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第十二話：WIND

　音楽を聞いていた。何気なく入った喫茶店でのバックミュージックの曲が不思議なテンポのナンバーだったのだ。

　恥かいたっていいんだ

　泣くなよ　間違っていないんだから

　でも恐怖やウソっぽい言葉なんかに涙を拭うなよ

　自分を嫌いになって終わっちゃうよ

　そのナンバーは何気なく落ち込んだ子供に慰める様な曲で、誰かに向かって頑張れよと言っている様な曲だった。

　「コーヒーです」

　ウェイトレスが掌ほどのコーヒーを持って来てくれた私は軽く会釈をし、そのコーヒーを見た……なんて酷い顔なんだ。

　一口すすって飲んだ。コーヒーの燻り方が美味いのだろう。酸味も、苦味も美味く抽出されていてそれが甘みとなって舌を刺激した。

　難しく言えばそんな感じで一言で言えばおいしい。

　私は、コーヒーの味には意外と五月蝿く気に入った店しか行かないのだ。

　「これなんて言うメーカーですか？」

　「いいえ、こちらは自家製です」

　私はコーヒーをもう一度飲む。間違い無くこれは私の好みの味だ。

　「コーヒーメーカーは普通の奴ですけどね」

　「そうですか。でもおいしいですよ」

　「自家製でも他の市販されている奴には劣りませんよ」

　「そうに違いませんね」

　私は店内の窓際にいて、空が見える。

　悲しみに満ちた、曇り空だった。

　「雨降るなあ……」

　「そうですね……」

　ウェイトレスはコーヒーをもう一杯持って来て私の向かいに座る。私はそれを横目で見た。

　「仕事サボっていいんですか？」

　「生憎ですがこの時間帯とこの天気になると客はぐんと引くんです」

　「そうなんですか？」

　「ええ、なので貴方以外誰もいませんよ」

　そう言えば周りの人は誰もいない。私と彼以外誰もいなかった。

　彼はコーヒーに口をつけ、ゆっくりと飲む。

　ウェイトレスは一本アホ毛が生えていてそれが愛嬌となっている。細い針金みたいなフレームの眼鏡がコーヒーの湯気により白く煙った。

　「……僕はこのコーヒーを昔から知っていたんです」

　「……」

　彼の眼鏡が曇っていて目が見えない。コーヒーを飲む。

　「小学生のころに母さんと一緒にここに入ったんです。母さんはここのコーヒーは他のコーヒーより美味しいと言っていて、よく飲んでいました」

　「そうなんですか」

　「まあ、マスターも意外とお茶目だったからすぐに気に入りましたよ」

　彼は頬を掻いて笑った。

　「…私もこれは気に入りますよ」

　「ははは、それならまた来てくださいよ」

　「ええ」

　まあ、それは置いといて。と彼はジェスチャーをする。

　意外とこの人もお茶目だなと思った。

　「それから僕は毎日行ったんです。お小遣いとか色々叩いて飲みに行きましたよ」

　彼は笑顔でつらつらと話す。

　「それでここにバイトを始めたとか？」

　「まあ、そんな所です」

　「そんな所？」

　雨がぽつぽつと降り出した。その内子供の用に大泣きするのだろう。私はそんな空を見て溜息を漏らした。

　「そんな所って言いましたけど、何か違ってましたか？」

　「……」

　相変わらず、私は空を見たままだ。彼は沈黙を宿し、今か今かと言葉を発しようとしているのが気配で分かった。

　「僕、目が見えないんです」

　私は彼を見た。彼の眼鏡の曇りが消えていた。

　彼の目は黒く、私を見据えている。

　ように見えるだけだ。

　「生まれつき、弱視で全然見る事が出来ないんです」

　「でも見えるように動いているじゃないですか」

　「ここに毎日のように来てますからね。場所くらい把握できてますよ」

　目を細め、微笑む彼。私は彼の目の前で手を振った。

　勿論反応すらしない。

　「凄いですね」

　「いえいえ、全然普通ですよこれくらい」

　細い腕を揉む。私の腕も細く長いけど、筋肉とかそういうのは無く柔らかかった。しかし彼の腕は細いが筋肉質だった。

　「……」

　沈黙が周りを包む。やんわりと漂うのは優しさのある沈黙だった。

　雨はゆっくりと止んだ。空を見ると少しだけ明るくなって来ている。

　「じゃあ、私行きますね」

　財布を出し、小銭を出そうとするが、残念ながら小銭は無くお札ばかりだった。

　「あーえっと……」

　「ツケで良いですよ」

　「え？」

　彼は微笑み、コーヒーを飲み干した。

　「また来るのでしょう？　それならまた来るまでお金はツケで良いですよ」

　「…ごめんなさい。ありがとうございます」

　「いいえいいえ、困った者同士助け合うのは当たり前ですよ」

　私はゆっくり席を立ち、扉へと向かった。

　彼も立ち、ゆったりとした歩き方で私の後ろを付いて来る。

　扉が開いた。彼はきっちりとした礼を私にした。

　「またのおこしをお待ちしております」

　「こちらこそ」

　私は微笑み、外へ出た。

　雨の匂いが心地よく、大きく深呼吸した。

　匂いが肺の隅々まで行きわたる。

　前を見ると、何人かの人が忙しなく歩いていた。

　目の前を通る少年の姿が目に入った。

　……一瞬彼かと思ったがそれは無いだろうと思った。だってもう彼はホスピスに入っている筈だし、外に入られないはずだ。

　目標は県外だ。

　恥かいたっていいんだ

　泣くなよ　間違っていないんだから

　でも恐怖やウソっぽい言葉なんかに涙を拭うなよ

　自分を嫌いになって終わっちゃうよ

　そのフレーズを口ずさみながら、バスを探さなきゃなあと暢気に思考を動かし、ゆっくりと一歩踏み出した。

　どうもかなりおくれちゃいました。

　斉藤です。色々と忙しかったので、更新遅れました。

　後は頼んだぞ！　竜どん！　(え！？

　ちなみに、akeboshiのWindを聞いて見てはどうでしょうか？