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第三十五話『弾丸はカオスに鋳られる』

「戦略会議」から、一夜が明けた。

だが、看守長代理室の空気は、凍りついたままだった。

ギデオンとロイドが、ゼニスを挟んで、一晩中、睨み合っていたからだ。

机の上には、二人がそれぞれ描き殴った鋳型の設計図が、山のようになっている。

その全てが、「ボツ」だった。

ロイドの怒声が響く。

「だから、この『抜け勾配(ぬけこうばい)』がねぇと、型から抜けねぇっつってんだろ！」

「だから、その『妥協(ライン)』が、俺の美学を、殺すっつってんだろ！」

ギデオンも、一歩も、引かない。

ボルカスは、その設計図の山を見て、完全に頭を抱えていた。

（…ダメだ、こいつら）

（…二人とも自分が一番。相手を道具としか、思ってねぇ）

（…これじゃ、チームになんて、なれるはずが…）

ボルカスは、恐る恐る、ゼニスに、進言した。

「…ゼニス。…やはり、円柱のただの瓶で、いいのではないか…？安全第一で…」

だがゼニスは、ボルカスの常識的な妥協案を、一蹴した。

「ボルカス。ギデオンの『戦略』を、忘れたか」

「『最高級(ハイエンド)』で、殴るんだ。妥協した瓶に、『最高級』の価値は、宿らない」

ゼニスは立ち上がり、二人の「設計図」を重ねた。

「ロイド。お前は、型から抜くことの最適解を求めている。

ギデオン。お前は、曲線(デザイン)の最適解を求めている。

…二人とも、正しい。だが、一人で、解こうとするな」

ゼニスはロイドの鋳型の設計図に、一本の「線」を引いた。

中心を、真っ二つに分かつ線だ。

「ロイド。なぜ、一つの型で、造ろうとする？」

「…は？」

「鋳型を、二つに分割しろ」

「…二分割…！？」

ロイドは、目を見開いた。

「…『合わせ型(スプリット・モールド)』…！？

馬鹿か！そんな、精密な合わせの精度、出るわけ…！」

「…待て」

その、ロイドの技術者としての反論を遮ったのは、ギデオンだった。

彼の目が、狂気じみた「光」を宿した。

「…二分割…」

ギデオンはロイドの胸ぐらを掴んだ。

「…おい、ロイド。…線が、入るな？」

「…あ？当たり前だ！継ぎ目(パーティング・ライン)が醜く残るに決まって…！」

「…それだ」

ギデオンが、嗤(わら)った。

「その『継ぎ目(スカー)』を、隠すな！逆だ！

その『継ぎ目』こそを、デザインの『背骨(スパイン)』に、しろ！」

「…！」

ロイドは、息を、呑んだ。

（…『継ぎ目』を、デザインに…？…こいつ、本気か…？）

ギデオンは、確信していた。

（…『技術的制約(デメリット)』を、『芸術(メリット)』に、昇華させる…！）

（こいつ(ロイド)となら、それが、できる…！）

二人の目が、初めてそこで合った。

それは敵意ではなく、「共犯者」の目だった。

数時間後。

二人は、継ぎ目を背骨にした、二分割鋳型を完成させていた。

だが、ロイドが新たな「壁」を突きつける。

「…ゼニス様！

この砂(ケイ砂)を完全に溶かすには、蒸留器とは桁が違う超高温の溶解炉が必要だ！」

ゼニスの「解」は、いつも通り、合理的だった。

「ロイド。お前の『鍛冶場(フォージ)』を、使え」

「馬鹿言え！あれじゃ、『温度』が、足りねぇ！」

「『空気』が、足りないだけだ」

ゼニスは、ボルカスに、命じた。

「…ボルカス。カエルを、呼べ。それと、坑夫の中から、腕っぷしの強い者を、二人、選んでこい」

・

その日の、午後。

灰色谷の鍛冶場は、祭りの様相を呈していた。

中央には溶解炉と化した、ロイドの「炉(フォージ)」が、赤々と、燃え盛っている。

そして、その四方を、ボルカス、カエル、「筋肉自慢の坑夫」二人が取り囲み、

四つの巨大な鞴(ふいご)を狂ったように踏み続けていた。

「ぐおおおお！ま、まだか、ロイド！」

ボルカスが、汗まみれで、叫ぶ。

「カカッ！祭りだ、祭りだァ！もっと、燃えろォ！」

カエルが、奇声を、上げる。

炉の中の「砂」が、白金の、光を、放ち始めた。

「今だ！溶けきった！」

ロイドの、声が、響く。

ギデオンが、その光景に、戦慄していた。

（…本当に、『砂(ゴミ)』が、溶けやがった…！）

ロイドが坩堝(るつぼ)に入った、白金に輝く「溶融ガラス」を慎重に持ち上げる。

そして、ギデオンと設計した「二分割鋳型」に、流し込んだ。

ジュウウウウ…！

激しい、水蒸気が、上がる。

数十分の、冷却の後。

ロイドが、汗まみれで、その鋳型を、水につけ、冷やす。

そして、慎重に、二つの「型」を、外した。

中から、現れたのは――

ギデオンがデザインし、ロイドが技術でねじ伏せた、「継ぎ目(背骨)」を持つ、荒々しくも美しいガラスの「弾丸」だった。

まだ熱を帯び、淡い光を放っている。

ギデオンが、まだ熱い「弾丸(ガラスびん)」を、革手袋で掴み取る。

その、完璧な曲線と、意図的に残された継ぎ目(背骨)の力強さ。

（…『器』は、できた。…完璧な『弾丸』だ）

彼は、ゼニスに、向き直った。

「ゼニス…。『弾丸』は、鋳(い)られた。

…次は、こいつに、込める『火薬』だ」

ゼニスは、頷いた。

（…『器(ガラス瓶)』は、ロイドとギデオンの『技術』だ）

（だが、『中身(香水)』は彼らの領域ではない）

ゼニスは、ボルカスに、告げる。

「ボルカス。…エララを、呼べ。

『雑草』から、『香り(火薬)』を、抜き出す」