異世界ヘラクレス ～虫の姿でも娘を守りたい。ヘラクレスオオカブトになった父の異世界奮闘記

勇者リカーシャ

導き

　銀髪の少女のもとに、聖職者の装いをまとった小柄な少年が駆けつけてきた。

「はぁ、はぁ……待ってくださいよ、リカーシャさ〜ん！」

　息を切らし、華奢な肩を上下させながらも、少年は必死に呼びかける。

　しかし、リカーシャと呼ばれた少女は振り返ることなく歩みを止めない。

「あ、待ってくださいってば、リカーシャさん！」

　黙々と砂地を進む彼女に置いていかれまいと、少年は懸命にその背中を追った。

　そして二人が辿り着いたのは、歴戦の遺跡──勇者と魔王が幾度も刃を交えた因縁の地だった。

「ここが……歴戦の遺跡、ですか。……リカーシャさん？」

　荒涼とした風景に見入る少年をよそに、リカーシャは片膝をつき、無言で地面を撫でる。

「……悪魔の魔力の残滓。ここで、確かに戦いがあったようだな」

「やっぱり、先を越されてしまったんでしょうか……？」

「ああ。痕跡は消えかけている。……ここに長居は無用だ」

　踵を返そうとしたそのとき、リカーシャの手の甲に刻まれた羽の紋様がほのかに光を放つ。

「……これは？」

「リカーシャさん、紋様がっ！　アテナルヴァ様の加護が何かに反応してる！」

「分かっている、ピルク……だが、何に反応しているのか……」

　二人して目を凝らすが、光はすぐに収まってしまう。

「……帰るぞ」

「はい」

　そうして二人は、静かにその地を後にした。

　サバ砂漠の近郊にある小さな村で、リカーシャたちは一夜を明かすことになった。

　夜、民宿の簡素な寝台で眠りについたリカーシャは、不思議な夢を見る。

「ここは……どこだ……？」

　目を開けると、ただ白く、何もない空間に自分が立っていた。

『リカーシャ』

「っ、その声は……！」

　声に振り向いた先に現れたのは、白い羽衣に金の鎧をまとう、神々しい女神の姿。

「アテナルヴァ様……！」

　リカーシャはとっさに片膝をついて頭を垂れる。

『勇者リカーシャよ。そなたを導く者が近づいている。彼を見つけなさい』

「導く者……？　それは誰なのですか？」

　問うた瞬間、アテナルヴァの姿はゆらゆらと揺らぎ、霧散していく。

「お待ちください……アテナルヴァ様！」

　手を伸ばすも届かず、次の瞬間──

「っ……！」

　リカーシャは飛び起きていた。

「……夢……か」

　息を整えつつ、彼女は自分の手の甲を見る。だが、光はもうそこにはなかった。

　静かに寝間着から身を包む軍装に着替えたリカーシャは、夜明けと共にピルクと合流し、再び旅に出る。

「リカーシャさん、何かあったんですか？　……ボクでよければ、話を聞きます」

「……夢を見た。アテナルヴァ様から、神託を授かった」

「それは……すごいですね！　どんな内容だったんですか？」

　興味津々のピルクに、リカーシャは少しだけ目を伏せて答えた。

「“私を導く者を探せ”……そう、言われた」

「導く者……記憶を取り戻す鍵になるかもしれませんね」

「記憶……っ！」

　何気ない言葉に、リカーシャの瞳が揺れる。

「私の、記憶……！」

　その呟きとともに、彼女は唐突に走り出す。

「ちょっ、待ってくださいよリカーシャさ〜ん！」

　慌てて追うピルクの声が、村の朝靄に消えていった。

✳

　悪魔バローロンを倒した俺たちは、調査報告のためヌイヌイタウンへと戻っていた。

「ふいーっ、久しぶりのヌイヌイタウンって感じ～。やっぱここが落ち着く～！」

　賑やかでありつつも、どこか穏やかな空気の町並みにリリカが両腕をぐいっと伸ばす。

　確かに砂漠は乾燥しすぎていて暑かったし、魔物の襲撃もあった。

　こうして平和な町に帰ってくると、俺もどこかホッとする。

「あのねリリカちゃん、依頼っていうのは報告まで終えて完了なのよ？」

「分かってるってば～ソフィーラさん！　報告したら、もう後はゆっくり寝るー！」

「はいですぅ～！　わたしも砂まみれで、もうヘトヘトですぅ」

　そんな賑やかな掛け合いを交わしつつ、俺たちはギルドに到着した。

「エミリー。これが調査の結果と、悪魔の魔石と槍よ」

　ソフィーラさんが受付のエミリーに書類と戦利品を手渡すと、彼女は真剣な面持ちで報告書に目を通す。

「……なるほど。そのような異変が……。お疲れ様でした。こちらが報酬です」

　丁寧な一礼とともに差し出された報酬袋をソフィーラさんが受け取ると、振り返ってみんなに声をかけた。

「これは四人で山分けしましょう。あなたたちもよく頑張ったもの」

「ええっ!?　でも、リリカは何もしてないし……！」

　リリカが目を丸くして戸惑うが、ソフィーラさんはにっこりと微笑んだ。

「何言ってるの、リリカちゃん。あなたの援護があったからこそ、私はあれだけ動けたのよ。だから、当然よ」

　その言葉にタマコもこくこくと頷き、報酬の一部がリリカとタマコの手に分けられた。

『ほら、リリカ。ちゃんともらっておけよ。頑張った分のご褒美だ』

「うぅ～、じゃあ……ありがと、ソフィーラさん。あと、ヘラクレスも！」

　照れくさそうに笑うリリカ。

　……うん、その笑顔が一番の報酬だな。

　依頼を終えた俺たちは、いつもの宿へ戻って、ベッドに身を預ける。

　ーーそして俺は、奇妙な夢を見る。

　見知らぬ銀髪の少女が、真っ白な光に包まれた空間に佇んでいる。

『あなたは……私の導きの光……』

　凛とした声。覚えのない顔、けれどなぜか胸の奥がざわめく。

　少女の手元には、光り輝く「翼と盾」の紋様。

　彼女も……神に選ばれし存在なのか……？

『君は一体……？』

　声をかけようとした瞬間、少女の姿はふわりと遠ざかっていき、光も音もすべてが薄れていく。

『ーーはっ！』

　夢から目覚めると、辺りはまだ暗闇に包まれていた。

　隣の布団ではリリカがぐうぐうと寝息を立て、布団を蹴飛ばしている。

　俺の背中にはまだあの夢の余韻が残っていた。

　あの少女は……誰だったんだ？

　どこか懐かしいような、切ないような、不思議な感情だけが胸に残る。

　そんな思いを抱きながら、俺はもう一度ゆっくりと休息についた――。