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第五十話『価値の葬儀』

夏至（げし）の夜会。

王都の旧い権威（けんい）が集うその宴は、旧体制（ギルド）の長（マスター）が誇る、重く澱（よど）んだ伝統の香りに支配されていた。

だがその支配は、戦場の表と裏から、すでに侵食されていた。

開宴三十分前。

会場の裏口（バックヤード）は、まさしく戦場だった。

ボルカスとカエルが、九十九個（トロイア）の木馬を積んだ荷車を押す。

その前に、最強の門番が立ち塞がった。

この裏口（バックヤード）を統括する、支配人だ。

「…リリアナ様から、便宜を図るよう仰せつかっております」

支配人はプロの無表情で言う。

「…ですが、『ブツ（九十九個）』は確認させて頂く。我々はプロだ。…貴族様の夜会を、異臭で台無しにするわけにはまいりません」

「（…害虫…！）」

カエルが棍棒を握りしめる。ボルカスがそれを無言で制した。

ボルカスはゼニスの指示を思い出す。

「（…支配人が抵抗したら、これを渡せ）」

ボルカスは「九十九個（トロイア）」とも「一個（マスターピース）」とも別の――「『百一個目』の瓶（びん）――を取り出し、支配人に差し出した。

「…支配人（あんた）の分だ。…貴族の世話で荒れた手に使え。『戦場（やかい）』を動かすのは、貴族（かれら）ではなくあなたたちだ」

支配人は、「百一個目」を受け取る。

それは、香水ではなかった。

アルコールの清潔な香りと、聖母（エララ）が混ぜたカミミの安らぎの香り。手荒れ防止のための、実用品だった。

支配人は、戦慄した。

「（…この男は…）」

「（…俺たちを労働力としてではなく、インフラとして認識している…！）」

彼（しはいにん）は、「九十九個（トロイア）」の簡易版（ベースノート）の蓋を開け、その安らぎの香りを嗅ぎ、確信した。

「（…これ（九十九個）は贅沢品ではない。…我々の仕事のための『清潔』な『武装』だ…！）」

「下」の掌握は完了した。支配人は完全にプロとして、全使用人に命じた。

「…全員、身に纏え。…『我々の戦場』が始まるぞ」

開宴五分前。

旧い香りが充満する会場そのものを、『金糸雀の籠』の影――楽団の裏の小部屋から、ゼニスとマルコが、見下ろしていた。

マルコは懐中時計を握りしめ、震えている。

「（「裏」の掌握、完了！…タイムテーブル『A（アルファ）』、実行！）」

「（…いや待て、なんで俺が貴族のパーティのタイムテーブルまで管理してんだよぉぉぉ！！）」

「…マルコ。『次』のベルまであと三十秒だ」

マルコのタイムテーブル通り、開宴のベルが鳴る。

開始からしばらくの間は貴族同士の社交が行われる。リリアナの登場はまだ先だ。

ギデオンはリリアナの控え室にいた。一個（マスターピース）のスリーピング・シン。リリアナがそれを身に纏う神聖な瞬間を目撃する。

それは香りというよりも、『凝縮された安らぎ』、そのものだった。

リリアナが、クスリ、と妖しい笑みをこぼしながらギデオンに言う。

「…ギデオン様。震えておられますわよ？」

「…武者震いです、リリアナ様。」

「（…この「一個（マスターピース）」を纏ったリリアナが「本物」すぎる…！この後に起きる衝撃は計り知れない…！）」

『頂点（リリアナ）』の弾丸は、装填された。

宴が始まり一時間。

戦場は、貴族たちの会話に賑わいながら、旧い香りの、重い空気に支配されていた。

そして、その瞬間が訪れる。

第一の弾丸が、放たれた。

リリアナの登場だ。

旧い香りの重い空気を、一すじの光のように、『本物（マスターピース）』の香りが貫いた。

第一波。

澱んだ空気に慣れきっていた貴族たちの鼻が、リリアナに一斉に向いた。

「（…なっ！？）」

「（…なんだこの安らぎと深みは…！？）」

「（…我々が纏う香りとは本質的に何かが違う…！）」

欲望が起動する。

『頂点（トップ）』は熱狂に包まれ、貴族たちがリリアナに殺到した。

その熱狂に、ギルドの長（マスター）が不快感を剥き出しにして割って入った。

旧い秩序の番人だ。危機（クライシス）の発生。

「…リリアナ様。その香りは異質にございます。我らが伝統を乱す、野蛮な香り。すぐにお改めください」

『頂点（リリアナ）』の熱狂に、冷や水が浴びせられる。

伝統という言葉に、貴族たちの間に静かに動揺が広がる。

ギデオンは、わずかに揺らいだその空気を、敏感に察知した。

「（…（冷や汗）…！くそっ、あの老害が出しゃばってきやがった…！）」

指揮所でその危機（クライシス）を見ていたマルコが小声で叫ぶ。

「…ゼニス！害虫だ！弾丸が止められるぞ！」

「……マルコ。案ずるな、支配人が動く。『ゼロアワー』だ」

満を持して、第二の弾丸が放たれる。

ギルドマスターが野蛮を叫んだその直後。

指揮者（＝支配人）の合図で、『九十九個（トロイア）』を纏った使用人たちが、一斉に次の料理を運び、動揺する貴族たちの間を縫うように動き回った。

戦場は、『頂点（リリアナ）』の「本物（マスターピース）」と『底辺（インフラ）』の「簡易版（ベースノート）」に挟み撃ちにされた。

価値の逆転が始まる。

動揺していた貴族たちが気づきはじめた。

貴族A「（…あれ？）」

貴族B「（…この使用人の香り…リリアナ様の香りと似ていますわ…？）」

貴族C「（…リリアナ様の方が圧倒的に力強い。だが…この会場そのものが一つの香りに染まっていく…？）」

そして、彼らは、自らを省みる。

自分が纏う、旧い香りを。

リリアナ（頂点）の香りは、『上質』。

使用人（底辺）の香りは。『安らぎ』。

では、自分の香りは…？

皮肉にも『葬儀』の執行は、その旧い価値の中心にいるギルドマスター自身の、最後の失言によって行われた。

「…貴様ら！この香りは何だ！使用人までが異臭を放っているではないか！」

その瞬間、ギルドマスターの近くにいた一人の貴婦人が。

そっと鼻を押えて、言い放った。

「…いやですわ。ギルドマスターが仰る伝統の香り…。古くさくて重くて…」

「…なんて悪臭なの！？」

その言葉をきっかけに、騒めきが一気に会場中に伝播する。

ゼロアワーだ。

ギルドの権威が今、音を立てて崩壊した。

旧い価値が、死んだ。

貴族たちは、悪臭から逃げるように、新たな価値（＝リリアナ）に再び殺到した。

「リリアナ様！」

「我々にもその「本物」をお譲りください！」

指揮所から、悪臭の中心で価値の死体と共にギルドマスターが立ち尽くす様を、ゼニスとマルコが見下ろしていた。

「…これが、価値が死ぬってことなのか…？」

「…ああ。葬儀は完了した。次の戦場が幕を開ける」

・

夜会は終わった。

狂人たち――ゼニス、ギデオン、ボルカス、カエル、マルコは、灰色谷への帰路に就こうとしていた。

「…お待ちください」

リリアナだった。

少し離れた場所に支配人を侍らせている。

彼女は祭りの後の喧騒から離れ、彼らの前に立っていた。

彼女の仕草は一部の隙もなく品に溢れているが、恍惚としたその表情から、興奮が滲み出ていた。

「…ゼニス様。お見事です。本当に素晴らしい『物語』でしたわ。」

「…恐れ入ります。リリアナ様こそ、お見事な立ち居振る舞いでした」

「今宵、香水ギルドは間違いなく死にました。彼らの信は失墜し、上客である貴族たちが振り向くことは、二度とないでしょう。」

クスクスと、悪戯っぽく笑う。

「これからしばらく、王都は『スリーピング・シン』の話題で持ちきりでしょうね。わたくしたちは、実物はもちろん、情報さえ流すことはありませんから、余計にね」

ギデオンがその言葉にピクリと反応すると、その姿を見て面白そうに笑った。

「ご安心ください、CFO（ギデオン）様。スリーピング・シンは『金糸雀の籠』で独占的に購入いたします。詳しい話は後ほど支配人と」

そこまで言うと、再びゼニスに向き直る。

「…ですが、『旧体制』はまだ死んでおりません」

その目は既に貴婦人のそれではなく、『共犯者』のものになっていた。

「この国を退屈なものにしている元凶が、ね。…わたくし、今宵の物語を愛でるだけでは満足できませんの。たまらなく、『次』を見たくなりましたわ」

彼女は、ゼニスに新たな契約を提示するのだった。