【エピソード16 ：取引拒否されしフリル人形】
トランキロスの中央広場。
青いガス灯がゆらめく黄昏時、ノモリア競売場の入り口付近で、
人だかりができていた。
ざわつく空気の中心にあったのは——
テラ織りのピンクフリルに包まれ、
星屑を模したリボンをまとった小さな人形。
完璧な造形、非の打ちどころのない手仕事。
だが、取引人の顔は険しい。
「——思い出のないモノは、買えないんだッ！」
しわがれた声が、静かな広場に響く。
「ここは“記憶価値”でしか流通しない星だぞ！」
買い取りを拒否されたのは、青いフードの青年だった。
影を落とした瞳で、彼は困ったように言った。
「……拾ったんです。貨物漂流船の残骸から。
でも…誰のものだったのか、わからなくて…」
人々がざわめく。
“記憶なき品”を持ち込むことは、この星では無礼に等しい。
そのとき、群衆の後方から、
小さな声がボウフラの耳元に届いた。
「ボウフラ、感動炉で読み取れない？」
ピトピトの声は囁きのように優しい。
「この人形に込められた“微量の記憶残滓”とか。」
ボウフラは腕を組んで少し考え、
静かに頷いた。
「……やってみる。」
感動炉が淡い光を放ちながら起動する。
“定格8V・100mA”
微細な信号が流れ、静電気のような温度が空気を震わせた。
人形の胸部に埋め込まれた結晶素子から、
かすかな波形が立ち上がる。
「……記録強度：0.04ノスタルク。
記憶源：名もなき航海士。
内容：『任務の孤独な夜に、ただ静かに、視界の隅で見守ってくれていた。』」
ボウフラの声が、広場全体にやわらかく響いた。
その瞬間、取引人の頬に一筋の光が宿る。
「……“名前のない記憶”か。」
彼はふっと笑った。
「だが、それはそれで、価値がある。」
彼は人形を両手で包み込み、
棚の上に静かに置いた。
そしてカードにこう記す。
―――
【静かなる見守り人形】
記憶価値：0.04ノスタルク
価格：観賞1分間＝0.1ノスタルク
※共感に応じて変動します
―――
しんと静まった広場に、
小さな温もりが広がっていく。
ピトピトがぽつりと呟いた。
「なんか……この星、しんみりしてるのに、やさしい。」
ボウフラは静かに頷く。
記憶の価値は“重さ”ではない。
“誰かに届いた”という、その一点で光るものなのだ。
青年は小さく涙を拭い、
取引人に深く頭を下げた。
「ありがとう。名前のない記憶に……居場所をくれて。」
そのとき、ボウフラの胸の感動炉が、
ほんのりとオレンジ色に灯った。
小さく、確かに——
0.007ミリワットの温もりを発電していた。
それは、この星のどこよりも静かで、
優しい“記憶のエネルギー”だった。
