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リカーシャの本当の記憶

　パズズを倒した俺だったけど、無理が祟ったのか全身から力が抜けていく。

「ヘラクレス！」

『ぐ……っ、済まない。どうやら奴の毒が回ってきたみたいだ……！』

「待ってくれ、今すぐ回復魔法を……！　ピルクほど上手くはいかないが、少しでも和らげるはずだ。ーーリザレクション！」

　リカーシャの手からこぼれる柔らかな光が、じんわりと俺の身体を癒していく。

『助かるよ、リカーシャ』

「ああ……でも、なぜだろう。この焦りと不安……前にも、こんな感覚を覚えたような……！」

　リカーシャは胸元を押さえ、顔を曇らせる。そして、ぽつりと呟いた。

「夢を見たんだ。黒髪の娘と、その父親が一緒に山に遊びに行って……。そのとき、父親が娘を庇って、蜂の大群に――！」

『……リカーシャ、それ……！』

　俺は思わず息を呑む。それは、前世の俺が最後に見た光景と寸分違わぬ内容だった。

『それは、俺の記憶だ……！　君が知ってるはずがない……』

「どういうことだ？」

『今まで隠していて済まない。俺は前世では娘を持つ人間の父親だったんだ』

「そうなのか……!?　ーーどうりで昆虫なのに人間臭かったわけだ……」

　驚きつつも合点がいったかのように、リカーシャが整ったあごをなでる。

　ーーそうかと思えばリカーシャが頭を抱え始めた。

「確かに見たんだ……鮮明に、悲しくて、苦しくて……。あれは、私の大切な人を失った記憶……」

　混乱に揺れる彼女の紫色の瞳。

　だが俺の中には、ひとつの確信が芽生えていた。

『まさか……君は……』

「……分からない。でも、断片的に思い出すことがあるの。あの夢の中の光景は、私の過去の一部だって、そんな気がしてならないの……」

　言葉に詰まる俺。そんな中、彼女の右手が眩い光を放ち始めた。

　同時に、神殿の魔法陣が微かに反応するように淡く輝き始める。

「……梨香。私は、梨香……あなたが、私の……！」

『梨香……それが、君の本当の名前なのか!?』

「ああ、思い出したんだ。夢で何度も聞いた、その名前……そして、父の声を……！」

　その瞬間、神殿の空気が震える。

　煌めく光と共に、黄金の鎧に身を包んだ女神の姿が現れた。

「ーーそれでよい。思い出したのならば、今こそ真実を語るときだ」

「ア、アテナルヴァ様……！」

　リカーシャが思わずひざまずく。現れたのは、戦と知恵の女神アテナルヴァだった。

「リカーシャ……いや、梨香。あなたには多くの重荷を背負わせてしまった。……この場を借りて、謝罪を」

「そんな……お顔をお上げください！」

　オロオロとする梨香(リカーシャ)をよそに、女神は静かに言葉を紡いでいく。

「そなたは、元の世界で父を亡くした少女。葬儀の直後、母と共に交通事故に遭いかけたその刹那、私はそなたを召喚した……。だが召喚術の不完全さゆえ、記憶を失い、この世界の九年前に転移してしまったのだ」

『じゃあ、本当に……梨香は俺の……』

「そう、そなたが前世で遺した実の娘。梨香は、異世界の地にて勇者として育てられた」

「私は……パパの娘だったの……？」

『梨香……！』

　言葉にならないほどの衝撃が、俺の胸を突き刺す。

「髪の色や瞳が違って見えたのは、異世界に順応するための代償だ。だが、魂の絆は失われてなどいない」

　アテナルヴァの声が静かに神殿に響く。

「梨香よ。そなたは二つの真実を知った。自らの出自、そして勇者伝説の虚構。ーーこれから何を選ぶかは、そなた自身の意志に委ねられる」

「ま、待ってください……アテナルヴァ様！」

　梨香(リカーシャ)が手を伸ばすが、女神の姿は光と共に消えていった。

　沈黙。神殿に静寂が訪れる。

　梨香(リカーシャ)は、崩れ落ちるように座り込んだ。

「私は……これからどうすればいいのだろうか……？」

　俺は、ゆっくりと彼女の肩に角を寄せた。

『……今こんな時に言うのは場違いかもしれない。でも、俺はもう一度こうして梨香と会えて、本当に嬉しいよ』

「……パパ……！」

　梨香(リカーシャ)が涙を流しながら、俺の角に頬を寄せてくる。

　その温もりは、失っていた時間を取り戻すように、胸に染み込んでいった。

「ーーあれ～っ、リカーシャどーしたの？」

　そこへリリカたちが駆け寄ってくる。

「そういえばパズズはどうなったですぅ？」

　タマコの問いかけに、梨香(リカーシャ)がゆっくりと顔を上げて答えた。

「パズズなら……私とパパで倒した」

「えっ……今、なんて？」

　首をかしげるタマコに続き、リリカが目を丸くする。

「ちょ、ちょっと待って!?　リカーシャ、今ヘラクレスのことパパって言ったよね!?」

「ああ、そうだ。ヘラクレスは……前世の私の父だった」

　その一言で、場の空気が凍りついた。

　梨香(リカーシャ)は静かに語り出す。

　さっきの戦いの最中、目覚めた記憶のこと。アテナルヴァ様に導かれ、転生したこと。

　そして再び父と巡り会ったことを。

　語り終えた頃には、リリカとタマコはぽかんと口を開けていた。

「えええええ～っ!?　リカーシャがヘラクレスの……娘ぁ!?」

「しかも神様に召喚されて転生って、なんですかそのドラマ展開～!?　でも……妙に納得ですぅ。二人の連携、さっきの戦いでぴったりでしたもん」

「そういうことだ」

　梨香(リカーシャ)は穏やかに微笑みながら、俺の角に手を添えて、そっと抱きしめた。

　俺もそのぬくもりを感じながら、心の中で呟く。

　梨香……。立派に育ってくれて、パパは本当に嬉しいぞ。

　だがそんな感動ムードも束の間、隣から声が飛んできた。

「あ～～っ！　ヘラクレスってば、リカーシャのおっぱいにデレデレしてる～～！」

『ち、違っ……！　これは娘の成長を喜んでるだけだっ！』

　焦る俺に、リリカが不満げに口を尖らせる。

「リリカのもあるじゃん！　むしろリリカのほうが……ほら！」

　そう言って、リリカも俺の角にぎゅうっと胸を押し当てる。

『リ、リリカ……』

「なぁに？　ヘラクレスはリリカのパパでもあるしぃ！」

　むくれるリリカに、梨香(リカーシャ)はくすっと笑った。

「ふふ、それなら……私たちは義理の姉妹ということになるな」

「え、マジで!?　それめっちゃエモいんだけど！　リリカ、今日からリカねぇって呼ぶ～！」

「どうぞ、ご自由に」

　リリカの態度が一変し、すっかりテンション爆上がりである。

「なんか……展開が怒涛すぎて、ついていけないですぅ……」

　呆気に取られるタマコだったが、リリカは勢いよく振り返って彼女にも飛びつく。

「もちろんタマっちも、リリカたちとおんなじ家族だよ！」

「ふぇ!?　は、はいですぅっ！」

　笑い声が響く中、俺は心の中でぽつりと呟く。

　……家族、か

　血の繋がりも、種族も、生まれも越えて、今ここにある「絆」。

　それだけで、俺はもう十分に幸せだった。