異世界ヘラクレス ～虫の姿でも娘を守りたい。ヘラクレスオオカブトになった父の異世界奮闘記

ホーリーシティーでの運命

運命の交錯

　まさかリカーシャも、同じ宿に泊まっているとは。

「……ホントに隣の部屋とか、運命じゃん！」

　リリカが驚きとともに声を上げると、リカーシャは少し戸惑ったように俺たちを見比べた。

「お前たちもこの宿を？」

「そだよ～！　まさかリカーシャとバッタリ会えるなんて、マジでびっくりだし！」

『それは俺も同感だ。勇者ともなると、てっきり特別な施設に滞在してるものかと』

　俺たちの驚きに、リカーシャはひとつ息を吐いて、首をすくめる。

「そんなことはない。勇者だって、普通の宿に泊まるし、普通のレストランで食事もする。……まあ、教会権限で金は取られないがな」

「なにそれ！　やっぱちょーVIPじゃん！」

　リリカがはしゃぐ一方で、リカーシャの口元はどこか冴えない。

　その待遇に本人が納得しているわけではなさそうだった。

『……君の紋様、俺の背中のものと共鳴しているようだ』

　俺がそう言うと、リカーシャはすっと右手を上げて、手袋の下の紋様を見せた。

「私も感じていた。あなたが近づくほど、手の紋様が熱を帯びた。……それが意味することは、まだ分からないけれど」

　ふたりして紋様に視線を落とし、そしてまた、目を合わせる。

　まるで鏡に映った自分を確認するように。

「リカーシャさんっ」

　緊張を破ったのは、隣の部屋から出てきた少年だった。

「この人たちと、あまり関わらない方がいいのでは？」

「何それ、やっぱ感じ悪ぅ～！」

　リリカが眉を吊り上げてにらむと、タマコが慌てて間に入る。

「ま、まあまあ、リリカちゃん。きっと心配してるだけですぅ」

　空気がやや張り詰める中、リカーシャが手を上げて静かに制した。

「……ピルク。彼らからは敵意を感じない。それは確かだ」

「……ですが、念のため警戒は――」

「分かってる」

　ピルクと呼ばれた少年は渋々引き下がり、リカーシャは窓の外へ視線を移した。

「私は、この地に"導かれるようにして"来た。女神は私に悪を討てと命じた……。でも最近、それだけが私の使命なのか、分からなくなる時がある」

　呟くようなその言葉に、俺は深くうなずく。

『俺も似たようなものだ。突然この世界に来て、気づけば戦いばかりしてる。……でも、それが本当に俺の望んだことなのか、時々分からなくなるんだ』

　リカーシャはゆっくりと俺を見て、少しだけ笑った。

「少しだけ……似ているのかもな、私たち」

　その笑顔は、硬い氷の奥に差し込んだ朝陽のようだった。

『また、会えるだろうか？』

「私の使命が終わらない限り……またどこかで、きっと」

「わ～お！　まるで恋人同士の別れみたいな雰囲気～！」

「なっ!?」

　リリカの茶化しに、リカーシャが目を見開いて頬を紅く染めた。

「リカーシャさん、そろそろ……！」

「あ、ああ……」

　ピルクに肩を引かれ、リカーシャは宿の廊下を去っていく。

　その背を、俺は黙って見つめていた。

「ヘラクレスさん、リカーシャさんとお話できてよかったですねぇ」

　タマコの言葉に、俺は角を上げて返事する。

『ああ……なんだか、少しだけ心が温かいよ』

　まだ彼女が何者なのかは分からない。

　でも――その存在が、俺にとって特別なものであることは、間違いなかった。

　翌日、俺たちは再びホーリーシティーのギルドへと足を運んだ。

「いやー、ホーリーシティーの宿代高いよね～」

「今までの蓄えがあるとはいえ、これはお仕事頑張らないとですねっ」

　白い石畳の道を歩きながら、リリカがため息混じりにぼやくと、タマコがいつもの調子で励ます。

　どうやらこの街はヌイヌイタウンよりも全体的に物価が高く、やりくりも一筋縄ではいかないようだ。

　そんな中、ギルドの扉をくぐると、屋内がざわついていた。

「どうしたんでしょうかぁ？」

「この気配……まさかっ」

　人混みをかき分けると、その中心には見覚えのある白い軍服姿――リカーシャと、聖職者のピルクの姿があった。

「あーっ、やっぱりいた～！　おーい、リカーシャ～！」

　リリカが勢いよく手を振ると、リカーシャがこちらを振り返り、微かに微笑んだ。

「やあ、待っていたぞ、リリカ」

「え、待ってた!?　リリカのこと!?　ちょ、マジで!?」

　リリカが嬉しそうにリカーシャの手を握ってぶんぶん振る。

　相手はちょっと困惑気味だ。

「は、はあ……」

　そんな空気を切り裂くように、ピルクが割って入る。

「……勘違いしないでください。これは神官様からのご命令によるものです」

「むぅ、やっぱり感じ悪いっ！」

　ピルクの無愛想さにリリカが頬を膨らませると、リカーシャがやんわりと詫びた。

「すまない、リリカ。ピルクは……悪い奴ではないんだ。ただ、慎重すぎるところがある。時間をかければ、きっと分かり合える」

「んー、そーゆーことならまあ……ちょっとだけねっ」

　リリカがやや渋い顔をしつつも折れたところで、俺がリカーシャに問いかけた。

『ところでリカーシャ。リリカを待っていたというのは……？』

「正確には、あなた――ヘラクレスを、だ」

『俺を？』

　驚く俺に、リカーシャは静かに頷く。

「同じ神の加護を受ける者として、あなたとしばらく同行せよと、神官様より命を受けた」

「それでギルドで待機してたんですっ。でも人が集まってきて大変でしたよ……！」

　ピルクが憮然とした顔で言うと、そこへようやくタマコが追いついてきた。

「はあ、はあ……やっとですぅ……」

「お前もヘラクレスの仲間だな？」

　リカーシャが問いかけると、タマコは背筋をピンと伸ばして答えた。

「はいですぅ！　わたし、巫女見習いのタマコって言いますぅ！」

「巫女……なるほど」

　ピルクが顎に手を当てて、どこか興味深そうにタマコを見つめる。

　同じ神に仕える者として、通じるものがあるのかもしれない。

　そして、リカーシャが一歩前に出て、まっすぐに俺を見た。

「……実は、聖地に強力な魔物が現れたとの報せが届いた。私ひとりでは荷が重いと判断され、あなたと共に動くようにと」

『なるほど……それで俺たちのもとへ？』

「ああ。正直、私自身も……あなたともっと話がしてみたいと思っていた」

　リカーシャはそう言って目を伏せる。

　その声音はごくわずかに揺れていて、彼女の心の奥にあるものが垣間見えた気がした。