こんなんで良いわけあるか！

食人鬼による殺人事件 ０３

　姉が電話に出ません。

　その隣には女の子の死体がちょこんとスーツに包まれています。ただし、上半身だけ。

『死体持った人が家に来た。友達来てるからフォローよろしく。穏便に。』

　メール送信っと。

「妹さん、タオルありがとう。でも悪いけど処分するね」

　そして姉の仕事仲間らしき人は私の渡したタオルで血をゴシゴシ拭きながらいった。

　ちなみに、庭で正座中です。

　非常識な人にはとりあえず正座させておきます。

　その間に、まじまじと女の子を観察する。

　死体が血抜きされているため、見た目ほど出血はない。

　内臓は脳も含めて抜かれているようだ。後頭部に穴開いてる。

「そちらが処分する分には構いませんが。姉と連絡取れないのでそこで正座して待っててください」

　久星たちがいるけど、姉の言いつけとおり彼は家に入れていない。入れたのは死体だけだ。

　固まっている３人どうしよう。動いて対応できる自分も自分だなぁ。

　……父と母の遺体と比べてしまうのはどうだろう。でもあれは、これより酷かった。

「瞼閉じないんですね」

「そういうもんだよ。目玉抜くと」

「この子、殺したんですか？」

　彼に尋ねると、ちょっと口元を歪めて笑う。

「さぁ、どうだと思う？」

　返答する前に久星と大月に居間の奥に引っ込まさせられた。

「会田、こいつヤバイ」

「平然と会話しないでください。警察に連絡は……」

「したらどうしよっか。史緒の妹さんの友人たちだし」

　黒子のある口元だけで、なんであんな凶悪な笑顔できるんだろうこの人。

　凍るような空気に一本の電話。姉の電話だ。

「姉、あとどれぐらいでつく？」

　開口一番に、確認をする。

「あと５分。あの馬鹿に、なんで電話の電源切ってんのよって伝えて」

「きこえーてるー。面白いから。妹さん見たかったし」

　電話の奥で沙門さんが姉を必死になだめてる声が聞こえた。

「名前も名乗らない人は庭先に正座させているから。いちよう女の子は中に入れといた」

「うん。……で、穏便に説得すればいいのかな？友達は」

「それは姉の仕事。怒ってるからね？ふ・み・お・お・ね・え・さ・ま」

　名前を一言づつ区切ると、一気に電話越しの声がしぼんだ。

「すぐ着きます。すいません、はい」

　そこは昔から変わってないな、姉よ。

　５つ下の妹に叱られて本気で落ち込む人も珍しい。

　庭で正座していた男性に姉のドロップキックが決まったが、見事に勢いは殺されていた。

「あんたってやつはぁぁぁあああ！！！」

「史緒よ、スカートの中身見える。オレは嬉しいけど」

　男性は眉間に縦筋作っている姉を軽くあしらっていた。

「何で家に来た、ってか家の住所知ってるの？！馬鹿なの」

「え、駄目だった？妹さん普通に対応してくれたから、さすが史緒の妹だと感心していたのに」

　いいえ、単純にあきれていただけです。

　姉は彼の靴を脱がせて居間に蹴りこむと、玄関から沙門さんと共に戻ってきた。

「お帰り、史緒姉さん」

「ただいま、文。そしていらっしゃい少年」

「「「おじゃましてます」」」

「……やっぱり文ちゃん史緒の妹だわ。友人選びもお前そっくりだ」

　沙門さんの言葉に姉は一睨みして、死体のほうへまず近寄る。

　手元の写真と比べて、本人であることを姉は確かめていた。

「浅木（あさぎ）場所は」

「冬小屋いじって使ってた。一度きりの顧客にはもったいない追加サービスの情報だ」

「道具持ってきたから、入れてあげて。沙門が送り届けるから。話は後でね」

　男性はやる気を出したようで、うなづいて立ち上がると寝かしておいた死体を抱き上げる。

「下半身は」

「あれは常人に見せるもんじゃない、内臓も冷蔵庫の中にいくつかあった。調理済みだから、警察に委託する判断。料理（・・）なかなか美味かったし、氷山の一角だな」

　わざと強調された料理という単語が少女の足りない部分がどうなったのか想像できる。

　そして、平然と言う方も言う方だが、聞く方も聞く方だった。

「お疲れ、でも味見もほどほどにね。浅木が作った料理じゃないんだから」

　姉は淡々と彼にスーツとタオル用の袋を渡し、彼もそれに慣れた動作で物を入れる。

　高校生組の私たちはその異常なそれをただ見つめているだけだ。

　新しく淹れられたお茶は姉ブレンドのハーブティーだ。

　ラベンダーなど、鎮静効果の高いものが入っているのは彼女なりの私たちへの配慮だろうか。

　沙門さんは死体の入った袋を抱き上げて、車でどこかへ出かけていった。

　浅木さんは私服らしいシャツとベストをはおって姉の横で同じハーブティーを飲んでいる。

　ちらりと３人を見ると、やはり姉よりも浅木さんのほうが気になるようだ。

「大月、大丈夫？」

　震える手でカップを持っていた彼に問う。

「問題ありません。少し血の匂いに酔っただけですから」

「大月はいたって血駄目だしな」

　久星がフォローをしようと言葉を口にして、上手く言えずに黙ってしまう。

「……説明する前にいいかな文」

「何、姉さん」

「姉は年頃の女の子が、男の子を誰もいない家に３人も呼ぶのはどうかと思うんだけど」

「１５で２２の男のところに転がり込んだ姉はどうこう言えないと思う」

「……やっぱり、そう思う？」

「しかも見ず知らずの人だったら私よりタチ悪いよ。こっちは友達だもの」

　浅木さんがその会話を聞いて笑い転げたが二人で無視した。

「この人が殺したんじゃないんだね」

　姉はしっかりと首を縦に振った。

「浅木に失踪した女の子の行方を追わせてただけよ。発見したら状態はともかく確保して依頼主に引き渡すために連れて来いと言ったのは私」

「それが、史緒姉のお仕事？」

「何でも屋だからね。死体を４人に見せたのはごめんなさい。本当なら私と沙門が引き受ける予定だったのだけど、この馬鹿茶目っ気だして」

　茶目っ気で済んでないよ、姉さん。

「え。もしかしてオレのせい？」

　浅木さんはすっとぼけた声を出して、姉に尋ねた。

「浅木の常識が一般人の常識とは違うと私は何年言い続ければいいのかしら」

　彼が更に首をかしげる。

「だって文さんはともかく、この男共普通に……」

　全て浅木さんが言い終わる前に、背中側から寒気が下ってきた。

「檜？」

　振り向いて、唯一ソファーに座らず立っていた檜を見上げる。

「何ー？」

　いつもの檜だ。ちょっと緊張している目元が髪の奥に覗く。

「いや、何でもない。ちょっと背中が寒気だった」

「アイちゃんが薄着だからだよぅ。上着、何か着てきたらどうかな。ぼく、女の子が体冷やすのがよくないと思う」

　姉が檜の言葉に同意する。

「そうね。私も上着が欲しいし、一度部屋にいってくる。浅木、３人にちゃんと説明してあげてね」

「……責任転嫁だ。すぐすむからいいけど」

　背中を軽く押されて、居間から自室に上着を取りに行く。

　夕方だから気温が下がったせいもあるのだろうか。

　戻ると、説明が終わったらしい浅木さんがVサインをしていた。

「これで大丈夫」

「あとで、どんな説明があったか聞くから」

　姉は浅木さんにそういいながらも頷いていた。

「皆、納得……してくれた？」

　私は何かが心配になって３人にそう尋ねると、彼らは各々肯定の反応を示してくれた。

「他言無用とかな。探偵業みたいなもんだろ」

「血みどろですが、需要と供給があるのでしょう」

「だいじょーぶ、だっておれらアイちゃんの友達だもん」

　よかったと安堵のため息をひとつ。

「変なことに巻き込んでごめんなさい」

「いいっていいって。会田が神経図太くて見てて面白かったし」

　いつもの３人の反応に私はすっかり気が抜けた。

「じゃあ、そろそろおれら帰るねぇ。長居してごめんよ」

「気にしてないよ、檜。久星、プリントあげるからテスト勉強してきてね」

「サンキュ。赤点だけは阻止する」

　３人が立ち上がって帰る準備を始めた。

「では会田さん、おねえさん。お邪魔しました」

「またよかったら来てね、今度は私がいるときだと嬉しいわ」

　姉は大月と話して３人を玄関まで見送る。

　本当は西平のあたりまで送りたかったのだけど、さすがに危ないと３人に止められた。

　大きく手を振って見送りドアを静かに閉める。

　さてと、友人等も帰ったところで姉さんにどこまで話してもらおうか。

　口に出してない言葉が、まだいくつかあるはずだ。

　こんなんで良いわけあるかってことで、もう少し問い詰めよう。

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何とか（？）一件落着。

でもやっぱり何かがおかしい人々。

何でも屋二人の欄外人物紹介は次話の後書きにて。