オカシナ村の好きな夢

６．空色のバス

　実は、まだ五つだったころ、おっとりターくんはとっても恐がり屋さんでした。

　でも、みんなの恐がりとは、どこかちょっとちがってたんです。

　えぇ、もちろん、お母さんやサトミお姉ちゃんだって、とっても恐いんです。でも、もっともっと恐いものがターくんにはありました。

　それは…『なんだか、よく分からないもの』なんです。

　『なんだか、よく分からないもの』が恐いなんて…だれにも言えません。そうです。カズくんやユウタくんならともかく…そんなことを言えば、四つのマリちゃんにだって笑われてしまうでしょう。

　だから、だれにも言えないんです。

　……でも…でも、やっぱり『なんだか、よく分からないもの』が恐いんです。

　夜になって、お部屋をまっくらにすると…いつも、ターくんはぎゅっ！　と目を閉じてしまいます。絶対に、開けたりしません。もちろんです。

　…だって……目を開けても、そこがお部屋なんだ、って…分からないんです。ぜぇ〜んぶ、まっくらで…何も見えないんですから。机やプラモデル、本だなだって見えないのに、どうして、そこがターくんのお部屋だなんて分かるんでしょう。

　きっと、夜になってターくんがベッドに入ってからは、周りには『なんだか、よく分からないもの』が、いぃ〜っぱい、つまってるんです。う〜んと、う〜んと、つまってるんです。

　…ほら…ベッドのそばで、オバケがターくんを見下ろして、にやにや笑っています。…いいえ、大きな怪獣が、ぐわぁ〜って口を開けて…ターくんを食べようとしています……

　なにしろ、そこに何があるのか分かんないんですから、何がいてもおかしくないんです！

　電気をつければいいのに……でも、ターくんにはできません。だって、そうでしょう？　もしも電気をつけて、こわぁ〜い『なんだか、よく分からないもの』が見えたりしたら、どうしたらいいんでしょう。

　ですから、ターくんは夜になったら、絶対、目を開けようとしなかったんです。

　そんなターくんでしたから、その日は幼稚園になんて行きたくなかったんです。

　その日は、すごい霧がお家をすっぽりと包み込んでいました。まるで、まっ白い毛布が、ぐるりと自分の周りにかぶさってるみたいです。お家から出ても…ほら！　門がうっすらとしか見えてません。もちろん、おむかいのユウタくんのお家なんて、どこにもないんです。

　……えぇ、そうです。ユウタくんのお家なんて…本当にあったんでしょうか……

　…ユウタくんだって……本当に、いるんでしょうか……

　…えぇ…昨日、確かにユウタくんと遊んだはずです。でも…あれは、ぜぇ〜んぶ、夢だったのかもしれません。きっと、昨日までのユウタくんは…本当は『なんだか、よく分からないもの』だったんです。

　今では、その『なんだか、よく分からないもの』はユウタくんではなくて…もっと恐い『何か』に変わってるのかもしれません……

　……どうしたらいいんでしょう…とっても、恐いんです。

「どうしたの、タダシ！　早くしないと、バスが行っちゃうわよ」

　急に、後ろからお母さんの声がしたので、ターくんはびっくりしてしまいました。

「…だ、だって、何も見えないんだよ？」

「霧なんだから、当たり前でしょ！」

　お母さんなんて、ちっとも分かってくれないんです。えぇ、いつもそうです。本当に、イヤになります。

　カチッ！

　あっ、玄関のカギをしめられてしまいました。

　仕方ありません。ターくんはそっと、そっと…そぉ〜っと歩き始めました。

　……まずは、門まで行かなくてはいけません。

　…どうしても…足が、震えてしまいます……

　……この白い壁の向こうから…『何か』が出てきたらどうしましょう……

「どうしたんだよ、ターくん」

「わっ！」

　急に、ユウタくんの声が聞こえたんです。もう、びっくりして…ターくんは、思わず泣きそうになっていました。

　いつのまにか、目の前の毛布の中に、ユウタくんがぼんやりと見えてきたんです。……えぇ、門の前にいるのは…少なくとも『なんだか、よく分からないもの』ではありませんでした。

「ユウタくん…」

　ほっとして、そのまま門を出たんですが…

　……このまっ白な霧が恐い、なんて……言いたいけど…でも、でも言えないんです。

　なんだか、とても恥ずかしい気がします…

　だから、ターくんは何も言いませんでした。

　すると、ユウタくんがにやっと笑って、頭を軽くたたいてきたんです。

「ほら、大丈夫だよ。マリやメグちゃんだって、あんなにうれしそうじゃないか」

　……え？

　…言われてみると…えぇ、確かに、すぐ近くで二人の楽しそうな声がしています。

「すごいね、すごいね！　ほらっ！」

「…うん……！」

　マリちゃんなんて、すっかりはしゃいでしまってます。メグちゃんのやさしい声も、マリちゃんのすごいね、の合間をぬって小さく聞こえていました。

　……あの、弱虫で恥ずかしがりやさんのメグちゃんでさえ、恐がってないんです……

　…やっぱり……霧が恐い、なんて言えません…えぇ、絶対に、です。

「な？　恐くなんてないんだから」

「ユウタくん！　そんな言い方、ひどいよ」

　今度は、すぐそばからサトミお姉ちゃんの声だけが聞こえてきました。

　…あっ、やっと見えてきます。うっすらと、ランドセルを背負ったお姉ちゃんが、毛布の中から浮かび上がってきています。

「なんだよ。ひどいことなんて言ってないだろ！」

「言ってるよ！

　ほら、ターくん。一緒に行こ？　もすうぐ、バスが出ちゃうよ」

「…う、ん…」

　お姉ちゃんは、しっかりと手をつないでくれます。…えぇ、お母さんとはオオチガイ、です。

　手を引かれながら振り返って見ると、ユウタくんが少し口をとがらせています。……でも、それも…すぐに、まっ白い壁の向こうへと消えていってしまいました。

「すごい霧だね。ターくん、大丈夫？」

「うん…」

　…えぇ！　こんなにも強いお姉ちゃんが一緒なんです。きっと、大丈夫です。

　えぇ……きっと…

　……でも、でも……やっぱり、きょろきょろできません。じっと、お姉ちゃんがつないでくれた手を見てしまいます。

　…この手がはなれたら、どうしたらいいのでしょう……

　だから、絶対にはなれたりしないように…ぎゅっ！　と力いっぱい、ターくんはお姉ちゃんの手をにぎりしめました。

　…もうすぐ、カズくんのお家でしょうか。

　幼稚園のバスがむかえに来てくれる橋まで、あとちょっとのはずです……

「ブッブーッ！」

「……！」

　急に聞こえてきたので、思わずびっくりしてしまいましたが…えぇ、あれはバスの音です。『なんだか、よく分からないもの』ではありません。

　……えぇ…そのはず、です……

　…でも…でも、バスが来るまでには……まだ、時間があるはずです……

　……じゃ、じゃぁ…あの音は……

　とっても恐いものを見てしまいそうで……ターくんは、きゅっと目を閉じてしまいました。

　…えぇ、もしもバスでないのなら、あれはきっと、『なんだか、よく分からないもの』の音なんです！

「あ〜ぁ、そんなんじゃないのに！」

　すぐ横を通っていく『何か』から、その時、とても残念そうな自分の声が聞こえてきました。

　……え？　…自分の声？

　びっくりして目を開けると…すぐそばを、空色のきれいなバスが通りすぎていきます。

　きらきらと光ってる、そのバスの窓から……

　…えぇ！　そこから顔を出してるのは、どう見ても、ターくんなんです！

　ぽかん…と、あっけにとられて、ターくんは笑ってる『自分』の顔を見上げていました。

　あんなに一生懸命にぎってたのに…サトミお姉ちゃんからも、思わず手をはなしてしまってます。

「せっかく、オカシナ村につれてってあげようと思ったのに！」

　そうだったんです！　とっても残念です。

　だって…ターくんは、ユウタくんがおはなししてくれる、オカシナ村に行けたらいいなぁ、って…いつも、そう思ってたんです。

「ちゃぁんと、目を開けとかないとね。でないと、『なんだか、よく分からない恐いもの』と一緒に、『なんだか、よく分からない楽しいもの』まで見のがしちゃうよ。

　また来るから、その時は、いっしょにオカシナ村まで行こうね！」

　きっと、このターくんは、オカシナ村のターくんなんです。

　……でも…なんだか、ターくんよりも強くて…スゴイ子に思えます。…まるで、カズくんみたいです。

　……でも…でも、えぇ……あの子だって、ターくんにはちがいありません。

　えぇ……そうですとも！

「うん！　約束するよぉ」

　空色をしたバスは、もう霧の向こうに消えようとしています。でも消える直前に、オカシナ村のターくんは、窓から元気に手を振ってくれました。

　それも、少しずつ見えなくなっていきます…

　……あれ…？

　バスが見えなくなった所から…少しずつ、風が流れ出してきて……

「あっ！　霧が流れてるよ！」

　サトミお姉ちゃんが叫んでいます。

　…えぇ、ゆっくりと霧が流れて、カズくんのお家の大きな松の木や、その向こうの橋がだんだんと見えてきています。

　しっかりと目を開けて、ターくんはそんな霧を見つめていました。

「ほら、もうみんな並んでるよ」

　急にターくんはそう言うと、ぱっ！　と橋の方へと走り出していきます。

　そんなターくんを、サトミはびっくりした顔で見送っていました……

　……ターくんが教えてくれた、本当にあったおはなしです。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　『空色のバス』おわり