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愛おしい兄上の子ども

なんかこっちの方がプロローグっぽくなっちゃいました（笑）

光は残酷だと、幼心に植え付けられた。

『どうして?』

最近は不思議で不思議で仕方がなかった。

相手はどうしてそんな事を言うのだろう?そんな想いでいっぱいだった。

『ねぇ、どうして?だって光はやさしいし、あかるいし、それに……』

不意に頭の中に、最近仲良くなった女の子の笑顔が浮かんだ。

闇のように真っ黒な髪と瞳をしているのに、いつも光の匂いを身に纏っているあの子は、光そのもののように優しくて、温かかった。辛い時も、あの子の事を思い出すだけで心が、ほこり、と温かくなった。

『馬鹿ものっ!光に現(うつつ)を抜かすとは…っ!』

急に怒鳴り始めた相手の顔つきは悲しみと怒りで満ちていた。

『おまっ!お前までも私の前から消えてしまうつもりか!兄上と同じように!私を…私だけを一人残して、光の中に消えてしまうつもりなのか?』

ボロボロと泣き喚く相手がとても可哀相に思えたので、ちゃんとズボンのポケットに入れておいたハンカチで、優しく顔を拭いてあげた。

ただ、何と言葉をかけてあげればいいのかなんて分からなかったので、それしかできなかったのだが。

『ぁあ…リョウシュラ……愛おしい兄上の子どもよ』

相手は身体をぎゅっと強く抱きしめて切願した。

『お願いだ……私を一人にしないでおくれ…愛おしい兄上の子どもよ』返事は出来なかった。

相手に答えてしまったら、あの子と会えなくなってしまうような気がしたからだ。

『リョウシュラ…?お返事は?』

優しく、ひどく淋しげな声に、どうしても『うん』と言わざるをえなかった。

相手は返事を聞くなり嬉しそうに微笑んで、頬に冷たいキスをくれた。

心のなかであの子にさようならをした。

それから何年も過ぎた。

どうして光が残酷で、闇が優しいのかも、時間と経験が常識を教えるかのように教えてくれた。

それでも、それでも…

あの子の事が忘れられないでいた。

「リョウシュラよ、愛おしい兄上の子どもよ」

闇の中から囁くような声が聞こえた。

「なんですか、ウィリアム。僕は今機嫌が悪い」

カーテンを隙間なくしめてある部屋の、天涯付きベットでリョウシュラと呼ばれた青年は、身体を起こして苛々と言葉を返した。

「そういらつかないでおくれ、愛おしい兄上の子どもよ。お前に頼みがあるのだよ、リョウシュラ」

闇の中からひどくしゃがれた声が聞こえてきた。

まるで、闇そのものが喋っているかのようだ。

「お前にジパングに行って欲しいのだよ」

「…また父上の遺産探しですか?」

「あぁ…」

青年は軽くため息をついた。内心、これで何度目だ!?とキレていた。

前回はアメリカ、前々回はイギリス。中国もアフリカもエジプトもオーストラリアもロシアもイスラエルも…数え切れないほどの国を旅し、亡き父上の遺産を駆けずり回ってまで探した。

ウィリアムの、叔父の、父上に対する執着には嫌気がさしていた。

父上といっても、僕が産み落とされて、名前をつけるとすぐに光の中に消えていってしまったそうだ。

叔父は必死で捜したらしいが、結局見つからなかったそうだ。

「…怨みますよ、父上」

二重の意味で苦笑しつつ、青年はゆっくりとベットから降りたのだった。

「愛おしい兄上…愛おしい兄上…愛おしい、ラファエラン兄上」