異世界ヘラクレス ～虫の姿でも娘を守りたい。ヘラクレスオオカブトになった父の異世界奮闘記

勇者リカーシャ

ホーリーシティーへ行こう

『ところでリリカ、ホーリーシティーへの道は分かるのか？』

「あ……っ」

　俺の冷静な指摘に、リリカはポカーンと口を開けて立ち止まった。

　やっぱり、そこまで考えてなかったか……。

「そこはほら、ソフィーラさんに聞けばなんとかなるかも!?」

『困ったときのソフィーラさん頼みかよ』

　行き当たりばったりなリリカに呆れつつも、俺たちはギルドへとんぼ返り。

「ソフィーラさ～ん、いる～!?」

　扉を開けるなりのリリカの呼びかけに、運よくギルドで待機していたソフィーラさんが顔を上げた。

「あら、リリカちゃん。何かあったの？」

「ねえねえソフィーラさん、聖都ホーリーシティーってどうやって行けばいいの～!?」

「ヘラクレスさんの運命の人がいるかもしれないんですぅ！」

「はいはい、落ち着いて。まずは事情を聞かせて？」

　詰め寄るリリカとタマコを、ソフィーラさんがやんわりと手で制した。

　ふたりが事の経緯を説明し終えると、ソフィーラさんは軽く指を立てて提案する。

「それなら、ホーリーシティー行きの護衛依頼を受けてみたら？　商人の往来も多い街だし、ちょうどいい依頼が見つかるかも」

「なるほど～！　ありがとっ！」

　ソフィーラさんに礼もそこそこに、リリカはギルドの受付へ猛ダッシュ。

「あのっ、エミリーさん！」

「は、はいっ、どうされました？」

　受付のテーブルに勢いよく手をつくリリカに、エミリーさんは驚きつつも笑顔を崩さない。

「ホーリーシティー行きの護衛依頼って、今ある～!?」

「私たち、そっちに行きたいんですぅ！」

「かしこまりました。それでしたら……こちらなど、いかがでしょう？」

　エミリーさんが提示したのは、細かい文字で埋め尽くされた依頼書だった。

「ヌイヌイタウンからホーリーシティーへ向かう、装飾商の護衛依頼になります。条件もお二人に合っているかと」

「それにするーっ！」

「かしこまりました。では、手続きを進めますね」

　こうして俺たちは、ホーリーシティー行きの足を護衛任務という形で確保することができた。

　翌朝。旅支度を終えた俺たちは、町の門前で装飾商との待ち合わせをしていた。

「あなたたちが今回の護衛を引き受けてくれた冒険者？」

「は、はいですっ！」

「えっ……おじ……さん？」

　タマコとリリカが思わず戸惑うのも無理はない。

　その商人は――がっつり女装した中年の男性だった。

「やだ～。あたしは永遠の17歳よん♪」

　いやいや、ツッコミどころが多すぎる……。

「あたしはアズモン。装飾商よ」

「リリカですっ！　シルバー冒険者だよっ」

「タマコですぅ。同じく、よろしくお願いするですぅ……」

「まぁ、シルバーさんだなんて頼もしいわ～。よろしくね、お嬢ちゃんたちっ」

　けばけばしいメイクの顔でウインクしてくるアズモンさんに、俺は思わず背筋をぞわりとさせる。

　……リリカたちは、こういうオカマ……もといオネエに抵抗ないんだろうか？

　そんな俺の疑問をよそに、アズモンさんの視線がこちらに向けられる。

「ところで、その大きな虫さんは？　見たことない種類だけど」

「あー、この子はヘラクレス！　リリカたちの大事な家族だよ！」

　どうも。

　俺が軽く角を上げて挨拶すると、アズモンさんは両手を合わせて感激したように言った。

「まぁステキっ！　ねぇヘラクレスちゃん、今度新作アクセのモデルになってくれない？　そのユニークなフォルム、きっと映えるわ～！」

　は、はあ。まあ、それくらいなら。

　頷いた俺に、リリカが通訳してくれる。

「ヘラクレスもいいってさ！」

「まぁリリカちゃん、虫さんの言葉がわかるの～!?　素敵すぎるぅ！」

「えへっ、それほどでもないし～」

　どうやらリリカとアズモンさんは相性がいいらしい。

「な、なんか……ついていけないですぅ……」

　一方で、オシャレやアクセにちょっと疎いタマコは、やや置いてけぼりの様子だった。

　そんなこんなで、俺たちは装飾商アズモンさんの護衛として、ホーリーシティーへと旅立ったのである。

　アズモンさんの馬車に揺られながら、俺たちはのどかな平原をゆっくりと進んでいた。

「やっぱり、ここって平和だよね～。風も草花も、いつも楽しそうに笑ってる感じ！」

　馬車の窓から身を乗り出して語るリリカのポニーテールが、心地よい風になびく。

　彼女のスキルは“動植物との対話”。

　だから俺みたいな虫ともこうして会話できるし、そこらの草花の声だって聞こえるらしい。

「ねえヘラクレス～」

『ん？　どうした、リリカ』

　突然話しかけられた俺は、夢中でナナバをしゃぶる口を止めて、複眼を彼女に向ける。

「この平原、ヘラクレスは好き～？」

『まあな。のどかで、空気もうまい。悪くない場所だ』

「でしょ～!?　リリカもちょ～好き！」

　そう言って差し出されたリリカの手に、俺は角で軽くハイタッチを返した。

　そんなふうに、のんびりした時間を過ごしながら馬車は進む。

　だが――森に差し掛かった途端、リリカの表情が一変した。

『……どうした？』

「木々の声が、怯えてる……。まるで、息を潜めてるみたい」

　意味深なことを呟くリリカに続いて、タマコも狐耳をピクピク動かす。

「なにか……いるです、気をつけてください！」

　その警告と同時に、森の藪から数人の荒くれ者が現れた。

「命が惜しけりゃ、金目のもんを置いていきな！」

　出たな、テンプレ盗賊ども……。

　するとアズモンさんは涼しい顔で、リリカたちにひらひらと手を振る。

「はいはい、盗賊ね～。おふたりとも、お願～いっ」

「任されたーっ！」

「おまかせですぅ！」

　馬車から飛び下りるリリカとタマコ。盗賊たちは下卑た笑みを浮かべて、目をギラつかせる。

「うへへ、エルフと獣人の女の子だと!?　こいつはご褒美だぜぇ！」

「たっぷり可愛がってやろうじゃねぇか！」

　その瞬間、俺の怒りは爆発した。

『ストームフラップ！』

　俺の唸る羽ばたきが巻き起こす突風が、轟音とともに盗賊たちを襲う。

「うわっ、目が……！」

「なんだこの風はぁ!?」

「ナイス、ヘラクレス！　じゃあいっくよー！」

　リリカが素早く弓を引き、矢を放つ。

　矢は一直線に盗賊の武器を弾き飛ばし、続くタマコの魔法がとどめを刺す。

「唐草結びっ！」

　タマコが錫杖を振り上げるなり、地面から伸びた蔓が盗賊たちをがんじがらめに絡め取る。

「あ、あああっ!?」

「ちっくしょー……動けねえ……！」

　あっという間に盗賊たちは戦意を失い、地面に転がった。

「盗賊なんてやってるから、こうなるんだよ。おバカさんっ」

　リリカが笑顔で一人の額にデコピン。

『そこまでにしてやれ。これで懲りただろうしな』

「うん、そだねっ」

　盗賊たちを無力化した俺たちは再び馬車へ戻り、森を抜ける。

　その二日後――眼前には、再び広がるサバ砂漠の荒野が現れていた。