斯くして彼は異能となった

死染

オカルトタカモリ 夏の増刊号

『オカルトタカモリ』

人気芸能人であるタカモリが、自身の趣味の為に企画し、同好の士を集めて始めたオカルトを題材とする人気番組だ。

日本各地に伝わる怪談や都市伝説を、その地の歴史や科学等を交え紐解いていく内容となっている。

タカモリと週替わりのゲストが調査するパート。

それを、レギュラー含めた皆でスタジオ内で議論するパートの、2部構成。

時にはオカルト方面から、時には科学方面からと偏向しない柔軟なアプローチ。

しかも実際に怪奇現象に巻き込まれる……のだが、実は、ヤラセ。

だが視聴者はソレを認めた上で、楽しんでいた。

それらを含み、かなりの視聴率を誇る番組……だったのだが。

ある時期を境に、その数値が更に跳ね上がった。

理由は、夢見羅観香のレギュラー化。

更に、その恋人である加宮嶺衣奈のレギュラー化である。

智彦は普通に接していて忘れがちだが、羅観香は今や人気絶頂な美少女アイドルだ。

そして、嶺衣奈は国外でも熱狂的なファンを持つ……死から蘇った怪異。

併せて、彼女達に慕われるタカモリへの再評価。

裏番組が可哀そうになるのも仕方の無い事だろう。

それだけではない。

神隠しがあったと言われる、雪国の廃校。

一週間以内にクリアできなければ死ぬゲーム。

化物の影がちらつく、過去に蚕業で栄えた村の跡……。

嶺衣奈が加わった事で……怪異は怪異を引き寄せるのか、ヤラセのはずだった怪奇現象が本物へと変化したのだ。

勿論、危険もある。

あるのだが、羅観香と嶺衣奈の力で大概の事は解決していった。

ソレはさながら映画の様に、視聴者を魅了する。

そして今回の番組も……特番として組まれた生放送も、そうである、と。

誰もが思っていたのだ。

「……以上が、あの町に伝わる祭の顛末である」

スタジオ内に、拍手が巻き起こる。

喝采を受け、陰陽師をイメージさせる衣装に身を包んだ男性が、一同へと頭を下げた。

彼は、田原坂鏡花の叔父である、山王崎篤史。

つい先日ニューワンスタープロダクションで活動を始め、いきなりオカルトタカモリへと出演した男だ。

ネット界隈では「誰このおっさん」と言われた山王崎だが、霊的障害を解決する事でその評価は一変。

オカルトタカモリに出るだけの事はあると、世間ではかなりの好印象だ。

なお、本人は《裏》の事は一切明かしてはおらず、ただの退魔師としか名乗っていない。

「この番組やってると、その地の伝統や言い伝えって大事だって解るなぁ。ねぇ、羅観香ちゃん、嶺衣奈ちゃん」

タカモリが、今現在流れた映像に対し満足気に息を吐いた。

以前まではヤラセだった映像が、今や本物になっているからだ。

「ですね。実はその地に住む人の安全を守る為だったり、今回みたいに、その地の繁栄の為だったり」

【フォークロアと言われるモノですね。唯のあげた例の他に、警告とか戒めな意味合いもあります】

「大抵は迷信とか古臭い習慣と言って切り捨てがちだけど、ちゃんと意味がある……この番組で嫌と言うほど思い知ったよね」

【ふふっ、そうね。……映像に写っていたのは、私と同じく怪異だと思います。それも、異界の】

嶺衣奈の呟きに、スタジオの観客が「やっぱアレ本物なんだ」とざわついた。

その反応に、タカモリは再び満足そうに頷く。

「町興しの為に、喪失した祭を復活。残された資料を基に進めるも誤りがあり、異形の存在を怒らせてしまった」

「左様。その町に住む御老体がその命を燃やし、村……町に伝わる踊りを踊って、何とか異形を鎮めました」

スクリーンに、再び映像が流れる。

荒れ狂う、異形。

だが突如、車椅子から立ち上がった老人の踊りを見て、異形は大人しくなり、大きな池へと消えて行く。

「……悲しい踊り」

【……うん。でも、綺麗】

同意するかのように、観客の声も静まる。

映像は、池の水面が風で揺れる場面で、終わった。

「申し訳ないけど、御老体ついては控えさせて貰いますねぇ。……山王崎さん、祭ってなんで喪失しちゃったのかなぁ？」

「うむ。途中で説明した様に、元はあの異形を招き、踊りにて還す祭です。異形の残した排泄物が極上の肥料と成り、ソレで村が栄えたようですな」

手元のタブレットを操作し、山王崎の説明が続く。

それに合わせ、番組の終わりを知らせる音楽が流れ始めた。

「まぁ、廃れた理由は至極簡単。当時の権力者が異形を怒らせ、村が半壊したから。恐らく、飼い慣らそうとでもしたのでしょうな」

「あぁ、この手によくあるオチだったかぁ」

【弁えていれば、今頃米所として大きな都市になっていたかも知れませんね】

「そうだね、皆の舌を唸らせるお酒もたくさん出てたかもねぇ、惜しいなぁ」

「なお今回の放送に関する資料等は、今現在このオカルトタカモリ関連の展示をしている『ほしのかけら美術館』に来月追加されます！皆さん、良ければ来てくださいねー！」

「では皆さん、今夜もありがとう……と、言いたい所だけど、ちょっと時間を頂けるかなぁ」

いつものようにタカモリのお別れの言葉で、番組が終わる。

皆がそう思っていたところで、音楽が止まった。

気付くと、番組終了予定の時間より、15分早い。

また、タカモリ達の顔に緊張が浮かんでいる。

観客も、視聴者も、何事かと目を見張った。

「皆さんは、世間を騒がせている『感染する死』を知っていますかぁ？」

観客が、無言で頷く。

タカモリが山王崎へと視線を移すと、補佐の為に嶺衣奈が立ち上がった。

セットの裏からも、スタッフが慌ただしく動く音が響いてくる。

「今回はそれに関して注意喚起をする為に、時間を頂いた所存。さて『感染する死』とは何か。冗談無しに死人が出るので画像が出せぬ、その為、口頭でお知らせいたす」

山王崎の合図で、スクリーンに文字が映し出された。

ソレは、『感染する死』の詳細だ。

要は、人の死体を撮らない、保存しない。

これさえ……人として当たり前の事を守れば、今の所(・・・)大丈夫、と書かれている。

そう、今の所、だ。

外人は殺されないと言われているが、ある日を境に対象になるかも知れない。

撮影及び保存した本人だけではなく、その周りも巻き込むようになるかも知れない。

そのような拡散力を、孕んでいるのだ。

「恐らくではあるが、撮影もしくは画像を保存すると『同意』と見做されるのであろう」

【同意……つまり、死んで、画像の中に取り込まれる。誰が？どうして？何のために？それは判りませんが、大事なのは同意しない事です】

「左様、こちらの事情などお構いなしの理不尽な契約。だが、怪異とは本来そう言うモノなのだ」

山王崎の視線が、嶺衣奈を捉える。

打ち合わせになかったのだろう。

羅観香は思わず立ち上がるが、嶺衣奈が微笑みながら恋人の怒りを制した。

観客が、ざわつく。

【ありがとう、唯。大丈夫よ】

「でもっ……！」

【これは必要な事だから】

羅魅香はしぶしぶと着席するも、山王崎を軽く睨んだ。

苦笑いを浮かべながら、山王崎は頭を下げる。

「すまんな、羅魅香殿。……嶺衣奈殿は今はこうやって我々と共に生きて居る。だが、もし、そうでなかったら？」

【羅観香に害を成す人達を、悉く殺めていたはずです。きっと、ではなく、絶対。もしかしたら、ただ近づく人も、話しかける人も、理不尽に】

「で、あるな。嶺衣奈殿が特殊なのだ。この番組をご覧頂いてる皆々様、どうか忘れないで頂きたい。怪異とは本来、人間とは相いれぬ存在。だが排除しようと思ってはならぬ」

この時、所謂霊感がある者は、山王崎の体がぶれて見えたに違いない。

言霊。

それを以て山王崎は、観客と視聴者へ力ある言葉を放つ。

「最近、怪異と言った存在が生まれやすい土壌が出来つつある！故に！怪異がいても触れるな！近づくな！関わるな！畏怖を基に怪異と距離を置く事こそが、最善の自己防衛である！」

退魔師からの言葉が、観客の、視聴者の、精神に染み込んで行く。

効果は微々たるものではあるが、山王崎の今の言葉を聞いた者は、怪異への認識を少し……ほんの少し、改めるだろう。

それだけでも、命を失うリスクは大きく減ったのだ。

山王崎が頷くと、羅観香が次は自分の番だと声を上げた。

山王崎への怒りは、すでに無い。

「あ、あと！写ってる格好いい人が呪いをかけてるって噂ありますけど、違いますから！石とか投げちゃダメですからね！」

今度は観客が声を上げた。

「格好いい？」「そんな人写ってる？」と、戸惑いを多く含んでいる。

観客の反応に首を傾げる羅観香に、生暖かい目を向けるタカモリ達。

ざわめきが落ちついた所に、パンパン、と。

タカモリが手を叩いた。

「そんなわけで皆さん、気を付けて下さいねぇ。……んー、まだ時間が残ってる？残ってるかぁ」

ライトからの光量が、弱くなる。

スタッフからの返事を聞き、タカモリはおもむろにスマフォを取り出して、立ち上がった。

スタジオ内のカメラが、彼へレンズを向ける。

「さて、山王崎さんがああ言ったけど、実際見ないと今回のがどれくらい危ないか解んないでしょ。今から僕が、例の画像を保存します」

観客から轟く、今まで以上の声。

テレビの向こうでも、多くの視聴者が驚いている。

危ない。

止めて下さい。

死んでしまいます。

タカモリを心配する悲鳴に対し、本人はおどける様に笑顔を浮かべる。

「大丈夫大丈夫、山王崎さんもいるし、切り札の嶺衣奈ちゃんだっているんだから。羅観香ちゃん、もしダメだったらブルーシートを急いでかけてね。スタッフの皆もよろしく！」

【正直悪い予感しかしません。やはり彼を頼った方が……】

「嶺衣奈、もう決めた事だから。タカモリさん、頑張って下さい！

「命を張ってまで警告せんとするその心意気や良し！力を貸しますぞ」

止めるのは無理と言わんばかりに、名前を呼ばれた三人へ緊張が張り付いた。

タカモリが、スマフォを操作し……大きく息を吐いた。

大粒の汗が、床へ軌跡を生む。

「まぁ、なるようにしかならない、かな。それじゃあ、ポチっとな……」

タカモリの指が、未だ正体が解らない怪異からの誘いに、同意した。

周りから、音が消失する。

羅観香も、嶺衣奈も、山王崎も。

観客も、スタッフも。

只々、タカモリの持つスマフォを凝視する。

　　　　　(クシュンッ！)

　　　　　　　(コホッ!　コホッ!)

誰かの時計から、ア(ピピピピッ)ラームが鳴った。

次の、瞬間。

「うわぁぁぁっ!?」

タカモリの体がいきなり震え、バリリと破けた。

露わになる、下着に貼り付けられた札、札、符だ。

だがそれらもガササと丸まり、床へと落ち始めた。

スタジオ内の照明が激しく点滅を繰り返し、半数が沈黙する。

「ぬっ！いかん！嶺衣奈殿お頼み申す！」

【はい！んんんんんんっ！】

山王崎がばら蒔いた札が、タカモリの体へと纏わり出した。

嶺衣奈は、タカモリの体を後ろから支え、スマフォの画面へ鋭い目を向ける。

「こ、子供が！こっちに！」

【タカモリさん！魅入られちゃダメです！】

札が、裂けていく。

そして次々に火が灯り、一瞬で灰となった。

「馬鹿な！あの量の札をこうも容易く！」

「山王崎さん！数珠も！こ、壊れ！んひぃ！」

まるで地震のようにスタジオが揺れ始めた。

……いや、実際は揺れていない。

大きな力がスタジオ内のセットや置物を揺らし、その様に錯覚させている。

スマフォの画面から、白い手が生えた。

タカモリの顔へ、ゆっくりと小さい指を向かわせる。

……が、嶺衣奈の右腕が、それを阻止した。

【タカ、モリさ、ん！】

……のだが、嶺衣奈が押し負け始める。

骨が砕ける、鈍い音。

細く綺麗な指が、歪に曲がった。

【くうううっ!?　何この力！う、そっ!?】

「嶺衣奈！」

嶺衣奈の体が激しく揺れ、後方へと弾かれた。

すぐさま羅観香から延ばされた手を取り、再びタカモリを守ろうとする。

しかし、体が動かない。

山王崎も同様であり、当然、観客もだ。

「あ、あいええええええっ!?」

パキリ、と。

タカモリのサングラスが砕けた。

恐怖で支配された双眸が、スマフォの画面を収めている。

「！！！！！！！！！！！！！!?」

堪らず、口から言葉の体を成していない音が、響いた。

するとどうだ。

山王崎達を襲っていた重圧が、消えたのだ。

タカモリのスマフォから生えた手も消えており、先程までスタジオ内を覆っていた絶望は、いつの間にか霧散している。

「タカモリさん！」

「力及ばず申し訳ない！無事でよかった！」

観客は未だ動けないし、口を開く事もできない。

だが、理不尽な怪異を追い払ったタカモリへ、憧憬の視線を送っている。

【声が聞こえました。あれ？外人かー、と言って彼は戻って行きましたけど……一体何をされたのですか】

腰を抜かしたタカモリは床を這いずり、仰向けに転がる。

下着姿ではあるが、誰もそれを咎めない、と言うよりは気にする余裕がない。

割れたサングラスと床へ置き、天井のライトへ目を細め、力なくハハハと笑った。

「いやぁ、とっさに出ちゃったけど、ハナモゲラ語に救われちゃったなぁ。あー、こりゃあこの後、皆に怒られる、かなぁ」

後に、この時のオカルトタカモリは伝説の回と言われ、全世界のオカルト好きから高評価を得る事となる。

タカモリ達の文字通り命を懸けた実演は、視聴者達の認識を改める事に成功はした。

一方で、日本語以外を話せば助かると考えた日本の配信者達が、言葉を発する前に殺される悲劇も生み出した。