五話:魔術とは何か
「え……えぇ！？」
ロゼの工房に入ったリンは驚愕の声をあげた。
外から見るとこじんまりとしていた工房。しかし、リンの目の前に広がるのは見上げるほどの本棚！
本棚は天高く上へ上へと続き、天井は見えない。 四方を本に囲まれるその空間で、リンは周りを見回すことしか出来なかった。
「何この本の量……！ ステラが持ってるのと同じ字が書かれてる本ばっかりだ！ それに建物も外と中で全然大きさが違う……どうなってるのコレ……！？」
見とれるリンをロゼが小突いた。慌てて振り返ると、目の前にハーブティー入りのカップと茶菓子が乗ったテーブルが。その前には三人がけソファーが置いてあり、既に、ロゼはその上でカップをあおっている。
ロゼは既にソファーに座り、リンに「座れ」と座面を叩いて訴えかける。
リンは大人しくしたがい、ロゼの隣でハーブティーに口をつけた。
ロゼは満足そうにその様子を見て、口を開いた。
「さて。お前にはステラを預けている以上、お前にこれから魔術の最低限の知識を詰め込ませてもらう」
そう言って目の前のクッキーを三枚とって軽く放り投げる。クッキーはしばらく中を舞い、
「──ッ！？」
リンの目の前で横並びに止まった。驚くリンを前に、したり顔のロゼは続ける。
「魔術とは端的に言えば、『空間と時間を歪める技』だ。例えば一番右のクッキーは指定した空間に固定することで浮かせている。
真ん中はクッキーに作用する時間を止めることで、最後のひとつは両方で浮かせている」
ロゼは一番右のクッキーを指さした。
「これを砕かんようにつまんで、動かしてみよ」
「……？ わかりました……」
リンはそれをつまんでみる。……やはり動かない。
しかしリンの手にはクッキーの粉がついた。
「これは空間に固定しているがゆえ壊せるのだ 。お前に触れていた時、お前は動けなかっただろう？ あれはお前の体や各関節の位置を固定していたからだ」
「なるほど……なら、時間を固定するとどうなるんですか？」
リンは真ん中を指さす。
「私が急にお前に抱きついていたが、お前はそれに気づけなかっただろう？ それと同じだ。このクッキーも止まっていることに気づいていない」
リンはところどころ腑に落ちたかのようにうなづく。
「最初、空間と時間を歪めると言ったな？ 基本的に増やそうが飛ばそうが加速させようが『歪んだ』ということになるのだ」
ロゼが最後の一枚に目を向ける。急速に劣化し始めたクッキーは、黒い灰になって散った。
「今のが時間の加速。空間転移で例を挙げると……例えば」
そう言って口を手で覆うロゼ。もう片方の手のひらをリンに向ける。
「──ッ！」
リンはまたもぎょっとした。ロゼの手からロゼの口が生えていたのだ。ロゼの口は開かれた。
「驚いただろう？ これが魔術を使う者の中での通信手段なのだ。口を直接飛ばして話をする。魔力さえあれば手紙より正しいニュアンスで伝えられる。オマケに早い」
「今のが時間の加速。空間転移で例を挙げると……例えば」
そう言って口を手で覆うロゼ。もう片方の手のひらをリンに向ける。
「──ッ！」
リンはまたもぎょっとした。ロゼの手からロゼの口が生えていたのだ。ロゼの口は開かれた。
「驚いただろう？ これが魔術を使う者の中での通信手段なのだ。口を直接飛ばして話をする。魔力さえあれば手紙より正しいニュアンスで伝えられる。オマケに早い」
「へ、へぇ……」
「さらに複製することも容易い」
そう言うとテーブルの上、更にはリンの手にも口が浮かび上がった。
「うわっ！ 」
リンは驚いて手で払い除けようとするも、口はそこについたまま。ロゼはその様子を笑いながら魔術を解いた。
「ハハハ！ これもそれも全て魔術、そして魔力のなせる技だ」
リンはロゼに問いかける。
「そういえば、魔力ってなんなんですか？ しきりに口にしていたようですが」
「魔力は魔術を使うための燃料だ。魔術師の脳に発生する物質でな、これがあるために魔術を視認したり、常識外のものを見ても正気を保てたりする。逆に脳内のこれが不足することで、何も無いところでもパニックに陥ることがある」
「……そうかだからステラは……」
リンはステラが修道士を助けた時のことを思い出した。あの情緒の不安定さはそれが故だったのだ。
ロゼは立ち上がり、声を張り上げた。
「そしてだ……もうひとつ！ 魔術の力はあるものに左右される！」
「あるもの……？」
ロゼはリンの胸を数度つついた。
「心だ。 初めて魔術を使用した時の心情が、魔術を使う原動力となる。そしてその心情が強ければ強いほど、魔術は強くなる」
そして締めくくるように、リンに向かって言う。
「……ここでもう一つ、お前に言わねばならないことがある」
リンは生唾を飲み込む。ロゼの顔は明るかったが、声色は冷ややかだったのだ。
「私の……弟子になれ」
そう言って、ロゼはニヒルな笑みを浮かべた。
