異世界ヘラクレス ～虫の姿でも娘を守りたい。ヘラクレスオオカブトになった父の異世界奮闘記

原始の谷の魔甲虫

ネメオスの谷

「それで……その、ヘラクレスはいいだろうか？」

　目を伏せるリカーシャ。その頬はわずかに赤らんでいる。

　その申し出に、俺が断る理由なんてなかった。

『もちろんお安いご用だ。俺たちでよければ、力になるよ。な、リリカ？』

「もち！　リリカもリカーシャともっと仲良くなりたいしっ！」

　俺たちの返答に、リカーシャの眉がやわらかく緩んだ。

「……そうか。ありがとう。助かる」

「それじゃあ、改めてよろしくね、リカーシャ！」

「あ、ああ」

　リリカが差し出した手を、リカーシャが少し戸惑いながらも、そっと取った。

　一方で、その隣にいる少年ピルクは唇を尖らせている。

「……魔物退治なら、ボクとリカーシャさんだけで十分だったのに」

　その呟きに、リリカが眉を吊り上げる。

「何それ！　あたしたちのこと信用してないわけ～？」

「そ、そんなつもりじゃ……」

「まあまあ、仲良くするですぅ～」 　

　タマコが両者の間に割って入って、なんとか場を和ませる。

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　俺たちはリカーシャたちを加えて、一行で馬車を借り、目的地へと出発することになった。

『聖地って言ってたけど、具体的にはどんな場所なんだ？』

「ネメオスの谷。神聖な薬草が群生する霊域で、古くから守られてきた場所だ」

「その薬草は薬師たちの命綱でもあり、地元民の大切な収入源でもあるのですよ」

『そんな神聖な場所で、魔物が出るっていうのか』

　リカーシャは、険しい表情でうなずく。

「目撃者の話によれば、黄金のように輝く甲殻を持つ昆虫型の魔物だと」

　その言葉に、俺はつい複眼をひそめる。

　巨大リオックに土蜘蛛アンテオス、そして今回の“黄金虫”――。嫌な予感がする。

「まさか、あなたの仲間ではないでしょうね？」

　横から飛んできたピルクの疑念の言葉に、思わず俺は絶句した。

『なっ、仲間なわけないだろっ！』

「それ、言いがかりでしょっ!?　ヘラクレスはあんな変なのと一緒じゃないし！」

　リリカが俺を掬い上げ、ピルクに詰め寄る。

「……本当ですかぁ？」

「ピルクくん、ちょっと感じ悪いですよぉ？」

　タマコの一言に、ピルクは小さく「すみません」と頭を下げた。

　そうして馬車は霧の中へと差しかかり、ついに谷が視界に現れた。

「……着いたな」

　濃霧に包まれた谷は、まるで別世界のようだった。

　視界は白く滲み、耳に届くのは風の音と、どこか遠くで虫が羽音を鳴らすような不気味な響き。

　古代植物のような巨大な葉、光を宿したような花々――。

『ここが、ネメオスの谷……』

「馬車はここまでだ。あとは歩きだ」

「それにしても……この霧、ただの自然現象じゃないですぅ」

「この空気……神聖な魔力が満ちてる」

　タマコとピルクが感覚を共有するように呟いた。

　神聖でありながら、どこか不穏でもある空気。

　リリカは周囲を見回しながら顔をしかめていた。

『どうかした、リリカ？』

「……周りの草たちが、“近づくな”って、ずっと警告してくるの」

『……やはり、魔物が潜んでいるのか』

　リリカの手に俺はそっと角を添え、励ますように声をかけた。

『心配するな。俺たちは絶対に、負けたりしないさ』

「……うん、ありがと、ヘラクレス」

　リリカはパチンと自分の頬を叩いて、にっと笑った。

「よーし！　リリカ、元気チャージしたよっ！」

　谷を進むうちに、霧が急に渦を巻き始めた。

「何か来ます……！」

「それリリカも分かるっ！　草がザワザワしてる！」

　皆が武器を手に構えた。

　霧の向こうに現れたのは、十数体のゴブリン、そしてそれを率いる異様な気配を放つ人型魔物――！

「ゴブリンだ！」

「ホブゴブリンも混じってます！」

　ピルクの声とともに、霧の中から現れたのは十数体のゴブリン。

　中には一際大きな個体――ホブゴブリンの姿もある。

『上位種か……だが相手にはならん』

「皆さんに加護をかけます！　ホーリー・ブレッシング！」

　ピルクが杖を掲げると、柔らかな金光が俺たちを包んだ。

「うわ、なんか力が湧いてきた～！」

「これはありがたいですぅ！」

　力が満ちていく感覚を確認しつつ、俺はリリカの胸元から跳び降り、角を掲げて叫んだ。

『行くぞ、みんな！』

「了解！　さくっと片づけちゃおう！」

　リリカが弓を素早く引き絞り、矢を連続で放つ。放たれた矢が次々とゴブリンの額を撃ち抜いた。

「グギャッ!?」

「キシャア！」

　崩れ落ちる数体のゴブリン。

「さすがリリカ、いい腕だな」

「えへへー、リリカの前では雑魚モンスターだし？」

「加護が効いてるでしょ？　ボクの力、すごいんです！」

　ピルクが胸を張ると、リリカも笑ってギャルピースで応えた。

　――が、その隙をついて、残りのゴブリンが突っ込んでくる！

『リリカ、下がれ！　ストームフラップ‼』

　俺が翅を猛然と羽ばたかせると、竜巻のような風がゴブリンたちをまとめて吹き飛ばした。

「うわっ、ごめーん！　気を抜いてた！」

『まったく……油断するな！』

　舌を出すリリカを横目に、今度はタマコが前に出る。

「大地の怒りを、喰らうですぅ！」

　杖を振り下ろすと、地面が裂けて岩の槍が突き上がり、数体のゴブリンを串刺しにする。

「私もいくぞ！　セイクリッド・スラッシュ！」

　白銀の剣が閃き、リカーシャがホブゴブリンに斬りかかる。一閃――光が走り、その巨体が断末魔を上げて崩れた。

「ヌジャアアアアア‼」

「やっぱリカーシャ、すっごーい！」

「当然です！　リカーシャさんは勇者ですからね！」

　リリカのはしゃぎ声に、ピルクも得意げに頷いた。

　こうして俺たちは、ピルクの加護と全員の連携で、ゴブリンの集団を一掃したのだった。