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第六話『天頂の名』

ボルカスの瞳に、あの微かな光が灯ったのを確認し、俺は、静かに頷いた。

交渉は、成立した。

あとは、証明するだけだ。

俺の「知識」が、この谷の「現実」を、凌駕することを。

「……勝手にしろ」

ボルカスは、それだけを吐き捨てると、腕を組み、壁に寄りかかった。

墓守の目が、俺の一挙手一投足を、値踏みするように見つめている。

俺は、まず、道具を探すことから始めた。

必要なものは、二つ。

一つは、可能な限り長く、硬い、木の棒。

もう一つは、支点となる、拳大の、硬い石。

奴隷たちが、遠巻きに、俺の奇行を眺めている。

その視線に、好奇心はなかった。

あるのは、侮蔑と、嘲笑だけだ。

「おい、見ろよ。1138番の奴、とうとう、気が触れたか」

「ヨハンが死んで、頭がおかしくなっちまったんだ」

「棒切れと石ころで、何をするってんだ。ままごとかよ」

その声は、俺の耳には届かない。

俺は、ただ、淡々と、完璧な道具を探し続ける。

思考は、完全に、物理法則の計算に没入していた。

求めるのは、最適な長さ、最適な強度、最適な形状。

それは、祈りではない。

ただの、計算だ。

十分後。

俺は、理想的な一本の樫の木と、支点にふさわしい花崗岩を見つけ出した。

俺は、その二つを、問題の巨大な岩盤の前へと運ぶ。

周囲の嘲笑が、さらに大きくなった。

その輪から少し離れた場所に、カエルの姿が見えた。

彼は、何も言わない。

ただ、腕を組み、氷のような目で、俺の子供の遊びを、見つめているだけだ。

俺は、誰に、何を言うでもなく、準備を始めた。

まず、花崗岩を、岩盤のすぐそばの、計算し尽くした一点に、深く埋め込む。

これが、支点。

次に、樫の木の棒を、その支点の上に乗せ、その先端を、岩盤の底の、最も力がかかりやすい隙間に、ねじ込んだ。

作用点。

そして、俺が立つべき場所、力点。

全てが、完璧な精度で、配置される。

その光景は、もはや、ただの準備ではなかった。

世界の法則を、自らの支配下に置くための、神聖な儀式。

俺は、まるで、神官のように、静かに、その場に立っていた。

嘲笑が、頂点に達する。

「おままごとは、もうおしまいかよ！」

誰かが、そう叫んだ。

俺は、ゆっくりと、樫の木の棒の、一番端に、両手をかけた。

そして、静かに、自らの体重を、預けていく。

最初は、何も起きなかった。

木の棒が、俺の体重で、わずかに、しなるだけだ。

岩盤は、まるで、地球の一部であるかのように、びくともしない。

「ハッ、やっぱりな！」

「無駄なことを……」

奴隷たちの、呆れた声。

ボルカスの、死んだような目が、わずかに、失望の色を浮かべたように見えた。

カエルの唇が、嘲りの形に、歪む。

俺は、構わず、さらに、ゆっくりと、力を込めていく。

全身の筋肉を、効率的に連動させ、一点に、集中させる。

その、瞬間だった。

――ギギギ……。

あり得ない音が、響いた。

それは、木の軋む音ではない。

岩が、岩に、擦れる音。

地球が、悲鳴を上げるような、音。

嘲笑が、凍りつく。

全ての奴隷が、言葉を失い、音の発生源を、凝視する。

岩盤と、地面の間に、一条の、黒い亀裂が走るのが見えた。

そこから、パラパラと、乾いた土が、こぼれ落ちる。

「……う、そだろ」

誰かが、かすれた声で、呟いた。

俺は、最後の力を、込めた。

膝を使い、テコの先端を、地面へと、押し下げる。

――ゴゴゴゴゴ……！

地響きのような、轟音。

あの、山のように巨大な岩盤が。

ゆっくりと、しかし、確実に。

持ち上がった。

ミリ単位の、奇跡。

そして、訪れる、完全な静寂。

だが、それは、ただ音が消えたのではない。

この谷の奴隷たちが、生まれて初めて、自らの常識が、目の前で、暴力以外の何かによって、粉々に砕け散る音を聞いたのだ。

彼らの瞳から、嘲笑が消える。侮蔑が消える。

そして、その空っぽになった場所に、生まれて初めて、「理解を超えたもの」に対する、原始的な感情が、芽生えていた。

それは、畏れ。

そして、ほんのわずかな、信仰の、始まりだった。

俺は、ゆっくりと、テコから手を離す。

岩盤が、再び、轟音と共に、元の位置へと落ちた。

だが、結果は、変わらない。

証明は、終わった。

俺は、二つの視線を感じていた。

一つは、ボルカスのものだ。

俺は、彼の方を見た。

彼の、あの死んだ魚のような目は、そこにはなかった。

大きく、見開かれた瞳。

その奥に宿るのは、もはや、「興味」ではない。

自らの常識、絶望の哲学、この谷の絶対的なルール、その全てが、目の前で、たった一本の棒によって、粉々に砕け散る様を目の当たりにした、純粋な。

「畏怖」。

そして、もう一つ。

遠巻きに見ていた、カエルの視線。

彼の瞳に宿るのは、「侮蔑」ではなかった。

自らが信奉してきた、「暴力」という名の、唯一絶対の神が。

全く別の、理解不能な、「力」の前に、その絶対性を失ったことへの。

「警戒」。

そして、自らが、決して持ち得なかった、その力への、黒い。

「嫉妬」。

これが、最初の答えか。

孤独の中で描いた、俺の設計図が、初めて、世界に肯定された、最初の瞬間。

それは、まだ、熱狂ではない。

だが、確かに、俺の胸の、あの冷たい穴を、ほんの少しだけ、埋める、温かいものだった。

静寂を破ったのは、ボルカスだった。

その声は、震えていた。

「……お前は、一体、何者だ？」

その問いは、俺の魂の核心を突いていた。

俺は、何者か？

奴隷1138番。

違う。それは俺が捨て去るべき、古い枷の名だ。

俺はもう、番号ではない。

モノではない。

俺は、この絶望の谷底から。

世界の法則の、最も高い場所を目指すと決めた。

天頂（ゼニス）を。

その決意こそが、俺の、新しい名だ。

「――ゼニス」

俺は、静かにそう名乗った。

それは、自らの生き方を定義する儀式でもあった。

「俺の名は、ゼニス。奴隷1138番だった男だ」

そのたった一言が、この谷の古い法則が死んだことを告げていた。

ボルカスの瞳から、墓守の光が、完全に消える。

そして、カエルの嫉妬に満ちた瞳の奥に、その名が刻み込まれるのが分かった。

俺は、心の中で、こう付け加える。

あなたたちと同じ、ただの奴隷だ。

だからこそ、あなたたちの王になれる。