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ソフィーラさんのカリスマ

　翌日、準備を済ませた俺たちは集合場所のギルド前まで来ていた。

「あれっ、リリカたちが一番乗り～？」

「そうみたいですねぇ」

　リリカたちの言う通り、朝早くということもあってギルド前は人気(ひとけ)がない。

『ちょっと張り切りすぎたんじゃないのか？』

「え～、そうかなー？」

　俺の指摘に、リリカは頭の後ろで腕を組んであっけらかんと答える。

「それじゃあ時間潰しにナナバあげるねっ」

『ちょうどお腹が空いてたんだ、助かるよ』

　リリカの差し出したナナバを、俺は夢中でかじりついた。

　やっぱりナナバの優しい甘さがいい、心が安らぐようだ。

「ヘラクレスってば、ちょー癒されるんだけど～」

「かわいいですぅ」

　……二人してそんなジーッと見つめられたら、ちょっと食べづらいんだけど。

　ま、気にしても仕方ないか。

　ナナバの果汁を吸って背中の鞘翅が漆黒に染まろうとすると、そこへやってきたのは昨日の三人組。

「やあ、リリカちゃんにタマコちゃん。早いね！」

「あ、ルクっちだ～！　おっはー！」

　顔を合わせるなり気さくにハイタッチを交わす、リリカとルクス。

　……本当に何もないんだろうな？

「ルクっちってば今日は鎧姿で、ちょーやる気マンマンじゃ～ん！」

　リリカの指摘した通り、昨日は布の服を着ていたルクスも、今は鮮やかな水色の甲冑に身を包んでいる。

「まあね、僕たちも本気だからさ！　ね、レッド、マオ」

「……ああ」

「もちろんニャア！」

　ルクスの確認に、仲間のレッドとマオも応えた。

　一方でタマコは不安げにふさふさの尻尾をしょんぼりさせている。

「……どうした、タマコ」

「あ、レッドさん。お三方とも本気なところを見て、その……不安になっちゃいまして」

　なるほど、ルクスたちの本気の意気込みで逆に不安になってしまったわけか。

　そんなタマコに、レッドは不器用ながらも言葉を添える。

「……気にすることはない、タマコも十分強い。それに……」

「それに？」

「……いや、なんでもない」

　そう伝えてレッドは、屈強な赤い背中をタマコに向けた。

『なあリリカ、あのレッドってもしかして……』

「あ、ヘラクレスも気づいちゃった？　レドやんって、明らかにタマっちを気にしてるっぽいよね～」

　俺にヒソヒソと言葉を返すリリカ。

　なるほど、やはりそういうことなんだろうな。

　気のせいか仲間のルクスとマオも、レッドの素振りを見てニヤニヤしてるようにも見えるし。

　そんなことを思っていたら、続いてソフィーラさんもやってくる。

「あ、ソフィーラさん！　おっはー！」

「おはよう、リリカちゃん。昨日はちゃんと眠れたかしら？」

「うん、バッチシだよ！」

「それはよかったわ、ダンジョン攻略には万全の態勢で挑まないとだもの」

　いつも通り親切なソフィーラさんに、リリカもにへらと笑った。

　ナナバをしゃぶりながら待つことしばらく、ギルド前も少しずつ冒険者が集いはじめ、ついにはいくつものパーティーが集結する形になる。

「みんな集まったわね」

　皆の前に立って発言してるのは、ソフィーラさんだ。

「今回のダンジョン攻略では、ゴールドランクの私、ソフィーラが指揮を取ることになったわ。みんな、よろしくね」

　穏やかだけどしっかりとしたソフィーラさんの言葉に、冒険者たちは揃って耳を傾ける。

「……さすがはゴールドランク、カリスマ性が違う」

「ホントだニャア」

「まさしく僕たちの目指す目標だね」

　ルクスたちもソフィーラさんを一目置いているようで。

　そんな中で、ソフィーラさんが全員に向けて口を開いた。

「みんな。これから私たちは、ヌイヌイ近郊で新たに発見されたダンジョンの攻略に挑むわ」

「このダンジョンは未踏の地。内部の構造も、出現する魔物も、すべてが未知数よ」

「だからこそ――まず最初に心がけてほしいのは、決して一人にならないこと」

　さすがソフィーラさんだ。言葉の重みが違う。

　演説は続く。

「どれだけ腕の立つ冒険者でも、ダンジョンで孤立したら命取りよ。仲間との連携を、何よりも優先して」

「索敵、盾、後衛。それぞれの役目を自覚して、力を合わせて行動してほしいわ」

「それと、無理な突撃は禁物。目先の戦果に惑わされないで。命を守るのが最優先」

「今回の目的は、最深部の調査と魔物の殲滅よ。でも、危険が想定を超えると判断したら、即座に撤退して」

「いい？　勇気と無謀は違うの」

　そして最後に、ソフィーラさんは表情を少し柔らかくした。

「……これは私からの、個人的なお願いでもあるのだけど」

「どうか、誰一人として欠けることなく帰ってきて」

「無事であること。それが一番価値のある戦果よ」

　ソフィーラさんが一礼して演説を締めくくると、ギルド前にはじわじわと拍手の波が広がった。

　最初は控えめだったが、やがてその拍手は次第に大きくなり、全員の気持ちがひとつになるようだった。

「ソフィーラさ～ん！　マジでかっこよかった～！」

　真っ先に駆け寄ったリリカが両手を振って叫ぶ。

「まさに頼れるリーダーって感じだったですぅ！」

　すぐ横でタマコもふさふさの尻尾を揺らしながら目を輝かせる。

　称賛の嵐に、ソフィーラさんはほんの少しだけ苦笑を浮かべた。

「ふふっ……もう。必要なことを言っただけよ？　そんなに褒められると逆に恥ずかしいじゃない」

　それでも、どこか嬉しそうだ。　驕ることなく、けれど確かな信頼を感じさせるその姿に、俺も胸を打たれる。

　そして彼女は再び冒険者たちを見回し、力強く言った。

「――それじゃあ、みんな。出発しましょう！」

『おー‼』

　掛け声とともに、仲間たちの足音が地を踏みしめる。

　こうして俺たちは、ソフィーラさんを先頭に、未踏のダンジョンへと出発したのだった。