心底震えそうになる俺？
特に俺の中の野生の本能が、レヴィアを怒らすと不味いと、緊急信号を送ってくれる。昨日までは、本当にお優しいお嬢様のレヴィアだったのに。
………何故？何故？何故？何故？何故……？ 朱華もそうなのだが、何故俺の嫁さん達は、こんなにも怖いのだー!?
「…………」
レヴィアが、じ〜っと黙り込んで、俺を見据える！
俺は只今、蛇に睨まれたカエル状態になっている。
……目を見ると、嘘がばれそうなので、下を向いているのだが……俺、本当に怖いんですけど……どうしよう？……誰か助けてよー！
「姫様？姫様ですか？」
「「…………？」」
何処からともなくする声に、皆の気がそれた！
やったー、ナイス！
………でも姫様って誰よ？
「何を無視してるのですか？姫様？私ですよ私？もうお忘れになるお年頃ですか？」
「たぬき、何処から声がしてるの？まさか女を連れ込んだ？」
先ほどまで、不思議そうにマントを見てた朱華だが、この声を聞いて、三つもある立派な尻尾ピーンと立った！
これは、ヤバイ……レヴィアは、取り敢えずは手を出して俺をいじめないけど、朱華は違う……基本、口より手の方が速いのだ。
「ちょっと待て、朱華。話せば分かる。話せば分かるぞ……」
「何を話せば、分かるのよ、た・ぬ・き……女は、何処よ」
「女なんていないから、本当だから……た、盾だよ盾……盾がしゃべってるんだよ」
「あんたね〜嘘を着くにも、もう少し分かりにくい嘘を着きなさいよね」
あわあわあわ、マジでしばかれるどうしよう？
「朱華さん、本当に盾がしゃべっているんです」
「……マジで本当なの？」
「そうなんです、実は……メデューサ！メデューサ！皆に挨拶しなさい……」
「初めまして、私は盾に封印されているメデューサと言います。以後宜しくお願いします。新しい御主人とを先ほど挨拶を交わしたので、短縮します。……朱華さまですか、初めまして、いつも姫様がお世話になっています。」
「いえいえこちらこそ、初めまして、私の方こそよろしくお願いします」
朱華は、急にかしこまって、挨拶を返す。
そして、メデューサの、盾を興味津々で見ている。
「それは、そうとメデ子、レヴィアって姫様なのか？」
俺がそう尋ねると？
「そうですよ、知らなかったんですか御主人？」
「うん、知らね？……初めて聞いた……」
「そうですか……ま、それは良いとして……姫様？」
「え、うん、何？」
「いや、目が覚めると、御主人が変わっていたので、ビックリしましたよ。姫様が生活苦で、御主人に売ったのだとぼかり思っていましまよ」
「あ、あはははは！そうなんだ……」
「はい、では……今の御主人が私を仕様してると言うことは、今の御主人は、姫様の……旦那様なのですか？」
「あ、うん。そう……」
今度は、先ほどみたいに、鬼の形相ではなくて、顔を真っ赤にしながら、手をモジモジして照れくさそうに答えるレヴィア……見てて可愛い。
俺はやっぱりレヴィアは、こっちの方が、可愛いと再認識するる。
「そう言う事なんだ、メデ子。よろしく頼むな。……それと、この人が、もう一人の奥さんで、名前は朱華だ、よろしく頼むな！」
「名前は、朱華よ、よろしくねメデューサさん！」
「こちらこそ朱華様、宜しくお願いします」
朱華がメデ子盾に向かって、礼儀よくお辞儀をすると、メデ子の頭にいる数匹の蛇が、メデ子の代わりにお辞儀をした。
その様子を見て感心する俺達二人。マジで蛇スゲー！
「それにしても、伝説は本当だったんだ……メデューサの盾は、言葉を話す事が、できるのが……」
「そうなんです、朱華様。私の場合は、ただただ、盾に封印されているだけなので……」
「そうなんだ？」
「はい」
「じゃまた元に戻れるの？」
「たぶん……戻れるとは……思うのですけど？……どうなのでしょうかね？……私自身の足で立っていたなんて、遠い、遠い、昔話しの様な話しなので、覚えてないんですよ？」
「そうなんだ？」
「はい……」
二人の話しを聞いてて俺は、メデ子は、元々は、自分自身の足で立ち、普通に生活をしていたのだと分かった。
それと、レヴィアは何処かのお姫さまらしい？
俺みたいなのが、主人で良かったのだろうか？
……思わず考えてしまう。気落ちしそう……
くそーこうなれば、意地でも勇者。━━いやいや、絶対に英雄になってやる！そして、二人に釣り合いの合う、男になってやる！
………二人？……どうしよう？……黙っていれば、ばれないかな？
………黙っいよう。……何か話をして、話題が出ないようにしなければ……
「それはそうと……メデ子？」
「はい、何でしょうか、御主人？」
「何で今まで、喋ることができなかったの？」
そう俺は、この事を疑問に思った？
レヴィアとメデ子を見てると、前々から知っているようだし。
話しも良くしていた様にも思える。なのに何故……？
話す事もできない状態になっている？
それと何故？ また急に封印が解けて、話ができる様になったのか？
この二つの事が、俺には、とても疑問に思うのだ？
「う〜ん……？私も気が付いたら、さっきの状態で、慌てて石化ディフェンスしましたよ。私の方こそビックリしました！……この件は姫様にお聞きした方が宜しいかと……姫様、どうしてですか？何故私を……？」
レヴィアに注目する俺達、彼女に何があったのか……？
「え、えと、えとね、メデューサ。私も急いでいたの。銀行の当座に貴方を入れる必要もあったのよ、貴方がお話しできると、入れてくれないし、皆さんビックリするでしょ？それに貴方が入ってくれないでしょ……だからね、貴女が寝ているのを狙って、ついつい……出来心だったのよ、本当よ……信じて、メデューサ……」
レヴィアは、下を見ながら、皆と目を合わせない様に、話をすすめる。俺も話しを聞いていて、さすがにこれには、メデ子に同情してしまった。
「やっぱり犯人は、姫様だったんですね……そうだと思ってました。……そんな事を姫様がするから、記憶がおかしくなって、先代の御主人と今の御主人を勘違いしてしまうんですよ？……全部姫様が悪いのです！」
そう言いながら、気を上げるメデ子！うお〜スゲー！レヴィアが押されてる！
「あ、それと御主人？」
「あ、うん……？何？」
「あの〜……何故目覚めたのかは、私では分かりかねません？」
「そうなのか……じゃ何でだろう？」
「それは、あんた。レヴィアちゃんにお礼を言わないと！」
「え、そうなの？」
「そうよ、たぬき。あんた昨日の夜、死にかけてたのよ。それをレヴィアちゃんが、あんたに魔力を分け与えて助けたのよ！覚えてないでしょ？だからあんたの、魔力と妄想力だっけ？急激に上がった訳よ分かる？だからメデ子ちゃんの封印が、解けたのはそのせいじゃないかな？」
「そうだったのか……」
この話を聞き、レヴィアに対して、感謝の気持ちで一杯になる。
そしてレヴィアと目と目が合うと思わず口から「ありがとう」と、素直にその言葉が出てきた。
すると今度は、レヴィアから「いいえ」と、返事がする。
そして俺とレヴィア何とも、良い雰囲気になる。
「…………」
「あの……姫様？」
「ん……何？」
「少しお聞きしても宜しいですか？」
「え、ま、いいけど、何？」
場を壊されて怒ったのか、レヴィアの声がムッと、した声に聞こえる。
「あの……目と髪の色……」
「あ！そういえば、メデューサ。貴方に少しお話しがあったのを思いだしました……」
「え、そうなんですか？」
「そうそう、たぬきさん。ちょっとメデューサをお借りしますね。死んだ父の話しなのであちらで、話してきますね……」
「え！御主人。たぬきと、言ったお名前なんですか？」
「そうだよ？どうした？」
「あれ？前………」
「メデューサ行くわよ。……でわ、ちょっと、席外しますね……」
何が言いたかったのであろうか、メデ子？
何だか慌てて、レヴィアがあっち連れてった。
「何かあったのかな？」
俺が朱華に尋ねると？
「さあ？久しぶりだから、色々と込み入った話しがあるのよ。其よりたぬき。早くお風呂はいったら？」
朱華は、何も気にしていない素振りで、俺に言ってきた。
「うん、分かった。お風呂に入るね」
そう言って、その場で防具を脱ぎ始める。
「たぬき……あんた、また魔力が上がった？」
「え、そうなのかな……？」
朱華にそう答え反すと━━
「………ううん……何でもない……早くお風呂入って、出たら皆で食事にしましょ。二人でチョコレートも作ったから……」
「へ〜え、そうなんだ？楽しみだな、ありがとう。早くお風呂から出よう」
そう言いながら、真っ裸でお風呂に向かった。
◇◇◇◇
「ドンドンドン……」
おれ？部屋の扉を叩く音がする？
「「「…………？」」」
誰だろう？
「お早う御座います。……何方かいませんか？」
今度は女性の声だ誰だろう？
「たぬき、誰か来たみたいだから出てみて」
「うい……」
俺は、どうも来客が来たみたいなので、朱華に出て対応してくれと頼まれたので、扉に向かった。
「は〜い、何方？今開けますね」
そう答えながら扉を開けた。
『ギィィィィィガッシャン……』
「…………」
扉を開けた俺は、思わず心臓が止まりそうになり。声も出なくなった。
「何方がこられたのですか？」
レヴィアが、不思議そうな顔をしながら、俺に尋ね。そして近寄ってきた。
ヤバイどうしよう？
血の気が引く俺。レヴィアの方を振り返って━━冷や汗を滴ながら。二人にどう言い訳したら良いかと悩む。
「どうしたのですか？」
相変わらず不思議そうな顔をして俺を見る？
「貴方、お早う御座います！」
扉の外の女性から貴方と、言った言葉が流れる。
……目の前の立っている、俺の可愛らしいレヴィア。だんだんと、鬼とか魔王の様な形相に代わりましたとさ……？(マジでこえ〜どうしよう……？)
「━━うぎゃーー！いてーー！マジ堪忍してーー！レヴィアーー！許してーー！」
顔は、かぐられるは、顔、首、腕などを噛みつかれは、まるでレヴィアは、バンパイアみたいだ。
今までは、口で文句を言ってただけなのに。昨日の朝の出来事から、朱華よりレヴィアの方がすぐに怒るのだ。
それと、俺を怒る時。気のせいかも知れないが、目が赤くなっている様な気がするのだが？
「旦那様、内縁はやはり宜しくないと思いまして、二人の奥方様に挨拶に来ました。私の名前は、フィーネと申します。この街の領主をしており。三人目の奥方になりました、以後お見知りおきを……」
そう言って彼女は、この部屋にいる者達に微笑んだ。
……さらに、レヴィアの顎に力が入る。━━俺の手からは、更に血が滴り落ちる。
「あ〜！あんた、これどうゆうこと？」
後ろから朱華に髪を引っ張られ。━━目の前に朱華の顔が……
マジで二人ともこえ〜よ！ 俺どうなるのだろうか？ 死ぬのかな……？
「あぁあ、今の御主人も懲りない御方みたいですね……どうします御主人？ 姫様も朱華様も怒っていらっしゃいますよ？」
そんな事を言っているメデ子……マジうぜ〜！
そんな事を考え俺は、今日もまた生死の栄えを、さ迷わないといけないのか？とほほほほほ………マジでこの場から逃げて、家出したくなる衝動に駆られる。
あああ、俺のまた、奥さん達との、ドタバタとした日常が始まった。
フィーネ、内縁で良いって言ったのに、とほほほほほ………
俺はそんな事を言いながら、女性問題にまったく懲りてない。
「どうだー！、三人目の俺の嫁さんも、美女だろー！」
そう……二人に聞こえないように、小声で言う俺でした。
