神なき世界の設計者 ～奴隷の知識が非合理な絆と最強国家を鍛え上げる～

第二幕：産業革命の設計図

第三十四話『ゼロのデザイン』

ギデオンが灰色谷に到着してから、数日後。

看守長代理室では、新チーム最初の「戦略会議」が、始まろうとしていた。

ギデオンは、改めてこの「狂ったチーム」のメンバーを、鑑定していた。

頭にまだ、エララが作ったであろう花冠を載せたまま、真顔で書類の山と格闘している元・奴隷監督(ボルカス)。

自らが造った醜い化物(蒸留器)を、まるで芸術品だと言わんばかりに布で磨き上げている元・鍛冶職人(ロイド)。

そして、この「カオス」の中心で、平然と次なる「システム」の設計図を描いている元・奴隷(ゼニス)。

ギデオンは、内心で、嗤(わら)った。

（…常識が、一切、ない）

（最高だ。ここなら、ギルドの常識を破壊できる…！）

「さて」

ゼニスが、静かに、口を開いた。

会議が、始まる。

「議題は一つ。この『燃える水(アルコール)』。…これを、どう『黄金(カネ)』に変えるか」

ゼニスは、ギデオンの目を見た。

「ギデオン。お前は、これを『価値ゼロ』だと言った。

…お前がこの『ゼロ』に、『最初』の『値札』を、つけろ」

その、ゼニスの問いに答える前に、二つの凡庸な「解」が、提示された。

「ぜ、ゼニス！」

ボルカスが、興奮気味に、口を挟んだ。

「これは、すごい『酒』だ！あの燃えるような喉越し！坑夫たちに売れば、大儲け間違いなしだ！」

「馬鹿言え」

ロイドが、技術者として、即座に、反論した。

「こんな燃える水飲ませるより、『燃料』にした方がよっぽど効率的だ！石炭の、節約になる！」

ギデオンは、その二人の「提案」を、冷ややかに一蹴した。

「…『愚者』が、二人」

その、侮蔑に満ちた、言葉。

「だから、お前たちは、搾取されるんだ」

ボルカスとロイドが、同時に、色をなす。

「「なに！？」」

ギデオンは、まず、ロイドを、睨みつけた。

「ロイド、とか言ったな。お前の『燃料』。…『価値(単価)』が、低すぎる。

お前が造った『蒸留器』の『製造コスト(金貨10枚)』を、回収するのに、何年かかる？却下だ」

次にギデオンは、ボルカスを睨みつける。

「そして、ボルカス。お前の『酒』。

…お前は、『ダイヤモンド』を、『砥石(といし)』として売るつもりか？」

「…は？」

ギデオンは立ち上がり、「燃える水」の小瓶を掲げた。

「この『燃える水』は、『純粋(ピュア)』だ。不純物が一切、ない。

これは、『完成品』ではない。あらゆる『価値』を、生み出すための、『原液(ゼロ)』だ」

ギデオンの、瞳が、ボルカスを、射抜く。

「それをそのまま『坑夫』相手の『安酒』として売った瞬間、

この『原液』の『ブランド価値』は、『安酒』に、確定する。

そうなれば、二度と、貴族相手の『高級品』にはなれない」

ギデオンは、ゼニスに、向き直った。

「俺たちは、『価値』を、『創造』するんだろう？

…『ゼロ』から、始めるなら、『最底辺(ボトム)』から、ではない。

『最高級(ハイエンド)』から、仕掛けるんだ」

ギデオンは、再び「燃える水」の小瓶を掲げる。

「こいつの『真価』は、『溶かし』、そして『保存する』ことだ。

この谷に生えている、あの『雑草(ゴミ)』から『香り』を抽出し、この『燃える水』に溶かす」

ギデオンの目が、狂気じみた「熱」を帯びる。

「王都の『香水ギルド』が売っている『高級品(ローズウォーター)』は、所詮、水だ。

すぐに、香りが、飛ぶ。

だが俺たちは、『香りが消えない香水』を、造る」

ギデオンは、ゼニス、ボルカス、ロイドを、見渡した。

「『酒』や『燃料』とは、桁が二つ違う、『高付加価値(ハイエンド)』商品だ。

『ギルド』が逆立ちしても造れない、この『本物』で、『旧体制』を上から殴りつける」

「…『一点突破』。合理的だ」

ゼニスが即座に、その「戦略」を承認した。

「それで行こう。…ロイド。ギデオンの、指示に従え」

ギデオンが、初めてロイドに向き直った。

その目は、もはや「仲間」を見る目ではない。

「道具」を見る目だ。

「…おい、そこの『醜い化物』造り(ロイド)」

「…あ？」

ロイドの額に、青筋が浮かぶ。

「やんのか、『新入り』」

「ああ、やるぞ」

ギデオンは、せせら笑った。

「だが俺はこの『宝石(香水)』を、お前が造ったような『醜い樽』や『汚い木杯』に入れて売る気は、ない」

ギデオンは懐から小さな「炭」を取り出すと、机の上の羊皮紙に、凄まじい勢いで「設計図」を描き始めた。

それは、小さく優美な曲線を描くガラスの小瓶と、そこに精緻な紋様を刻み込むための、金属のキャップだった。

ギデオンは、その設計図をロイドの目の前に叩きつけた。

「…これを、造れ。百個だ」

ロイドは、その「設計図」を見て、ついに激怒した。

「…『ガラス』！？…ふざけるな、この狂人がぁっ！」

ロイドはギデオンの胸ぐらを掴み上げた。

「俺は、『鍛冶屋(スミス)』だ！『ガラス職人(ブローワー)』じゃないんだよ！

こんな曲線だらけのモンを吹け(ブロー)ってのか！？一個造るのに何日かかると思ってやがる！」

「知ったことか」

ギデオンが鼻を鳴らす。

二人が掴みかかろうとする。

だが、その「激怒」の真っ最中。

ロイドの目が、自らが造った「醜い化物(蒸留器)」と、ギデオンの「設計図(ガラス瓶)」を比較した。

ロイドの怒りが、一瞬、思考に変わった。

「…待てよ」

ロイドは、ゼニスを睨みつけた。

「…『吹く(ブロー)』…？」

「…ゼニス。…俺はあんたに教わった」

「『管(くだ)』から、造るな。『巻き付けろ』、と」

ゼニスが、静かに、頷く。

ロイドは、ギデオンの「設計図」を、掴み取った。

「…この『瓶(かたち)』も、同じだ。…『吹いて(アート)』、造るんじゃねぇ。

『鋳型(いがた)』に、流し込んで、『造る(テクノロジー)』んだよ…！」

ギデオンの目が、見開かれた。

（…こいつも、ただの『職人』じゃ、なかったのか…！）

ゼニスが初めて、その「化学反応」に満足げに頷いた。

「…その通りだ、ロイド。あんたが造るべきは『瓶』じゃない。その『鋳型』だ」

ゼニスはロイドの「技術者」としての「覚醒」を試す。

「だが、ロイド。…『何を』、流し込む？」

ロイドは、もはや激怒してはいない。

彼は、足元の灰色谷の「土」を、無造作に掴んだ。

「…『砂(ケイ砂)』だ」

「…『蒸留器』を超える超高温でこいつを溶かし、『鋳型』に流し込む」

ロイドの「目」がギデオンを睨み据える。

「…これなら三日で百個、造ってやる。…だがなァ、ギデオン！」

芸術家(ギデオン)と、技術者(ロイド)が、「鋳型」の「設計図」を睨みつけながら。

「ここを、こう、抜け勾配(ぬけこうばい)をつけねぇと、鋳型から、抜けねぇだろ！」

「馬鹿言え！そんな妥協(デザイン)、俺が許すか！この曲線(ライン)が死ぬだろうが！」

…と、完璧な『共同作業』を、始めていた。

ボルカスが、頭を、抱える。

「…ぜ、ゼニス。また、始まったぞ…」

「ああ」

ゼニスは、頷いた。

「順調だ」

それは、第二フェーズ開始の承認だった。