異世界ヘラクレス ～虫の姿でも娘を守りたい。ヘラクレスオオカブトになった父の異世界奮闘記

勇者リカーシャ

勇者の足取り

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　リカーシャは、拠点である聖都ホーリーシティーを目指して、果てしない砂漠を進んでいた。

「……アテナルヴァ様。どうか、導きを……」

　祈るように呟くその足取りは、どこまでも真っすぐで、迷いがなかった。

　そこへ、背後から息を切らす声が追いついてくる。

「はあ、はあ……待ってくださいよ、リカーシャさ～ん！」

　振り返った彼女の顔に、ほんの少しだけ苦笑が浮かんだ。

「……すまない。また、お前を置いていくところだった」

　膝に手をついて肩を上下させるピルクに、今度は彼の歩調に合わせて、リカーシャも速度を落とす。

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　しばらく無言で進んでいたその時――リカーシャが、ふいに立ち止まった。

「リカーシャさん……？」

「気をつけろ。来るぞ」

　すでにリカーシャの手には剣が握られていた。

　その直後、砂の地面を突き破って、巨大なサンドワームが姿を現す！

「ブルウウウルルルルッ‼」

　砂煙を巻き上げ、軋むような咆哮を上げながら、牙を剥いて突進してくる。

「ーーセイクリッド・スラッシュ！」

　リカーシャの刃が聖なる光に包まれ、一閃！

　放たれた横なぎの斬撃が、サンドワームの巨体をまっすぐに両断した。

　ドサリと倒れ伏した魔物は、魔石を残して砂とともに崩れ去っていく。

「……まだ残っていたとはな」

　剣を納めたリカーシャがつぶやく。

「す、すごいです……！　あの大きな魔物を一撃で！」

　興奮気味に拍手するピルクに、リカーシャは淡々と返す。

「この程度、造作もない」

　その無表情の奥には、冷静な使命感と、それ以上の“空虚”が垣間見えるようだった。

「でも、おかしいですね……。悪魔は倒されたはずなのに、まだ巨大化したサンドワームが残ってるなんて」

「……魔力の残滓が、まだ大地に滲んでいるのだろう。しばらくは注意が必要だ」

「はいっ！」

　ピルクが頷くと、リカーシャは静かに歩を進める。

　こうして二人は、聖都への道を再び歩み始めた――。

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　前回の依頼から二、三日が経った朝、俺たちは宿の食堂で朝食を囲んでいた。

　だが俺は、食事が進まない。

『……昨日の夢、何だったんだ……？』

　無意識にうわの空になっていたらしい。

「ヘラクレスさん、食欲ないですかぁ？」

「また考えごと～？　さっきから全然食べてないじゃん！」

『あ、すまない。ちょっと気になってることがあってな……。昨日の夜、変な夢を見たんだ』

「夢？」

『ああ。銀髪の女の子が出てきて、俺のことを“導きの光”だと言った』

　俺の言葉に、リリカがあごに指を添えて、真顔になる。

「それって……運命的な何か、かも？」

『はは、そんなバカな……』

　ピンと来ない俺に対して、タマコも横から顔を覗き込ませた。

「ヘラクレスさん、何か言ってたですぅ？」

「あ、えっとね～。ヘラクレスがね、夢に銀髪の女の子が出てきたって。しかも導きの光だなんて言われたんだってさ！」

「ええっ！　それはまさに運命ですぅ！　間違いないですぅ！」

　タマコは手を組んでうっとりとした表情を浮かべる。

「だよね～！　ロマンだよねっ！」

　キャッキャと盛り上がるふたりに、思わずため息がこぼれた。

　……女の子って、こういうの好きなんだな。

　食後、俺たちはいつものようにギルドへ向かった。

『もう少し休んでもよかったのでは？　まだ報酬は残っているだろう』

「休んでばっかじゃ身体がなまるもん。動いてた方が気が引き締まるって！」

『なるほど……。君は働くのが好きなタイプか』

　俺もかつては、娘の梨香と過ごす日々が何よりの生き甲斐だった。

『……梨香、今頃どうしてるんだろうな……』

　ぽつりとつぶやいた俺の角を、リリカがつついてきた。

「また遠い目してる～。今はリリカがいるじゃん、ほら！」

『ああ、すまない。お前は……もう、俺の娘みたいなものだからな』

「えっ……」

　少し照れたような顔を見せたリリカと笑い合いながら、俺たちはギルドの扉をくぐった。

　ギルド内は、朝から妙にざわついていた。

　リリカが近くの冒険者に声をかける。

「ねぇ、何かあったの？」

「んだとこら……って、あんた、噂のリリカか!?　す、すまねぇ、ちょっとキツく言っちまったな！」

　どうやらリリカの活躍もギルド内で知れ渡ってきたようである。

「気にしないよっ。それで、何かあったの？」

「実はな、最近“勇者”が北の方で魔物や悪魔を討伐してるって話が出ててな……」

「勇者!?」

　その言葉に、リリカの目が一気に輝いた。

「ああ。ダンジョンのボスも次々と討伐してるらしくて、冒険者の間でも噂になってる。しかも、どうやら銀髪の少女らしいってな」

「ええっ⁉　本当に!?」

　リリカは俺の方を振り返る。

「ヘラクレスの夢に出てきた子、銀髪って言ってたよね!?」

『た、確かに……』

「ほらほら！　運命って、こういうのだよ～！」

　その後、俺たちは何人かの冒険者から情報を集めたが、皆、口を揃えてこう言った。

　――銀髪の少女が聖なる剣を振るい、悪しきものを斬っていく姿を見た、と。

　まさに“勇者”。

「でも、今はどこにいるんでしょうか……？」 「うーん……」

　そんなとき、顔見知りの冒険者・ルクスが声をかけてきた。

「やあ、みんな。何を話してるんだい？」

「ルクっち～！　聞いてよ、勇者が北のほうにいるって話、知ってる？」

「勇者……ああ、例の銀髪の少女のことか。確か、今は聖都ホーリーシティーを拠点にしてるって話だな」

「それだ‼」

　言うが早いか、リリカがギルドの扉に向かって走り出す。

「ちょっ、待ってってばリリカちゃーん！」

『おいおい、まさか……』

「そう！　今から聖都ホーリーシティーに行くんだし！」

『……ま、確かに気にはなるが……』

「でしょっ？　だったらしゅっぱーつ‼」

「ふえええ～！　まだ準備がぁ！」

　こうして俺たちは、謎の勇者の正体を確かめるため、聖都ホーリーシティーへ向かう旅に出ることとなった――。