災厄を撒き散らすは、彼 ０１
橋の上に立つ英理は穏やかに笑みを浮かべていた。
一歩前で彼女の恋人は油断無く目の前の男に睨みをきかせる。
英理の隣で、私は苦虫をつぶした顔で彼と対峙する。
与えるだけの男だった。
今までも、そしてこれからも。
彼の愛情表現であり、感情表現なのだろう。
それでも血まみれの手に持つものだけは受け取りたくない。
「駄目だよ、おじさん。それで文はあなたの願いどおりにならない」
英理がそうゆっくりと諭すように言葉で伝えると彼は夕闇の中に消えていった。
……どうしてこうなった。
西平の前でたまたま英理と会ったので一緒にコンビニに寄り道をして買い食いをした。
生徒会が終わった白糸さんとその後合流して橋の上で夕焼けと風を楽しんでぼーっとしていたのだ。
そろそろ帰ろうかというところで、一番最初に白糸さんが彼の存在に気づいた。
「……何か用です？」
夏なのに黒のコートを着込んでいること自体異様だった。
その声で私や英理も彼の姿に気づき、私は手に持っていたペットボトルを落とす。
もう二度と目に入れたくなかった人物がそこにいた。
男は包帯を顔中に巻いていた。
「文の知り合い？」
「できることなら二度と会いたくなかったけどね」
退院、否彼がここにいるってことはありえない。
あれは私のストーカーが団結して病院送りするために裏にも手を回した男だ。
「文」
彼がコートの中から何かを取り出す。
何かが何なのか認識したくない。
「君にこれを」
黒の革手袋の上にのったものを見てしかめてしまった。
いやいやいやいや、生心臓なんていらないです。しかも大きさ的にそれこどものですよね。
「殺したの？」
「ああ」
「トミー、文ちゃん後ろにいて」
そういって白糸さんが前に立つ。
それが冒頭につながる。
彼がいなくなったところで気が抜けて地面に座り込む。
「ヒルだ」
「血をちゅうちゅう吸う人？」
「蛭じゃなくてヒルコのヒル」
篠原さんにあとで連絡取って聞いてみよう。
「英理、助かった」
「どうして？」
「私だと彼を下がらせることができない」
大人しく家に帰ろう。
「……ギル、待ってるから先に文送って」
「わかった。一緒に来ないのか？」
「いなくても平気」
平気と言われて少し落ち込む白糸さんが見れた。
恋人に対してその発言はないよ、英理。
篠原さんから次の日来た連絡は、確かに行方不明の脱走中とのことだった。
一気に気が重くなって、どうして逃げたのかたずねる。
「わからない。けれども確かに子供は一人殺しているし、職員の死体が今朝見つかった。管轄外だが、そっちは今大慌てだ。戸締りはいつも以上にしっかりな。湯本さんに相談してなるべく早く警護つける。それと……どうする史緒には」
「いちようギリギリまで黙っていてください。警護つくようになったら説明しますけど、姉はいま体調が優れなくて。今日もまだ寝ているんです」
「わかった」
電話を切って二階の姉に声をかける。
「史緒姉、学校行ってくるから。ちゃんと起きて朝ごはん食べてね」
返事はないが、仕方が無い。
一緒に寝てもどうも夢見が悪いらしく夜中に覚醒してしまうのだ。
それでもそのあと私がいるといないとだとすぐ寝れるかどうかで違うらしい。
サングラスで外出時は目の下のクマを隠しているが、体重落ちているのは見てわかった。
「おはようございまーす、アイダさーん」
「ああ、おはよう学級長……」
鼻につく腐敗臭に、学級長に向けていた視線を下駄箱にむける。
「……ああ、そうだった。そういうやつだよあんたは」
腐った内臓はずいぶんと生々しい色をしていた。
どこからかもぐりこんだハエが卵を産みウジがうようようめいている。
学級長の悲鳴なんてレアなものは聞けたがぜんぜん嬉しくなかった。
さすがに事情を知っている笹部先生は早かった。
私を社会科準備室に入れて松林先生に私を頼むと緊急収集のあった職員会議に行く。
「大丈夫か」
「いや、大丈夫です。ただ、久しぶりに見てダメージが」
笹部先生が松林先生を残したのは彼に武術の心得があるからだろう。
顔が白いといいながら松林先生の入れてくれた白湯を口に含む。
「……会田、ヒルと笹部が言っていたが」
「あー。本名は何だったかな。彼、苗字がないんです。それに名前を呼ばれるのも嫌っていてヒルと呼ばれるのを好んでいましたから」
ヒルコのヒル、彼は自分にピッタリと話していた。
「苗字が無い？」
「いえ、気にしないでください。私には精神ダメージしか彼飛ばしてこないからいいんです。周りに被害がでるもので、細心の注意をはらわないと駄目なんです。そこは笹部先生がなんとかしてくれると思うんですけど」
腐臭の染み付いた上履きは身に着けられず、学校のスリッパをパタパタと音を立てて落ち着こうとする。
いけないな、妙に胸騒ぎがして止まらない。
ノックがして、千里が社会科準備室に入ってくる。
「文、お父さんが来る」
「そっか。ちょっと安心……」
ため息をつこうとした時、その上に悲鳴が重なった。
「何だ今のは」
「部室棟のほう？」
千里がろうかに戻って、声のした部活棟のほうを窓から覗く。
「いや、生徒会室だ」
千里の声の後に聞いたことのある声が響いた。
「先生！救急車呼んでください！！小向がケガしてます！！」
誰がやったか言わなくてもわかった。
友人の脇を抜けて生徒会室へ走る。
「あー、叫ばないでください。副会長先輩。俺立てる……」
「小向先輩！」
血が頭からこぼれて足を引きずる彼が私の声に反応してこちらを向く。
「文、血で汚れるから……」
構わなかったので立っている彼を引きずるように座らせハンカチで傷口を押さえる。
見た目ほど傷は深くないが血だらけなのは変わりない。
「さっそくやられた。文に忠告メールもらったのになぁ」
「何で一人でいたんですか？！」
「２年ぶりで油断してた。いってぇ」
小向先輩の利き手を見れば何か硬いものを殴ったように傷ついていた。
「……殴ったんですか？」
「そりゃ抵抗したよ。アバラ折って心臓揺らしたぐらいじゃ今のあいつは倒せない」
先生たちが担架を持ってやってきた。
「文、トセとレイに連絡とって。手遅れになる」
すでに手遅れ一歩手前かと思ったが、口には出さなかった。
心配して来た学級長が尋ねる。
「いったい何が？」
「災厄が来ただけ。ただし、スペシャルな」
連絡を取るために、喫茶店に電話をする。
「放課後うちに来なさい」
一言も話さずとも電話の相手はそう渋い声で答えてくれた。
ネットワークは恐ろしく、あちら側にも被害が出ているのが見て取れた。
湯本さんが付けてくれたのは以前に付けてくれた人と同じ刑事さんだった。
「今回もよろしくお願いします」
配属が変わったのに呼び出してつけてくれたのは湯本さんではなく上の指示のようだ。
しかも二人。名を植木さんと下田さんという。
「よろしくな、会田さん」
「災難ですね文さんも」
男性と女性のコンビに妙な安心感がある。
「文、私どうすればいい？」
千里が荷物を揃えてから尋ねてくる。
「……久星たちに事情説明してもらえる？」
あの３人が今回一番危ない気がする。事情を知らないよりは知ってもらったほうが危なくないだろう。
「わかった。師匠からも連絡があって、仕事先の人が一人重体にさせられたから気をつけろって」
「あいかわらずだな、ヒルは」
「あいかわらずだね」
二人でため息をついて、喫茶店に行くことを伝えた。
「史緒さんにはなんて説明するの？」
「篠原さんが説明してくれることになってる」
「そっか」
「……一定の距離は置く。それがお父さんとの約束だから。でも協力するし、文のことをないがしろにしているわけじゃない」
「うん。ありがとう千里。しばらく花岡や学級長に冷たくあたるけど、フォローよろしく。多分、学校で私と会話できるのは小向さんだけだ」
「笹部先生とお父さんが校長に掛け合うみたいだけどね」
彼女を抱きしめると、大丈夫だとささやかれた。
姉にどう説明すればいいのかわからない。
ヒルについてもそうだし。他についても色々。
自転車を転がして、喫茶店に出向く。
店の外を二人に見張るようにお願いした。
「ここ、まだあったんだ」
「ありますよ、いろいろご用達ですから」
「あはは。ここで待てて幸せです」
「私も一人でだったらここは素敵な喫茶店だと思いますよ」
以前ここの喫茶店でひどい目にあった二人をおいて中に入る。
独特の紫煙に口と鼻を覆った。
「いらっしゃいませ」
「こんにちは。トセ葉っぱやめて、今日は本気で」
カウンター席で煙をくゆらせていた彼の横に座ってホットココアを頼む。
トセは最後の一吸いをして、煙を消す。
もうすでに何人かいたが、認識のある人と知らない人と半々だった。
「文、どうだった？」
「早速だったよ。いや、昨日の夕方彼が来たところで予想はできたけど、小向先輩が胸に拳打ち込んでも彼の拳のほうが傷ついた」
トセが鼻で笑う。
「人の文を独り占めするからだ」
「……この前の件、根に持ってるの？」
聞かずもが、だな。
「文、今回は早いな。前に連れてた警官じゃないか」
「私につけておけば尻尾はつかめますからね。放置して警官死ぬよりいいでしょう」
前回捕まえるまでに少なくても３人は殉職している。
「ホットココアどうぞ」
マスターから受けとったそれを口にする。
微妙な味の違いに、違和感を感じた。
「マスター牛乳おかしい」
「失礼」
マスターが私からカップを受け取り、何かの試薬をたらした。
まっピンクに一瞬牛乳が染まった。
「やられた。今日初めて牛乳を使ったから気づかなかった」
彼が開封済みの牛乳瓶の中身を捨てた。
「まさか」
「そのまさかだ。いや、見事だね彼は」
私は一口も飲まずに舌を引っ込めたココアの牛乳について何が起きたのかわかったので頭を抱えた。
普通から見ればただ指をつっこんだだけなんだけどね。
その牛乳で作ったココア口にしようとしただけなんだけどさ。
まあ加熱してあるし。
「うー……」
確実に精神ダメージが入っていた。
また誰かが喫茶店に入ってくる音がする。
「おーい大丈夫か文」
「話しかけないでレイ」
「冷たいな。せっかく頼もしい助っ人連れてきたのに」
誰だ、それ。
顔を入り口のほうに少しだけずらす。
「文？」
姉と沙門さんがそこにいた。
「ふみ……」
あわてて口をつむぐ。
勢いで名前を呼んでしまいそうだった。
「姉、どうしてここにいるの？」
「オレが仕事頼んだ」
当然というようにレイが言ったので、思いっきり暴力を振るった。
スナップをきかせた張り手が彼の頬に当たる。
「……文？」
信じられないという顔をしたレイが呆然と名をつぶやく。
その場で私を知っている皆もそう思っただろう。
「私のために？」
笑顔でたずねる。
「いい……や。実力を買ってだよ。怒って、る？」
「ええ。かなり。思わずこのまま踏みつけたいぐらい」
悪手ということに気づいたレイが何とかいつもの表情を取り繕って、姉のほうを向いた。
「どうぞ妹さんの横へ会田さん。何か飲まれますか？」
「いえ、結構です。頬、冷やされたほうがいいかと思いますよ」
「お気遣いありがとうございます。叔父さん、これで全員？」
「だね。だから言っただろう。今日は文を連れてこないほうがいいと」
マスターはこうなることが予見できたようだった。
手がピリピリする。
「……まずは急な集まりの呼びかけに応えてくれて礼を言う。そして残念なニュースから始めよう。ヒルが病院から逃げ出した」
テーブル席に座っていたスーツ姿の老人が口を開く。
ここらへんの裏の顔役で、名の通っている老で地主さんでもある。
皆は彼のことを老公と呼んでいた。
「何ですか、そのヒルってのは」
「疫病や天災のような災厄のような男だよ。まあこの地によく来るのは理由があるがのう」
そこで私を見ないでください老公。
「ヒルはのう。病気を患った男じゃ」
老公はヒルの略歴について語る。
ヒルは生まれながらに特殊な病気を持っていて、接触感染するタイプのものだった。
初めてそれで死んだのは彼の母親だという。
耐性のない人々はヒルと異なり触れることで病気にかかって死んでいった。
両親はそんな彼を捨ててしまった。
死ぬ運命の彼を拾ったのは、とある薬品会社。
実験動物として、ヒルは育てられた。
研究員は彼の心の中に潜む普通とは違う心を目にも留めなかった。
その心とは悪意と人は呼ぶ。
彼で財をなした会社がある日偶然にも彼を外に出してしまう。
初めて自由になった彼はそれから２年前まで人を興味や己のために殺しに殺す。
「あいつに触れられた人間は一月、激痛に激痛を重ねて死んでいく。だが有用な薬品材料故に前回は捕まっても殺されずに再び病院に送り返されただけだった」
「……そんな奴がなんでこの都市に」
いたいいたい視線がいたい。
「文？」
「……私、彼の病気の抗体持っているんです。投薬実験をした彼に触れるような人間は砂漠で砂金を一粒探すぐらいの確率らしくて。気に入られて」
あれで何人死んだっけ。思い出したくも無い。
「しかも文嬢には絶対に手を出さずにとどまる。周りには被害があるし、裏も表も気にせずヒルは遊ぶからのう。２年前は殺すつもりでいったんじゃが、奴は死ななかった」
「実際は死んだと思ったんだがな、脳さえも再生させる化物みたいな機能が奴にはある」
対峙してやりあったトセが葉巻をくわえながらつぶやく。
『文にきっといつかは自分の言葉が届くと信じているんだ。だから死ねないんだよ』
最後に彼が耳元で囁いた言葉を思い出して体をぎゅっと抱きしめた。
「それはわかったけど、老公はどうするおつもりで？そこのガキ殺すかどっかやったほうがよっぽど効率がいいと思いますが」
「それはそうじゃがのう。それはできん。文嬢の後ろの男が許さなくてなぁ」
祖父が圧力をかけているのだ。
それに気づいて、姉が私のほうをじぃと横目で見つめる。
祖父のことだ。きっとその薬品会社と繋がりがあるに違いない。
「それでじゃ、会田嬢」
「……私ですか？」
「そうじゃ。仕事ではなく彼女の姉として少々力を貸してはくれんか？」
「仕事として請け負うのではないのならば、少々条件が変わってきますね。妹の身には被害が及ばないようなので。社員に仕事としては出せませんから、あくまで個人としてになります」
「老公、私は嫌です。姉が参加するなら協力はしません」
「文嬢」
名を呼ばれて、私は顔をふせる。
「……すいません。でも」
「文嬢がそういうのはわかるがな。気にせんよ。そう簡単に謝るものじゃない」
いさめられただけですんだ。
「社長」
「何、沙門しゃべっていいわよ」
「私に考えがあるので交渉は任せてもらえませんか？」
営業用の口調に史緒姉はしばし彼の目をみて頷いた。
「やってみて。私じゃ妹のことがからんで正しい判断をできなさそうだから」
「ありがとうございます。老公、この件受けさせていただきます」
「そうか。うちのものを連絡用にそれぞれやるから好きに使え」
それでお話はおしまい。
「文嬢、忘れるでないぞ」
「はい」
老公の言葉に私は頷くしかなかった。
「……あ・や？」
姉の声が怖いです。
静かに怒りのオーラ出てるんじゃないかと思って彼女のほうをむけない。
「怒ってないからこっちむいておねえちゃんの目を見てお話して？」
訂正、本気で怒ってる。
家だったら確実に両肩つかまれて目が笑っていない笑いを見せられる。
早く連絡から戻ってきて沙門さん！
「社長、駄目でしょう。文おびえてますよ」
「……沙門、あなた文と一緒に二人きりでお出かけしたわね？」
あ、やっぱりばれてる。
「したけど。後悔はしてない。文の化粧選びはセンスがあって気に入った」
「そういうことじゃないわよ！」
姉の怒りが沙門さんにむいたことで私は姉のほうに体をむけた。
「別に私悪いことをしてないもん。ただ、後始末になるようなことが多々あってそれでお世話になってるだけだもん」
「文、それ悪いことじゃないけど、何かやったことには変わりないから」
レイの言葉に彼をにらむ。
「……帰る」
立ち上がって少しためらってから、史緒姉の体をぎゅっと抱きしめた。
「文」
「ごめん姉さん、巻き込んだ」
姉だけは巻き込みたくなかった。
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