12話
「楽しそうだな……。ところで、どんな本を読んで笑っていたの？ え？ 薬師の本？」
突然の質問に私は驚き、読んでいた本を慌てて閉じた。
「見ないでください！ わ、私がどんな本を読んで、笑ったっていいじゃありませんか！」
未だに握られたままの手。その感触は熱を持ち、彼女の頬まで火照らせる。それも当然だった――手を繋ぐなんて、エスコート以外の経験がない。
（カサロ、お父様とと全然違う手……私よりも、ずっと大きくて、ゴツゴツしている……って、わ、私、何を考えてるの⁉︎）
私は羞恥心から顔を伏せた。その仕草を見逃さなかった男性が、面白そうに声をかける。
「今度は俯いてどうした？」
「なんでもありません。私のことなど、お気になさらず」
「そう？……でも、君の頬がこんなに真っ赤だけど」
「⁉︎」
私は驚き、勢いよく顔を上げて男を睨んだ。
「こうなったのは、あなたのせいです！」
「俺のせい？ ただ君の手を握っているだけなのに」
男はクスリと笑うと、繋いだ手の甲にそっと唇を落とした。その柔らかな感触に、私は「ピャッ」と小さな悲鳴を上げる。
（こ、こんなこと……婚約者のカサロだって、したことがないのに……！）
慣れない行動に心臓がドキドキと高鳴り、私はますます顔を赤くした。
「おや、また赤くなったね。君が読んでいる本は難しいものばかりなのに、反応がこんなに可愛らしいとは」
「私が読んでいる本と、この頬の色は無関係ですわ。こんなこと……慣れておりませんの！」
不意に男の細い目がわずかに開かれ、青い瞳が覗いた。その澄んだ青の美しさに、私は思わず彼の顔を見つめてしまう。
「な、なに？ そんなに俺を見つめて」
「あ、ごめんなさい……。あなたの瞳が綺麗で、つい……」
気まずそうに目を逸らすが、内心では彼の青い瞳に魅了されていた。
（どうして、こんなに綺麗なの？ なんだか目が離せない……）
私の言葉に、男性は小さく微笑んだ。
「俺の瞳が綺麗か……そう言ってくれたのは、これで二度目だね」
「え？ ……二度目？」
その言葉に疑問を抱き、彼を見つめ返した。再び目が合った瞬間、男の手がそっと彼女の頬に触れる。驚きに固まる私を、男の青い瞳がやさしく見つめていた。
（どうしてこんな……優しい瞳なの？）
胸は高鳴り、思考が乱される。
（今日初めて会ったばかりなのに……この人の瞳に引き込まれてしまう。私は、これからどうなってしまうの……？）
繋いだ手から伝わる熱と、彼の優しい眼差し。それらすべてに、私の心は翻弄され続けていた。
