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光操作士トロワ

　トロワを探すため、キャトルの部屋を出る。

　だが、探すまでもなかった。扉を開けてすぐ

、キャトルの部屋の壁に耳を付け、盗み聞きしているトロワを視界に捉えた。

　見えないフリをして、揶揄(からか)ってやろう――。

　トロワは壁に耳を付けたまま、目だけで俺を追う。俺はトロワの後ろを通過し、立ち止まる。

「キャトルに、悪口を言われているかもしれないな……盗み聞きしよう」

　踵(きびす)を返し、トロワが立っている位置に向かう。そしてトロワの眼前、わずか先に壁ドンする。

　トロワの目的は盗み聞き。だから、今トロワが耳を当てている位置が、絶好の盗聴ポイントであることは自明。

「この辺りが良さそうだ」

　両手で挟み込んだトロワの頭が、小動物(しょうどうぶつ)のように、ぷるぷると震える。トロワは俺に気付かれないようにしようと、固まっているけれど手遅れ。

　トロワの頬に、耳をぐいぐいと押し当てる。しかし、無反応を貫くトロワ。

「壁に耳を当てられない。何故だ？　プニプニするような……不可視化能力を持つスライムだろうか。興味深い。引き千切(ちぎ)ってみよう」

　押し当てている耳を離す。トロワの頬を指でつまみ、思い切りねじる。

「嫌！　やめて！　聞いていただけ。何もしていない。だから許して」

「聞いていたのなら、どうすれば許して貰えるか、わかるだろう？」

「私も、奴隷にして。何でもする。可能なら、配属はキャトルと同じがいい」

　不可視化能力ゲット。

「契約、成立だ。不可視化する方法を教えろ」

「見えなくしたい物に触れて、消えろって思うだけ」

「解除方法は？」

「もう一度触るだけ。私自身(わたしじしん)を見えなくした時は、声を出した時にも解除されるみたい……」

　『みたい』とは？

「自分ではわからないのか？」

「見えなくしても、私にはずっと見えているから、どういう状態になっているかわからない」

「なるほど。誰に従っているんだ？」

「今はあなた……」

　確かにそうだ。質問の仕方を誤った。

「今までは？」

「サンク……洗脳されていた。でも昨日、あなたが洗脳を解いてくれた」

「ここではサンクが一番偉かったのか？」

「うん。洗脳されると逆らえない」

「洗脳が解けた後も、キャトルを監視している理由は？」

「今も、洗脳されている間も監視なんてしてない！　サンクには、女に騙されたトラウマがあって、女を毛嫌いしていた。私は、お喋りしたくて、色んな所を歩いていただけ。でもサンクは、私が行く所をどんどん女人禁制にしていくから、行ける場所が無くなった……それで、ずっと姿を消して行動するようになった。キャトルに何度か話し掛けたのは、お喋りしたかったから。だけど嫌われてるみたいで、どうすれば仲良くなれるか探(さぐ)ってた……」

　サンクに悪意は無さそう――。

「その話、キャトルにしてみろ」

　キャトルの部屋の扉をノックし、扉を開ける。キャトルは先程と同じ位置に、同じ姿勢でうずくまっている。出掛ける支度をした様子は無い。

「出掛けたくないのか？」

　キャトルは不貞腐(ふてくさ)れている様子。強い口調で言い返す。

「支度しても、出してくれないでしょ……ここに来てから一度も外に出た事無い。裏切られるとわかっていて、期待なんてしたくない！」

　キャトルとトロワは、名ばかりの〝様〟という敬称を付けて呼ばれる立場ではあった。しかし、二人とも欲求を満たすための自由を奪われ、実質的には奴隷だった――だから、奴隷になる事に対して、何の反発もせず受け入れた。二人にとっては、主人が変わるだけ。今までと何も変わらないのだから、どうでも良かったのだろうと想像がつく。

　トロワの手を引き、キャトルの前まで歩く。

「トロワの話を聞いてくれないか？」

「奴隷だもん。拒否権無い……」

　キャトルは頬を膨らませ、更に不貞腐(ふてくさ)れる。

　トロワが、先程俺に言った内容をキャトルに話す。監視なんてされていなかったと知ったキャトルから、不安や恐怖を抱(いだ)いているときの本能的な動作である、体が縮(ちぢ)こまる仕草が消えた。

　少なくとも、今は二人とも笑っている。二人にとって、俺は主人。居るだけで息が詰まる存在。それならば――水を差さないよう、そっと部屋を出る。