エミネスベルンの約束

第二部 北の魔女編 ３章

２話

「マゴちゃんの、実家……？」

思わず声に出てしまっていた。

脳裏に浮かぶのはハルトローベ家の顔。

今でも鮮明に思い出せる。

お父さん。お母さん。妹たち。そして、マゴット。

影の国に着いた私たちを温かく迎え入れてくれ、家族とさえ言ってくれた。

優しい人たちだった。

そんな彼女の家が、襲われた……？

「てめえはあのときの……」

あかりに気が付いたバルロット。

だが、その表情は曇ったまま。

「……悪かったな」

「え……？」

意外にも出てきたのは謝罪の言葉だった。

何を言われるのかとヒヤッとしたが。

「まさか本当に浜野田あかりだとは思わなかった。あいつと、知り合いだったとはな……」

あいつ。

それはマゴットのことだろう。

「……だがな、それも帳消しだ」

「どういう、意味ですか……？」

彼女は体を掴んでいた３人の手を解くと、こちらに近づいてきた。

そして、あかりの目の前に立った。

「──お前たちが家を訪れたことで、俺の家族は襲われたんだからな……！」

それで、教団に襲われた……？

顔から血の気が引いていく。

「一体何があったんですか……？　マゴちゃんたちは無事なんですか！？」

あかりがそう聞いたのと同時だった。

突然彼女はうめき声を出しながら、床にうずくまる。

「大丈夫ですか……？」

そこで、あかりは目にした。

包帯に滲み出していく赤。

それは明らかに腹部からの出血だった。

「げほっ！　ごほごほっ！　──ゴボッ！」

乾いた咳が湿り気を帯びた瞬間。

口元を抑えた指の隙間からも溢れ出る血液。

たちまちに包帯は赤に埋め尽くされ、床に吐き出されていく血溜まりがその範囲を広げていく。

「また傷口が開いちゃいました！」

「だから、あれほど言ったのに……！」

「口よりも手を動かして！　応急処置が先！」

３人はバルロットに向けて手をかざし、治癒魔術を発動させる。

彼女の体は緑色の光に包まれた。

だが。

「あークソ！　この傷、呪いの込められた刃で切られているから治りが遅い！」

「３人じゃ間に合わないよ！」

「他の人たちを呼んできたほうが良いですよね！？」

「バカ！　１人でも抜けたらその間に死んじゃうってば！」

「わしも手伝う！　しっかりしろ、バルロット！」

「ありがとうございます！　バームガルト様！」

バームガルトもそれに加わる。

しかし、彼女はあまりにも血を失いすぎていた。

傷が塞がった段階で意識を取り戻して暴れ出したため、ここに運ばれてきた時点から、血液量は回復していない。

そしてこの二度目の出血だ。

先に血液量を回復させようにも、傷を塞がなければ、溢れ出ていくばかり。

だが、４人がかりでも、未だ傷は塞がらず。

徐々に光が消えていく彼女の瞳。

あかりは覚悟を決めた。

「私にやらせてください」

「あかりお姉ちゃん……！？」

「あかり、お主まさか……」

あかりはバルトロットの体に触れる。

「ちょっと！　一体何をするつもり！？」

覚悟を決めるため、深呼吸をした。

そして。

「────傷口が開く前まで、体の時間を巻き戻します」

これほどの傷。

そして、血液までとなると、その負荷は多大なものになるだろう。

もちろん、これまでにやったことはない。

だが、そんなことを言っている場合ではない。

彼女にはハルトローベ家に何があったのかを話してもらわなければならない。

時計を想像する。

逆側へと針を回していく。

瞬間。

ガツンと。

頭に硬い物で殴られたかのような衝撃が走る。

「ぁ……ぁあ……」

構うな。

回せ。

回していけ。

「あぁあ……！」

せり上がってくる吐き気。

めまいがして、世界がぐらぐらと揺れていく。

まるで、脳が絞られているかのようだ。

だが、回せる。

回していける。

それなら、後は自分の気力次第だ。

なら、行ける……！

「ぁぁあぁああぁぁああぁあ！！！」

そして。

ガチャリと。

最後の力を振り絞り、針を一周させた。

同時に、全身から力が抜けていく。

バルロットの横に並ぶかたちで床に倒れ込んだ。

「（成功、したのかな……？）」

だが、それを確かめるほどの体力は残っていなかった。

遠くで声が聞こえている。

みんなが自分に呼びかけてくれているのだろうか。

感覚を失った手で鼻を拭うと、そこには血が付着していた。

霞んでいく視界で、あかりが最後に思ったのは。

「（あ、鼻血……）」

────そんな、取るに足りないことだった。

目を覚ますと、そこには白い天井が広がっていた。

左手に感じる温もり。

そちらへと目をやれば、ミリヤが両手で握ったまま眠り込んでいる。

心配で、ずっと付き添っていてくれたのだろう。

特に自分の体に異常は感じられない。

だが、あのときの体への負荷は過去一番だった。

やはり、時を巻き戻す事象によって、その度合は変わってくるようだ。

気絶したのは、魔力が尽きたからなのだろうか。

それについては、未だに確信が持てなかった。

「……そうだ、お姉さんは！？」

すると、隣からベッドの軋む音が。

そこには、仰向けへと体の向きを変えたバルロットがいた。

ため息をついた彼女の目は開いており、起きている様子が伺えた。

「……どうやら俺は生き長らえちまったようだな」

「よかった……」

「いっそ、あそこで死んでいた方がよかったのかもしれねえけどな」

「え……？」

「なんでもねえ。それより悪かったな、二度も迷惑をかけちまった」

「いやいや、迷惑なんてことはないですけど！」

口調が荒い割に、変に素直なところがあるんだよな、この人。

こちらの調子が狂ってしまう。

「お姉ちゃん……？」

そのとき、ミリヤが目を覚ました。

寝ぼけ眼をこすっていたが、あかりの姿を確認すると、目を見開く。

しばらくの間黙り込んでいたが、次第に目を涙で潤ませながら、飛びついてくる。

「お姉ちゃん！」

「わわっ！」

「無事でよかったよ～！」

「……心配かけちゃったよね。ミリヤちゃん、ごめんね」

「ううん、無事なら良いの。それより、あれがお姉ちゃんの魔法なんだね」

「とはいえ、見ての通りで使いこなせているわけじゃないんだけどね」

「４人がかりでもうまくできなかったことを、お姉ちゃんは１人でやってた。すごいよ。うん、やっぱりすごい。私も早くあかりお姉ちゃんみたいになりたいなぁ！」

そこで、何かを思い出したようで、手を叩く。

「あ、そうだ！　急いでバームガルトさんに伝えてこないと！」

「────お前が、ミリヤ・スティールフォーレか」

バルロットが声をかけてきた。

「マゴちゃんのお姉さん、ですよね」

「バルロット・ハルトローベだ」

「バルロットさん……」

そこで、あかりはミリヤが緊張しているのを感じた。

「……あの、バルロットさん。さっき、こう言っていましたよね。私たちが家を訪れたことで、家族が襲われたって……」

「……」

黙り込むバルロット。

しびれを切らしたミリヤは質問を続ける。

「あれって一体、どういうことですか……？」

そこで、彼女はほうと息をついた。

それから、力のある目つきでこちらを見つめてくる。

その雰囲気に気圧され、思わず二人は息を呑んだ。

「これが何かわかるか」

そう言って彼女が見せてきたもの。

それは。

「羽根……？」

あかりは疑問の声を上げる。

「そうだ。なら、これが『誰の』か、わかるか」

「まさか……」

ミリヤの顔がみるみるうちに青ざめていく。

「もしかして、私の……？」

「でも、それがどうしたって────」

「────教団は影の国に落ちていたこの羽根を追って、うちまでやって来た」

「え……！？」

「ヴァストヴェーレがいなくなった今、影の国で白い翼を持つ魔女はいない。そして、例の町に落ちていたものとも形状が一致している。つまりこれは、ミリヤ・スティールフォーレのものにほかならない。そう判断した教団は国中を探し回り、そして、この羽根がうちの前にも落ちていることを発見した」

「……！」

「……そうして、教団はうちに押し入った。そして、あいつらを問い詰めたんだ。ここにお前が来ているはずだ。どこへ行ったんだとな」

彼女はその羽根を握り潰す。

「だがな、────あいつらはお前を庇った」

「私、を……？」

「ここにお前は来ていない。どこに行ったかも知らないと主張し続けた。……どれだけ体を痛めつけられようと、どれだけ家を破壊されようともだ」

「どうして、そこまでして……」

「その中であのバカ親父はしきりにこうも言っていたらしい『俺は家族を守る』とな」

「家族……」

『いつでも帰って来いよ！　俺たちはもう家族なんだからな！』

「ッ────！」

「その表情、どうやら思い当たるところがあるみてえだな」

「でも、そんなの。だって、会ったのだって前の日が初めてだったのに。ただの冗談みたいなものじゃなかったの……？」

「その理由を俺は知らねえ。だが、結果として、あいつらはお前を庇ったんだよ」

「……それで、みんなはどうなったんですか……？」

震える声でミリヤがそう尋ねると、彼女は立ち上がった。

「────それは、これからお前の目で確かめてみろ」