第２章 愁いの特英士（２）
「どこで戦士たちは消えているのだ？」
グナン将の言葉は険しく、目がグイダンに向いていた。
「すべて、みずうみの園です」
しぜん、グイダンが答え、あとの副司令官は同調の意味で頷く立場となる。グナン将の目が、スッと細くなる。
「一度に、なのか？」
当然総司令官の知るところだが、しかし敢えて訊く。
「いえ、各数人ずつ、何度かにわたって消えております」
「雑兵か？」
「多くは。しかし、上位の者もおります」
「亡骸は？」
「一体として、見つかっておりません」
グナン将の立腹するであろう返答なので、数瞬のためらいののちにグイダンが答えた。
「残留物は？」
「それもありません」
「血痕は？」
「見当たりません」
「そうか。それでは」
今度、グナン将は３人を均等に見渡した。
「対策を聞こう」
３人の副将は黙った。ここはなめらかに言葉を吐き出す時ではないと察していた。
「ん、どうした。たいした問題でもないと考えているのか？」
「いえ」
グイダンが言葉を継いだ。
「大きな問題だと認識しています。大きな問題ゆえ、我々ごときがそう簡単によい考えを浮かぶはずもありません。ただただ困って、黙っているだけなのです」
グイダンが咄嗟に、場をまとめる言葉を作った。
グナン将は頷き、大机をうしろに回るとどっかり椅子に座った。
「２０の上だぞ。武を専門とするものが、こう次々、武の専門外にやられているのか？ だとしたら、これは大きな問題などという生やさしいものではないぞ。事故や失踪だとしたら、何かしらの痕跡があるはずだ。ところが何一つ残っていない。あとかたもないということは、相手があり、きれいに処理されてしまったということだ。もう野放しにはできない。なにかしらの策を、今ここで出せ」
再び総司令官は立ち上がり、机の前に出て２人を見おろした。そしてここで初めて、口元をゆるめた。
「いっそのこと、みずうみの園をぶっ潰すか？」
