異世界ヘラクレス ～虫の姿でも娘を守りたい。ヘラクレスオオカブトになった父の異世界奮闘記

元パパ、ヘラクレスオオカブトに転生す。

収穫とゆるりカフェ

　俺たちはスライム討伐の報告のため、ギルドへと戻ってきていた。

　ただ、スライムの粘液で服がほぼダメになってしまったため、リリカとタマコは持参していたマントを素肌に羽織るだけという、やや大胆な姿だ。

「やあ、お帰りなさいませ……って、これはまた……」

　受付嬢エミリーさんが、やや困ったような表情で二人を出迎える。

「そーなの、エミリーさん聞いてよ～！　スライムの粘液マジで服ダメにするし～！」

「愚痴より先に報告を済ませるですぅ」

「っと、そうだった！」

　リリカが差し出したのは、小ぶりなスライムの魔石数粒。

「はい、確かにスライムの魔石ですね。これにて依頼達成です。お疲れ様でした」

　にこやかな営業スマイルのエミリーさんに、リリカがもう一つ差し出したのは――

　三十センチはありそうな、大粒の魔石。

「それとこれ～、リバーサーペントの魔石もついでに売っていい？」

　エミリーさんの目がまるくなる。

「こ、これって……！　まさか、あなたたちが討伐を……？」

「もち！　……ってのはウソで、実はヘラクレスが倒したの～」

　胸元にいる俺を指差して、リリカが笑う。

　やめてくれ、信じてもらえないって……！

『なあリリカ。俺のことはナシにして、君たちが倒したってことにしてくれないか？』

「えー、ヘラクレスの手柄なのに～」

『世間は、虫の活躍をすぐには受け入れないものなんだよ……』

　少し寂しい現実だが、それが一番穏便だ。

「ん～、じゃあ、しゃーなし！」

　リリカがあっさり訂正。

「エミリーさーん、今のナシで～。リリカたちが倒したってことでヨロ！」

「……そう、ですよね。リバーサーペントを倒せるなんて、本当にすごいことです。すぐに報酬の準備をいたしますので、お待ちを！」

　エミリーさんが奥に下がると、タマコが小声で囁いた。

「本当にいいんですか？　ヘラクレスさんの功績を、わたしたちが……」

「いいのいいの！　本人がそうしてって言ってるんだから！」

　それでも不安そうなタマコに、俺は角をちょんと上げてみせる。

「……うん、やっぱりヘラクレスさんは優しいですねっ」

　そう言って微笑むタマコに、俺は少し照れくさくなった。

「お待たせしました～！」

　戻ってきたエミリーさんが差し出したのは、パンパンに詰まった革袋二つ。

「うひょ～！　マジでヤバっ!!」

「これは……ホクホクですぅ！」

　喜びを隠しきれない二人。その様子に、ギルドの奥から一人の姿が現れる。

「ふふっ、いい報酬もらったみたいじゃない？」

　ソフィーラさんだ。妖艶な笑みを浮かべ、軽やかに近づいてくる。

「リバーサーペントを倒すなんて、並のシルバーランクでも難しいのに……よく頑張ったわね」

「でしょ～!?　リリカたち、ちょっとずつ強くなってるって感じ！」

　豊満な胸を張るリリカに、ソフィーラさんは目を細めて――そっと、俺にだけ聞こえるように囁いた。

「……でも本当は、あなたがやったんでしょう？」

『……っ』

　読まれてた――！

　俺が角を上げて応じると、ソフィーラさんは意味ありげに微笑んで手を振り、そのまま立ち去った。

　報酬を手にし、晴れやかな気分のまま、俺たちはひとまず宿屋へ戻ることにした。

　部屋に戻ると、リリカとタマコは改めて着替え始める。

『……天井のシミでも数えるか』

　音だけが響く沈黙の数十秒――

「オッケ～！　もういいよ～！」

　振り返ると、リリカはいつものオレンジ色ワンピに、タマコはきっちりと巫女服風の衣装に戻っていた。

「やっぱりこれが落ち着くっしょ～！」

「はいですぅ、スライムにはもう懲り懲りですっ」

　思わず笑ってしまう俺に、リリカがむっと頬を膨らませる。

「ちょっとヘラクレスぅ、笑わないでくれる～？」

『わ、わりぃ……』

　ふと、タマコがぽつりと漏らす。

「このあと、どうしましょうか？」

「ん～、せっかく稼いだし……お買い物っしょ！」

「わーい、賛成ですぅ！」

　そんなわけで、俺たちは次なる目的もなく、ただ気ままに――報酬を片手に、のんびりとした買い物へ出かけることになったのだった。

　まず俺たちが立ち寄ったのは、町外れにあるこぢんまりとしたカフェだった。

　外にまで立ちのぼる、どこか懐かしいコーヒーの香ばしい匂い。

　リリカがドアを開けると、チリンチリンと鈴が鳴り、奥から甘いマスクのイケメン店主が現れる。

「いらっしゃいませ」

　声まで爽やかとか、もう完璧すぎるだろ。

「お兄さーん、いつものよろ～！」

「かしこまりました。それではこちらへどうぞ」

　マスターの案内に従って、リリカとタマコはカウンター席へ。

　俺もリリカの胸元からぴょんと飛び降りて、テーブルの端っこにちょこんと乗っかった。

　やっぱり木のテーブルは、虫の本能的に落ち着く。

「やっぱこういう空間、落ち着くよね～」

「ですねぇ。ふんわり香る感じも、好きですぅ」

『ああ、俺もこの雰囲気は心地いいな』

　そんな会話の中、イケメン店主が俺に目を向けて首をかしげた。

「そちらの虫さんも、お連れ様ですか？」

「そだよ～！　この子はリリカのガチ友・ヘラクレス！」

　えっ、そこまでの紹介……？

　リリカに角をつまみ上げられて前肢をピッと上げると、店主はくすりと笑った。

「なるほど。お利口な虫さんのようですね」

『……どうも』

　社交辞令と分かっていても、ちょっと嬉しい。

「でしょ～？　ヘラクレスはリリカの、大事な家族なんだ～！」

　その言葉を聞いた瞬間、胸の奥がぐっと熱くなる。

　――家族。

　この世界で、そんな風に思ってくれる存在に出会えるとは思っていなかった。

『……ありがとう、リリカ』

「ん～？　急にどしたの～？」

『なんでもない。ちょっと、嬉しかっただけだよ』

「――こちら、コーヒーとホットミルクです。ごゆっくりどうぞ」

　マスターが丁寧に運んできたカップを、二人が受け取る。

「ありがと、マスター！」

「いつも感謝してますぅ」

　タマコは熱を逃がすようにホットミルクをふーふー。

　その横で、リリカはどんどん角砂糖を投入していた。

『ちょっ、リリカ。それ入れすぎだって……！　もはやコーヒーじゃないぞ』

「え～、だって苦いのヤダも～ん！　リリカ、ビターなの苦手なんだよぉ」

　じゃあ最初から頼まなきゃいいのに……。

　呆れつつもふと香りに意識を向けると、かつて愛したはずのコーヒーの匂いが、どうにも苦々しく感じられる。

　そうか、これも虫になった身体のせいか……。

『くぅ……前世じゃ毎朝コーヒー飲んでたのになぁ……』

　思わず涙が出そうになる俺をよそに、リリカとタマコはのんびりとしたひとときを楽しんでいた。