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だって鍛練しないと筋肉が落ち着かなくて

前王弟が領主に提案します。

いつの間にかPVが36000、ユニークが10000を超えていました。皆様、お越し下さり有り難うございます。

ビフレットが舞台俳優のようにいい声で歌ってくれそうです。

「失礼ながら、ガラム様、でよろしいかしら。これからも普通に喋って頂いても構わないのですよ」

シルーバ伯爵夫人は、対面に座る冒険者ガラムに声をかけた。

先程からの管理人一家に対する喋り方からして、普段はそちらの喋り方をしているのだろう、という推測からの言葉。

それに彼は笑う。

「今回は『領主代理の就任挨拶』をするために来たのだから、それ相応の対応をするのは当たり前だと思ったまで。

それに、たまに使わないと忘れそうでな」

つまり他の立場であれば、そういう喋り方をするかもしれないと示唆している。

それを聞き「差し出口を申しましたわ」と夫人は引き下がった。自分たちへの敬意と言われてしまえば、仕方無い。

「忘れそう」と言ったのには、王族としてどうなのだろうとは思うが、彼の事だ。ウエットの効いた冗談なのだろう。

だったら精々、練習台になってやろう、と領主夫婦は思った。

実際にはムキムキは本当に野生化しそうで、幼馴染みたちが四苦八苦しているのだけれども。

　「話は変わるが」

　そんな野生化しそうな前王弟が少し考えた後、話を切り出した。

「ミックを見て思い付いたのだが、明日から滞在中、領地軍の訓練に参加させてもらえないだろうか」

「領地軍にですか」

領主が聞き返すと、前王弟は頷いた。

「そうだ。ここだと日課の走り込みが出来なさそうだし、久し振りに軍の訓練に混ぜてもらうのも悪くないと思ったのだが」

「若様……」

自称ただの執事が呆れたように声を出した。

さっきだって、町に着く少し前まで馬車と並走していただろうに……。

その言葉を聞いて、領主は納得した。

「確か、ガラム様は騎兵団に在籍していたのでしたね」

社交界では既知の事実であり、娘との手紙にも度々出てきた事柄。大きな体格と合わせると、納得しかない。

「わかりました。手配しましょう」

そう言い、彼の更に後ろの抱き合ったままの夫婦に通常通りに声をかけた。

「ミック＝レス」

「はいっ！」

すぐさま、敬礼を取るレス家入婿。

妻を丁重に横に置くのは流石である。

「この後、一旦警備軍に帰り、隊長に手紙を渡してほしい。急を要する。返答はこちらに出向くように、と伝えてくれ。

その後は非番にしてもらうので、家族サービスするように」

「承(うけたまわ)りました。有り難うございます」

直ぐ様、壁際に立っていた家令に指示を出し、レターセット持ってこさせた後、領主は内容が余り深くなりすぎない様にその手紙を書き、机の上に置きミックへと寄せる。

「……やり過ぎないで下さいよ、若様」

「ここの領地軍の練度によるなぁ」

その間にヒソヒソと会話を交わす主従。

それを聞いて呆れたように肩を竦めるのはレス家の孫。

アニキが強いのは知っているが、どこまで強いのか、武芸の『ぶ』も知らない彼女には判らないからだ。

毎日訓練しているんだから、アニキには負けないでしょ。と自身の父親を見ながら予想を立てている。

アニキほど、ムキムキではないけれど。

「訓練開始は１番の鐘です。訓練所は屋敷の隣にある警備隊屯所の裏手にあります。迷う事は無いでしょう」

キャロラインなら迷いそうだなー、と瞬時に２人の脳裏に過（よぎ）ったのは秘密だ。

１番の鐘は大体朝６時頃。その前に３度捨て鐘が鳴らされる。

こういう鐘は都市部には設置されているが、プレートの町なんかの田舎には無い。ニワトリや家畜の鳴き声で代用されているからだ。

「都会だな」

「ですねー」

田舎暮らしにすっかり染まった王宮生まれ王宮育ちが、訳の判らない事を言っている。

それを見た目王子様１０年後が同意している。

もっと都会にいたでしょうに、と今回の旅の護衛役は苦笑した。可笑しいを通り越して奇妙である。

「それでは、私は一旦詰め所へ戻ります」

手紙を持ったミックは、結局本題は何だったのか判らないまま、暇（いとま）を告げる。

「確かに渡してくれ。でないと明日プテラスバードが襲来するかもしれんからな」

領主が冗談めかして言うと、それにピンと来ていない彼は「はぁ」としか言いようがなかった。

つまり、娘の起こした事件の詳細を知らされていないという事。

「ステン」

「選択肢を与えようかと」

その反応に領主が彼の義理の父親を呼ぶと、すぐにそう返された。

つまり、前王弟に関わるか否か、をだ。

「別に話してくれても構わんぞ」

本人は笑いながら否定しなかった。

「黙っていられるなら」

何かとんでもない事が話されている、と判ったのかミックはそのまま素早く身を翻し、「失礼しました」と応接室を出ていった。

「まったく。お父さんって、いつもこうなんだから！」

父親の出ていった扉を見ながら、彼の娘が呆れた顔をして呟く。

少女の思考に、大人の力関係はまだ考慮されていなさそうだ。

「危機管理能力があるって事でしょうね」

自分に関係ありそうなキナ臭い話は徹底的に聞かないようにする。聞かなければ「知らなかった」と通す事が出来るからだ。

ビフレットがルミに言うと、「どういう意味？」と彼女が聞き返す。

少し考える素振りを見せた後、美中年はニッコリと微笑んだ。

「イタズラを考えている人の近くには、いたくないって事です」

「人聞きの悪い。イタズラの仲間に入れてあげようかなって言っているだけだって」

イタズラを考えている悪い大人たちは笑い合っている。それを見て、なるほど、と少女は納得した。

町の男子たちが何かやらかす前の顔にそっくりだ。

「まあ、イ(・)タ(・)ズ(・)ラ(・)に加担させるかはステンに任せる」

ガライがそう締めくくる。

恐らく、彼は聞いてくるだろう。

「領主に敬語を使われるあの冒険者は何者だ」と。

それにどう答えるかは元隊長の匙加減次第である。

　そこに扉を叩く音が聞こえ、壁際の執事がそちらに向かう。

「どうやらお部屋が用意出来たようです。案内させましょう、ガライ様」

事情を知らない者が室内にいなくなったため、呼び名を元に戻すシルーバ伯爵。

「ああ、頼む。ステンたちは家があるのだったな」

それに返事をしつつ、レス家の家長に滞在先を聞く。

「はい。今はアヤツ１人で暮らしておりますが、以前は親子で暮らしておりました」

「お父さん、散らかしてないかしら」

「整理整頓は出来る人だから大丈夫よ」

家の事を思い出したのか、ルミが疑問を口に出すとセラが微笑む。

「では、何かあればそこに乗り込」

「使いを出しますね！」

殿下、貴族の皮が破れてます、殿下。

ビフレットは主の言葉に被せるように声を上げた。

町を見て回る予定のガライは、どうせ行く事になるから別に慌てる事無いのに、と苦笑を浮かべる。

それに判っているとばかりに鷹揚に頷くステン。

「そうして頂けますか。明日は早(・)め(・)に訓練所に待機しておきます」

ついでに明日の予定も告げておく。

必要は無いと思うが、王族の護衛(ジャガルド)の代役だからだ。

「さすがステン」

「判ってるー」とは、この場では流石に言わないが、ガライは感心する。

ガライがジャガルドと共に、毎日湖の周りを走ったりトレーニングしている事を知っているのだ。

「ふふ、私の朝も早いものでして」

今尚、修練を欠かさない老人は笑う。入婿は明日の朝、大変ではないだろうか。

「張り切りすぎるなよ」

そう言ってガライは美中年を連れて、扉を開けたまま待機していた執事に誘(いざな)われ姿を消した。

その残された言葉に口の端を上げた老人を、容易に想像しながら。

　ルメール＝ブルーフは、昨日受け取った領主からの手紙によって、いつもより早めに詰め所の裏手にある訓練所にやって来た。

まだ定時である１番の捨て鐘すら鳴っていない夜明け前である。

先に詰め所にいる夜勤の部下に挨拶をして、そして訓練所に足を踏み入れた。

いつも通りの何もない、それこそ毎日踏み固められて草さえ生えないだだっ広い空間。

そして、そこに懐かしい姿が佇んでいた。

「ステン隊長……！」

その呼び名に振り向いた彼は、想像よりも髪に白いものも皺も増えているが、未だに鍛えられた肉体を保持しているようだった。

「まずは挨拶だ。それに今はお前が隊長だろう」

こちらをチラリと確認した後は、一点を見据えたまま叱責をする。

「私の中では、隊長に変わりありませんので。おはようございます」

言われた通りに挨拶をして、本日早く訓練所に来た理由を思い出す。

「訓練に参加したい、とはステン隊長の事でしょうか？」

「まずは、おはよう。そして、答えは『違う』。あそこにおられる方だ」

あそこ？とルメールは、ステンの視線の先を辿る。誰もいるようには見えない。

それを察した元上司は「見ているところが違う」と言う。

やっぱり誰もいるようには見えない。

それを見て、やれやれと首を振った老人はそちらに声をかけた。

「ガラム様、責任者が来ました！」

「すぐ行く！」

そちらから若い男の声がした。

そして、次の瞬間には隣に声の主らしき男が立っていた。

「おはようございまっす。今日は宜しく頼む」

人好きする笑顔に挙げられた手。

ルメールは思わず二度見した。

「はぁ！？」

ルメールさんの受難が始まる……のか？

彼の名前はフル（プレート）メイルからです。

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