私を忘れた貴方と、貴方を忘れた私の顛末

35

　アルフォンスの問いに、ソフィアは答えられない。

　逸らす事なく自分を見つめる黒い瞳が、ソフィアを捉える。

「君の話を聞いて、悪意があった訳じゃない事は分かった。誰かに脅されたわけでもない。騎士団の治癒師なのに俺は君を知らない。それでも他の人達は良く知っているようだった。それに君のお母君は恋人のために治療をしたんだろう？もう、考えられるのは、俺が君の恋人で、君の事を忘れているって事だけだ」

　話しながらアルフォンスは、これが正解なんだろうと確信した。

　指輪の事もある。きっと自分は、彼女に渡そうと思っていた筈だ。あんなに大切にしまってあったのだから、きっとプロポーズしようと思っていたんだろう。

「…昨日、家に帰ってから指輪を見つけたんだ」

「指輪…？」

「そう。家の中に女性の物がいくつかあって気になって。何か手がかりが無いか探したら、引き出しの奥に入ってた」

　ソフィアは何も言わず、それでも少し不思議そうな顔をした。

「大事な物を入れてある秘密の引き出しだよ。ベルベットのケースに入っていて、大切に仕舞ってあった。記憶はないし相手も分からなかったけど、俺は恋人にプロポーズしようとしてたんだなって事は分かったよ。その指輪の刻印はね、A to S」

　アルフォンスがそう言うと、ソフィアは途端に顔を手で覆った。指の隙間からポロポロと涙が溢れてくる。

「教えて？君は俺の恋人だったんだろう？」

　ソフィアはしばらく、声を上げずに泣いていた。

　もうダメだ、隠せない。

「…そう…です」

　小さな声でようやくそれだけ言うと、ソフィアは唇を噛んだ。

　知られたくなかったのに。

　対価を払って、彼の元を去ろうとしたのに。

　そんな話を今聞くなんて。

　自分との未来を、アルフォンスは考えていないんだと思っていた。

　だからこそ、自分を忘れた彼から離れる決意が出来たのに。

「どうして恋人だって教えてくれなかったの？」

「…私達の関係は、周りに祝福されるものではなかったから」

「…何故？」

「私は平民だから。西方は身分に厳しいし、周囲の人達、あなたの家族もよく思ってはいなかった…」

　そう言えば、と先程ソフィアから聞いた話をアルフォンスは思い出す。

　北方は身分差に寛容だと。

「君のお父君は伯爵令息なんだろう？」

「…私と母は違います。でも、その理由は、誓約があるから話すのは難しかった…」

　誓約、誓約、誓約。

　振り回されてばかりだ。

　そんなもののせいで、ソフィアは自分の家族の事すらまともに話せなかったのだから。

「それに…もしあなたの治療をしたら、私は不自由な生活を強いられる可能性が高い。たとえ父の籍に入っても、あなたのご家族は納得しないでしょう」

　ソフィアはグッと拳を握る、

　食い込む爪の痛みで、少し冷静になった。

「だから、そんな事しなくていいんだよ。誰かを、まして恋人を犠牲にしてまで欲しい力なんて無い」

　その言葉を聞いて、ソフィアはキッとアルフォンスを見た。

「あなたがそう言うと思ったから！だから…だから…知られたく無かったのに！」

（こんな風に、アルに言いたかった訳じゃないのに！）

　ソフィアはもっと落ち着いて話をしたかった。

　それでも溢れた気持ちが止められない。

　ワァッと泣き出したソフィアに、アルフォンスは左手でこめかみを掻いた。

「あなたが…どれだけ魔導騎士になりたかったのかを知ってる！お父様に剣を貰って嬉しかった事も、どれほど努力して夢を叶えたのかも！だから…だから…」

　泣きながら話すソフィアを見てアルフォンスは、そんな事まで話していたのかと自分に驚く。

　父に剣を貰った話は、家族以外は知らない事だ。友人にも言っていない。

　今自分は、彼女に対しての愛情は、多分無いだろう。

　たとえ結婚を考えた恋人だったとしても、今の自分にとっては数日前が初対面だ。

　だからと言って、彼女が犠牲になるような真似はして欲しくない。

「それに魔導騎士が足りないのは知っているんでしょう？厄災はどうするの！？今までとは違う事が起こっているのに！」

　そこを突かれるとアルフォンスは痛い。

　どちらにしろ戦力は足りていないのだから。魔導騎士の数は前回の厄災よりもずっと少ない。ライオネルは英雄と言われるほどに活躍したが、それでも魔獣達を圧倒できた訳ではない。応援を呼ぶ筈だった戦力を、彼が補えたから何とかなったのだ。

「それは…」

「国王陛下まで参加している会議で許可が下りれば、もう止められない」

「脅迫かよ！」

　ソフィアもそう思う。

　しかし、現実的に考えて今更止める事は出来ないだろう。

　健康体の騎士と治療を望む治癒師。

　魔力回路の治癒を行う上で、今の二人ほど好条件はないのだから。

「私はあなたを治療したい。あなたは魔導騎士を続けられる。それに私の事は覚えていないし、愛している訳でもないでしょう？それならせめて、最後の我儘だと思って欲しい！」

　もう無茶苦茶だ。

　アルフォンスが悪い訳でもないのに。

　彼は被害者だ。

　自分勝手な事を言っている自覚はある。

「だからって…」

　アルフォンスは下を向く。

　ソフィアが言っている事は確かだ。

　たとえ外堀を埋めるような脅迫紛いの事であっても。

「…分かった」

「え？」

「…治療を、受ける」

「本当！？」

「あぁ…」

「良かったぁ…」

　ソフィアは脱力して背もたれに体を預けた。

「ただし、俺は責任を取るから」

「は？」