灯りの下の約束
【固定】
始めまして、三軒長屋 与太郎です。
ゆっくりと物語の中の世界を、楽しんで頂けると幸いです。
寒くないと言えば噓になるな。
そもそも今夜は雪が降っているし、アスファルトに触れる肉球から、湿っぽい冷たさが耳先まで響き、ピクピクと、自分の意思とは関係なく動いてしまう。
夜の闇に紛れるのにもってこいの黒い毛並みも、ちらつく雪のせいで台無し。
白い小さなまだら模様になって、僕の存在を浮かす。
昼間、せっかく綺麗に整えたのに……また後で毛づくろいしなくちゃならない。
総合的に見て、あんまり良い夜じゃないな。
ジャラジャラと金属の音がして、僕は肝を冷やす。
ただでさえ寒いのに、迷惑な話だ……と、眉間に皺を寄せる。
僕はそれが、犬の散歩の音に聞こえたから。
この辺りに棲む大きな犬。
不細工に頬の肉をたらし、おまけに涎も垂らし、人間に鎖で繋がれているくせに、偉そうに吠えてくる。
僕はあいつが嫌いだ。
あいつを連れている人間も嫌いだ。
わざわざ大層な鎖を用意して、騒々しい音を立てるのも。
「やめんさい」と言葉を吐きながらも、ギリギリまで鎖を緩める神経も。
そもそも匂いが嫌いだ。
あのけばけばしく不躾な匂い。
確かに、性格やら態度やらとはマッチしているけど、周りの迷惑など考えない、周りの意思など汲み取らない、そういった思考が透けて見えるあの匂いが。
今夜の鎖の音は、“そいつら”ではなかった。
ぽつりと立つ街灯の下、ぽつりと立つ人間の女。
その手元に抱えられているバッグについた鎖が、女が動くたびにジャラジャラと音を立てていたのだ。
僕はホッと胸を撫で下ろす。
思えば、いつもの鎖の音よりも、随分可愛らしい音だった。
僕が少し、敏感になり過ぎていたんだな……と。
ただ、これはチャンスだ。
全身に散りばめられた雪を払うチャンス。
冷えた身体を温めなおす絶好のチャンス。
大抵の人間は、僕を見ると撫でずにはいられない。
これは遺伝子レベルで組み込まれた定めに近しい現象だから。
静かに近づき、女の足首に擦り寄る。
よりによって革のブーツ。
キンキンに冷えているし、湿っている。
ゴツゴツとしたベルトのパーツも相まって、肌触りは最悪だ。
それでも、ここは我慢。
すると……ほら、女がしゃがんだ。
僕は、先ほどまで届かなかった、ブーツの上の太ももを手に入れる。
程よい弾力と、脈打つ温かさ。
僕は、人間の身体のパーツで、ここが一番好きだ。
ちゃんと爪も隠せるタイプの女。
香りもほのか。
気に入った。
僕は、あわよくばしゃがんだ女の太ももの上に飛び乗ろうと、女の顔を伺う。
女は、泣いていた。
僕に負けず劣らずな大きな目から、涙とやらを溢している。
うねうねと捻じれた髪には、雪が付着して、重たそうに湿っている。
随分と長い時間、ここに立っていたのだろう。
それにしても綺麗な顔だ。
僕には劣るが、さぞ撫でられ上手であろう。
それなのに、何を泣くことがあるのか。
まあ、そんなことはどうだって良い。
僕は知っている。
これはOKに等しいサインだ。
寂しい人間は、僕を抱きたがる。
お互いにちょうど良いってことだ。
僕は、女の太ももの上に飛び乗る。
女は、僕が座りやすいようにと、ぎゅっと両膝をくっつける。
控えめに撫でる女の指の感触を愉しみ、喉を鳴らす。
一転、良い夜だ。
不意に、女が話しかけてくる。
「君は良いね。強くて、逞しくって、おまけに優しくて、可愛くて、愛されて」
「そうだね」と返す。
「それに比べて私は、捨てられたことを認められなくて、ずっとここから動けない。もう随分と時間が経つから、捨てられたんだって頭では分かっているのに、心が粘るんだ。まだ分からないって……あの人の気持ちも、まだ戻ってくるかもしれないって……」
僕は呆れたね。
やっぱり人間って奴は傲慢だ。
頭で分かっているなら、それが真実さ。
それに、僕に相談するのも良くない。
僕は君の言葉が分かるけど、君は僕の言葉が分からないんだろう？
人間がたまに馬鹿にしたように真似してくる、「にゃ～」としか、聞き取れないんだろう？
それでは、僕には返す言葉が無いじゃないか。
君たち人間は、そうやって僕を苦しめていることも知らない。
だから、傲慢なんだ。
でも、今夜は気分が良い。
それが君のおかげであることもまた、確かな真実だ。
だから特別に僕の中の答えを返してあげよう。
「君は捨てられたんじゃない。
君は、一人になっただけ……自由になっただけさ。
それなのに、こんな街灯の下に立ち尽くしてたって、ちっとも愉しくないじゃないか。
灯りに照らされるのは楽だけど、目立つってのは良いことばかりじゃない。
暗闇から見る灯りは、さぞ綺麗に見えるけど、本当の宝物ってのは、暗闇の中にあるのさ。
だから、恐れずに暗闇を進みなさい。
大丈夫。
僕が認めてあげる。
君は撫でるのが上手だし、それに、撫でられるのも上手なはずさ。
そんなに、綺麗なんだから」
最後に大サービスだ。
僕は、自分の頬を擦りつけて、女の涙を拭ってやる。
せっかく雪が払われて乾いた身体が、また違う水分で湿る。
それでも良い。
そんな日があっても良いさ。
どうせ、「にゃ～」としか、伝わってはいないだろうけど。
僕は、女の太ももから飛び降り、また歩き始める。
自分の涙を、自分の手で拭わせるわけにはいかない——
僕なりの美学さ。
後ろで女が歩き始める音がする。
追ってきているのではない。
反対方向だ。
チャラチャラと、鎖の音も少し軽くなった気がする。
まさか、僕の言葉が伝わったのか、それでも、歩き出すってのは良いことさ。
不意に、女から声が飛ぶ。
「またね！」
僕は立ち止まる。
ああ、人間の言葉の中でも、好きな響きだ。
僕は振り返る。
優しい人間にしか、口にできない言葉だ。
僕は女の顔を見つめる。
やっぱり、街灯の灯りに頼らずとも、十分に綺麗な人だ。
願わくば、僕も君と再会したい。
それは……傲慢だな。
僕は女に言葉を返す。
「戻ってくるなよ」
そして、また歩き出す。
女も、歩き出す。
背中合わせに、離れていく。
お互いに、今夜は良い夜だった……と。
【固定】
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