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第四話『机上の革命』

俺が地面に描き終えた設計図を、カエルは、腕を組んだまま黙って見下ろしていた。

その眉間には、深い皺が刻まれている。

彼の背後には、同じように血の気の多い奴隷たちが数人、訝しげな顔で立っていた。

沈黙を破ったのは、カエルだった。

その声は、低く、疑念に満ちている。

「……おい、1138番」

俺を番号で呼ぶ。

「これは、一体なんの真似だ？」

俺は立ち上がることなく、地面の設計図を見下ろしたまま答えた。

声に、感情は乗せない。

事実だけを、端的に。

「排水計画だ。この寝床は、構造的に汚水が溜まりやすい。

結果、病の発生率が他の区画に比べて17%も高い。この計画を実行すれば、そのリスクを計算上2%未満に抑えることができる」

「……はいすい？」

カエルが怪訝な顔で、その言葉を繰り返す。

「それが、どうしたってんだ？」

「健康な肉体。それが、我々の最初の資産になる。全ての戦いは、そこから始まる」

俺の言葉に、カエルの背後にいた奴隷の一人が、馬鹿にしたように鼻で笑った。

カエルはその男を手で制すると、一歩前に出た。

そして、俺の目の前にしゃがみ込む。

その瞳は、怒りとも呆れともつかない、複雑な色をしていた。

「……お前、本気で言ってるのか？」

「俺は常に合理的だ」

「合理的、だと？」

カエルの声に、温度がこもり始める。

「なあ、1138番。俺たちに必要なのは、そんなチマチマしたお勉強ごっこか？　違うだろうが！」

カエルは地面の設計図を、泥のついた指で無造作に叩いた。

「そんな紙切れ一枚で、俺たちの首輪が外れるのか！」

「……外れない」

「看守どもを、殺せるのか！」

「……殺せない」

「だったら、何の意味があるんだよ！　こんなもん！」

叫びと共に、カエルは俺が描いた設計図を、足でめちゃくちゃに踏みつけた。

完璧な幾何学模様が、ただの汚れた土へと戻っていく。

だが、俺の心は動かない。

俺は静かに顔を上げた。

初めてカエルの目を、正面から見る。

「カエル。お前の怒りは理解できる。だが、それはただの自殺行為だ」

「自殺？　違うね。これは『反逆』だ。

お前がやっているのは、『改善』だ。

俺たちは首輪を外したいんだ。居心地のいい首輪が欲しいわけじゃねえ！」

「……！」

カエルの言葉が刃となって、俺の論理を切り裂く。

俺は、唇を噛み反論を試みる。

「ヨハンの死を無駄にしないために。俺は、勝率100%の戦い以外するつもりはない」

「……100%、だと？」

カエルは心底信じられないという顔で、俺を見た。

「てめえはそんな安全な場所から、血も流さずに革命家を名乗るのか。

笑わせるな。お前のそれは革命じゃねえ。ただの『経営』だ」

その瞬間、俺は理解した。

俺とカエルは同じものを見ているようで、全く違う場所に立っているのだと。

彼は、目の前の「壁」を拳で殴りつけて壊そうとしている。

俺は、その壁の「設計図」そのものを手に入れようとしている。

俺の言葉は、彼には届かない。

彼の渇望は、俺の論理では満たせない。

――エラー。

名称：論理的正当性の共有不全。

原因：対象個体（カエル）の感情パラメータが、予測値を大幅に超過。

俺のシステムが、これまで経験したことのない種類の静かな警報を鳴らす。

ヨハンの時は理解不能な「熱」だった。

だが、これは違う。

熱ではない。

むしろ、絶対零度に近い、完全な断絶。

定義：孤独。

有用性：ゼロ。むしろ、マイナス。

思考能力を著しく低下させる危険な精神汚染（ノイズ）。

だが、削除できない。

この胸にぽっかりと空いた冷たい穴を、俺のシステムはどうすることもできなかった。

「……もういい」

カエルは吐き捨てるように言うと、ゆっくりと立ち上がった。

その瞳から熱が消えている。

氷のように冷たい軽蔑だけが、そこにあった。

「お前のままごとに付き合う気はない」

彼は俺に背を向けた。

そして、後ろに控えていた仲間たちに顎をしゃくる。

「行くぞ。俺たちは、俺たちのやり方でやる」

仲間たちが頷き、彼の後に続く。

去り際に、カエルは一度だけ、こちらを振り返った。

その目はもはや、仲間を見る目ではなかった。

障害物を見る目だった。

「……邪魔をするなよ」

その言葉は刃となって、俺たちの間に見えない線を引いた。

友情の終わりではない。

同じ理想を目指す二人の革命家の、内戦の始まりを告げる冷たい宣言だった。

俺は一人、その場に残された。

足元には、無残に踏みつけられたただの土。

俺の、最初の設計図。

……そうか。これが、最初の答えか。

世界というシステムを書き換える。

その前にまず、『仲間』という、最も非合理で最も予測不能なシステムの『バグ』を、俺はどうにかしなければならなかったらしい。